一样佐料皆往锅里头撒了些调调味。沈于归看见还有些砂糖，于是干脆也抓了一把，一齐扔进去。最后又丢入一颗青绿的青梅，调和其滋味。
佐料加入，遇热油，锅中香味便更加浓烈起来，如同爆发一般，迅速以沈于归的锅为中心，向四面八方蔓延开来，又被微微掠过的清风带去高台下的百姓面前。
“呀！你们快闻，这是什么吃食的味道，好香！”
“那位沈娘子所做的究竟是什么吃食，俺都忍不住想现在就去尝尝味道了……”
“她所选的不是鳝鱼吗？”
“鳝鱼……区区鳝鱼，却不曾想如此味美！只怕汴京城中还找不到第二个有如此功夫的厨娘呢！”
“去去去，你这说的是什么话！什么厨娘，人家可是掌柜娘子！”
“哟，你就这么喜欢人家！喜欢那就去追呀，那沈娘子只怕还未曾婚配吧……”
“切，懒得跟你说，俺那是仰慕沈娘子！怎么，不准啊！”
“这沈娘子有才有貌，就算未曾婚配，也断不会瞧得上你！”
……
沈于归自然不会被台下的各色杂音所扰，只是专心看着锅中的吃食，见自己的火候已经差不多了，沈于归又往锅中加入一小碗清水，随后盖上锅盖。
“哇！沈娘子怎么盖上盖子了，这下好了，没得香气闻了……”
“诶，你们说，待会儿她揭开锅盖的时候，香气会不会更好闻啊！”
“你们快别说了，这香味闻得吾肚子都饿了……”
“……你方才不是才吃过吃食吗……”
“没办法嘛……谁叫娘子所做的鳝鱼如此鲜香，将吾的胃与吾的心皆勾走了……”
沈于归将炉灶之中火候调小，方才锅中大火已经翻炒好，如今只需小火，将锅中鳝鱼最后收汁即可。
沈于归抬头看着对面的范无盐，范无盐依旧保持着十分优雅的姿势，端坐着，面前的锅中约莫是煮着羹汤。只见那陶锅的盖子不断被锅中水汽顶起，顶起的瞬间，沈于归还能十分清楚地听见锅中羹汤煮沸时发出的“噗噗”声响。
略等一会儿，沈于归揭开锅盖，一股香气迎面扑来，锅中的鳝鱼丝堆在铁锅正中，底下则是方才清水所熬的汤汁。这汤汁如今已经熬成棕褐色，正时不时鼓着小泡泡。
沈于归将锅中的炒南鳝盛出。在盛出时，沈于归特意选了一个颜色颇有些深的瓷盘，汤汁盛在底部，汤汁之上则是鳝鱼丝，鳝鱼丝中则是夹杂着各色佐料，多以灰黑颜色为主，看着倒是十分丰盛。
最后临出锅，沈于归在炒南鳝上撒上一把葱花，葱花的绿色点缀在炒南鳝上，像是灰白世界上点缀着的唯一一抹亮色。
沈于归的炒南鳝做好，对面范无盐的羹汤亦出锅了。户部官员见二位掌柜娘子的吃食皆做好了，于是敲响锣鼓，宣布比试结束。
“锵锵——”
·
比试时间到，沈于归所做的南炒鳝与范无盐所做的江瑶清羹同时放于桌案上。另有专人将这两道吃食用小碗盛了些许，送去迎凤楼上的官家处。
沈于归嗅着自己所做的南炒鳝，深觉自信。南炒鳝喷香无比，散发着各种佐料的清香，各色佐料的清香之中，却又夹杂着鳝鱼的鲜味，若是尝一口，味道定是极好！
不过看着摆放在一旁的江瑶清羹，沈于归心中瞬间又有些忐忑起来。虽说自己所做的南炒鳝极好，但这汴京第一樊楼的掌柜却也不是个简单娘子。
她所做的这一道江瑶清羹看似清淡，盛在一只小瓷碗中。这瓷碗选得亦是用心，乃是青玉颜色，质地均匀，柔和生光。这装在瓷碗之中的江瑶清羹的色泽又是洁白晶莹，看着便觉清鲜舒口，与自己的南炒鳝倒是形成鲜明对比。
两种吃食，一道浓烈入火，一道沉静如水，但终究还是有一样共同点，那便是鲜香无比。
沈、范二人正等着迎凤楼上官家的评语，却听自迎凤楼上传来官家的声音：
“吾瞧了一瞧，二位娘子所做菜食皆好。但吾认为，若是吾参与评判，未免失衡。不如此次评判便交由大赛中的官员以及城中的百姓们，从中选出十人来，连带着老饕，共十一人。每人尝过这两道吃食之后，只能选择一样吃食，最终以人数多者为胜，如何？”
沈、范二人皆点头不语。似乎这确实是最为便捷而快速的方法，人数单数，故而无论怎么选，定会有一胜一负，免去了平局的尴尬。
既然官家都发话了，户部便开始紧急准备上台评判的人选。一共十一人，除去老饕，剩下十个名额中，官员三人，百姓七人。至于官员与百姓的具体人选，则皆是临时随机抽签而成，如此便也减少了舞弊的可能性。
这十人拟定好，皆上了高台来，高台上一旁自有女使手中捧着茶碗。若是品鉴者尝了吃食，再尝下一样吃食之前，必须用茶碗之中的清水漱口，以免影响口感和味觉。
一样羹汤，一样炒菜，沈于归与范无盐皆看着上前排成一排品尝吃食的品鉴者们，心中皆是紧张得很。
沈于归看着眼前这一排人，从身着官服的官员，到粗布麻衣的平民皆有。沈于归自觉自己的手心已经紧张得全是汗水，就在此时，第一位品鉴者做出了他的选择——
他站到了范无盐的身后。
高台下的人群中响起一阵欢呼。
沈于归有些失落，但更多的还是紧张。没关系，这毕竟才是第一个人呢，后面还有十个人呢……
这一番心理活动还未做完，第二位品鉴者亦走到了范无盐的身后。
沈于归心中着实有些慌乱，就连呼吸都变得急促了起来。不论前两人选择的是谁，他们的选择势必都会对于后来的品鉴者来说，造成不小的影响，这才是最重要的。
更何况，这两人皆是出奇一致，选择了汴京城中的老字号，范无盐的樊楼。
·
第三个人站到了沈于归的身后。
沈于归心中悬着的心稍微放下了一些来，不过还未放下多少，却又提到了嗓子眼。
第四个人选择的是范无盐。
第五个是老饕，他