”
她略微顿了顿，复而低声絮絮：“好友虽力荐其乃爱兰之人，可我与她到底素不相识，不知其秉性如何。她若能救活这株绝世名兰，也当是功德一件，但若由表哥出面，替我转送了去，想来是更为稳妥些。”
谢元策盯着那病恹恹的兰花，对她这番说辞不置可否，只问：“她姓甚名谁，家住何方？”
“金陵纪家嫡长女，纪南嬅。”
纪南嬅方一走进芙蓉苑的地界，就感觉到几处阴侧侧的目光。
她笑容温柔如常，并不理会。倒是身后芍若竖着眉毛，将那些不怀好意的目光一一瞪了回去。
也不怨小姐不常来主母所在的芙蓉苑，这芙蓉苑自上到下都是一副模样，见着她们小姐如同见着什么稀世珍宝一般，恨不得将其生吞活剥了去。
杜若微碰了碰芍若的肩膀，芍若收了目光，只在心里腹诽着。抬头却见那对心比天高的母女正立于主院门口，样子是要迎接她们小姐呢。
这可真是太阳打西边出来了。
应芳萱一袭妃色春衫，常年养尊处优的生活令她宛若少.妇。她迎了上来，握住了纪南嬅的手，满脸笑意：“嬅儿来的可巧，下人方把饭菜上齐呢。”
纪南嬅并不回握，只浅浅笑道：“是嬅儿的不是，竟叫夫人出来迎我。”
“我哪有那么金贵？”应芳萱笑答，“是你妹妹今儿下午回来便同我提你，我才想起，你我母女三人竟也许久未同桌而食了，这才一时叫了你来。嬅儿心里可莫要怪。”
“夫人说笑了。”
跨过二门穿堂，一行人洋洋进了内间。却道这纪家续弦的院子虽不比原配的华贵大气，一应陈设依旧别有洞天。入眼便是一道长八尺的玉阕吉祥屏风，绕过了又是一座高束姚香小几。
应芳萱拉着纪南嬅入了座，芙蓉苑的粉装丫鬟儿便将席面尽备齐了。她挥挥手，下人们便往屏风后站去。
应芳萱抬手，提起一长颈银壶为两个女儿斟酒：“今儿难得一聚，母亲高兴，你们一道陪我吃点酒罢。”
纪明葭却蹙着眉，面带愁容：“明日爹爹就要回了，我与姐姐却还未一同服侍过母亲，令母亲享一享天伦之乐，实在是女儿们不孝。”
“好好的怎么说这种话！”应芳萱假意呵斥，又换了副笑脸转向纪南嬅，“嬅儿勿怪，明葭也是一片孝心。”
母女二人一唱一和，明里暗里是怪她不侍嫡母，不守孝道。纪南嬅却只作不懂，她托起眼前的酒盏，笑意盈盈：“我怎会怪罪妹妹？夫人，妹妹，我敬你们一杯。”
见纪南嬅不接茬，应芳萱并不气馁。她掩面饮尽杯中之酒：“好，好，有你这句话，我也放心了。”
她停顿半晌，渐渐敛了笑容。昏黄的烛晕印在她微垂的眼角，现出几分哀色：“嬅儿，我本不该这般疑神疑鬼，为着你同你妹妹的关系，处心积虑试探你。你定也是厌烦了我，想也应当。”
“你一出生便金尊玉贵的养着，触手是风花雪月，未曾识过人间琐碎。我却是个卑贱的人。若不是遇见老爷，有了你妹妹，才脱去那青黄不接的日子。”
“明葭到底没有那个金枝玉叶的命数，一出生便与我在外头养着。虽说也算衣食无忧，到底是没那正经名分，早些年，那白眼也没少受过。”
“后来.....老爷开恩，将我接入府中。一来是要照顾嬅儿你，二来，若这府里长久没个正经的主母，对姑娘们往后的婚嫁，也是有影响的。我认着自己的身份，从不敢多管过大小姐一分一厘，记着自己的职守，这府中不属我的钱财，我半眼也不敢瞧。兢兢业业过了这好些年，却不想，”
说到后面，应芳萱已面上坨红，她执着帕子，泣涕出声，“却不想，这府里的人，面上恭敬，心底里依旧是瞧不起我们！”
纪明葭见状，也执了帕子抽噎起来。母女二人哭作一团，应芳萱接着道：“若只我一人，也就罢了，左右下半辈子也钉在这儿，怎么过不是过呢？可明葭，她虽不是娇养出来的姐儿，却也是纪家唯二的小姐，你的妹妹！”