天才蒙蒙亮，宅子里的小活计就起床干活了。先是劈了些柴，紧接着将昨夜浸泡了一宿的栗子捞出来沥干。那边管事的也已经起床了，他支着耳朵听动静，鞋底子啪嗒一声响，他便端着盆一溜小跑着将洗漱的井水送过去。待伺候着他洗漱完毕后，端着盆站在门口用力一泼，取过靠在角落的扫把便开始扫洒起来。
二楼住着打西边来的胡商们，有的金发碧眼，有的只眉目深邃，但终归是和中原的人不大一样。他们身上总有股子若隐若现的羊骚味，小伙计顶怕这个味儿，却又不敢说，时常憋着气涨的满脸通红地去伺候着，惹得胡商们哈哈大笑，随手就给赏钱。
就这么寒来暑往，好似眨眼间就是四年的如水光阴流逝了去。
然而今年却不同以往，小伙计探头探脑地看着大块头的胡商采办冉锋踏着朝阳出门去了，路过他身旁时，竟没有那股子难闻的羊骚味。取而代之的，是隐隐的香料之气，说不出的好闻，比街上卖胭脂水粉的摊铺里的还好闻上百倍呢。
不多时，管事扯着嗓子开始叫他。小伙计丢下扫把就着井水洗净了双手，又细致地擦干后，这才一掀帘子进得屋去。管事问道：“可收拾妥当？”
“当、当然，洗了手，手还擦，擦干了。”
管事不放心，低头敲了敲，将一个三层的食盒递给他，喋喋不休地交待道：“慢着些走，可别洒了。记住，敲门敲三下，不得大声惊扰，也不得鬼鬼祟祟形容猥琐。食盒交于开门的人即可，不许探头探脑地张望，一句话都不许说，听清了吗？仔细着些。”
“诶诶，知，知道了。”
小伙计已送了不少时日的饭了，按理说该轻车熟路吧，可他却不然，只要一踏上那二层小楼的地面，两条腿就不自主开始打颤。总有股无形的压力和气势叫他打从心底感到畏惧，啧啧，真是奇哉。
他恭恭敬敬将食盒放在门口的案几上，又轻叩了三下门扉，不待里面的人反应，小伙计快走几步正要下楼，有人出声喝住他。
“打桶水来。”
小伙计猛地回头，门口站着一个身量颇高的男子，抱臂看着他，宽额阔口一把络腮胡，腰悬宝剑，像极了中原的习武之辈。透过洞开的大门，隐约可见一个着长袍的青年坐在圆桌旁，长发散落，还未梳洗。觉察到他的视线而抬起头来。
那是双小伙计从没见过的，好看到他无法形容的眼，眸子是极浅的褐色，阳光照射时似照耀进了水波之中，清透中泛着涟漪，既柔弱又寒凉，不是俗尘之辈。
小伙计的目光一触之下异常惊慌，脚下一滑，差点滚下楼梯去。他似是丧家之犬夹着尾巴落荒而逃，惹得那青年笑了一笑。
日头渐升，大街上车水马龙人群络绎不绝。那早早离开的胡商冉锋不知从哪儿弄了张小木桌支在十字路口东侧。往来的人群都能瞧见他，人高马大卷缩在小马扎上，抱臂坐着闭目养神。他已坐了十来日，很多人都习以为常，不再好奇地凑上来围着他面前的纸盘看个半天。
对面的茶楼是个两层的木质结构，年久失修，三两人同时上楼或下楼，那楼梯便吱嘎作响，摇摇欲坠。是以这家菜再好吃，楼上的包间也罕有人坐。朝西的窗户蒙了尘，结了蛛网，好似推也推不动。
时光匆匆，眨眼就是日落西山时。冉锋老僧入定般一动不动，许久后轻叹口气，缓缓睁开眼，正要收拾小木桌上的纸盘，那原本站着的小木偶不知何时被人换了姿势，现下成了一个跪拜的模样。
冉锋错愕的同时巨大的喜悦冲击大脑，他强捺欢呼的冲动，环顾四下皆各行其是无人在意自己，稳了稳心神，将小桌子往腋下一夹，怀揣着下跪的小木偶一路不停回到歇脚的客栈。
这木偶的关节大有玄机，非懂行之人不能移。他等了大半月，终于等来接头的人。那青年和络腮胡男人盯着桌上的木偶，摇头问道：“只一个跪姿，却不知何时何地，去哪里跪。”
冉锋这才发现，只木偶有变却不足以指引下一步的行动。但有了接头人的出现，至少说明对方已注意到自己一行，也算有盼头了。
“少爷不需介怀，既已接上头，下面的事自然就不远了。”
青年托腮看着色泽已衰败得不成样子的木偶，怅然叹口气，道：“此言有理，咱们再等等吧。”
“等？”络腮胡不满地接了一句，“咱们是在这里等着，可那么多将士们还被困在石楠县中苦苦支撑，他们可等不得。”
青年闻言眉头紧蹙，冉锋抿唇，他不善言辞，心中万千思绪却说不出一句来。憋了半天，生硬道：“等不得也要等，不能叫一起闯出来的二十八个兄弟白死了。”
触及伤心事，三人一时都无话。枯坐半晌，食了些餐饭后，便各自睡去了。月朗星疏，更夫厌厌打着呵欠，青年辗转难免，一闭眼，就是浑身染血的士兵拖着残肢朝他爬来，四处是烧焦的灰烬，他一人立在瓦砾间茫然四顾，目光所及之处，滚滚浓烟，竟无一处完好的建筑物。
他又发了噩梦，口中念着不要，不要啊挣扎醒来。许是嘴巴张得太久了，此时口干舌燥，他起身倒水。
然而他的手才端起碗，无意间抬头，却见一道黑色人影立在窗下，形如鬼魅，惊地他手中的瓷盏脱手落下，那黑衣人眼疾手快，身形一闪，人已至他跟前，单手稳稳地接住了那瓷盏。
“随我来，梁大人。”
青年瞳孔猛地一缩，后退半步，喏喏道：“你，你是……”
黑衣人却不给他更多说话的机会，一记手刀将人砍晕了扛在肩上便要跳窗离去。睡在外间的冉锋听见动静，于是起身披上外衣，低声询问道：“少爷？可是你在说话？”
附耳在门上听了听，直觉不对，猛地撞开门，正瞧见洞开的窗户，探身去望，一道黑衣人影在窄巷间穿梭。他暗道糟糕，顾不上去喊同伴，紧接着一跃而下追了上去。
冉锋本是南魏边防的将领，梁如歌乃潍城的父母官，两人本没有什么交集。奈何犬戎破城时无人调动，军令未至，谁也不能轻易动兵。然而潍城就在百里开外，一城百姓被犬戎军虎视眈眈围了三日，一旦破城，奸杀掳掠无恶不作。是以当潍城通讯兵冒死传出梁如歌的求援书信时，他毫不犹豫发兵去救了。