日敝友有事，我因此散步到这里，暂且歇歇脚，没想到这样巧遇！”一面说，一面让贾雨村同席坐了，另外整上酒和菜肴来。二人闲谈漫饮，说一些别后之事。
贾雨村因而问：“近日京城中可有新闻没有？”冷子兴说：“倒没有什么新闻，倒是老先生你意贵同本家，出现了一件小小的异事。”贾雨村笑着说：弟族中没有人在京城，为什么说到这里？”冷子兴笑着说：“你们同姓，难道不是同一个家族？”贾雨村问是谁家。冷子兴说：“荣国府贾府中，岂不玷辱了先生的门楣么？”雨村笑着说：“原来是他家，若论起来，自己的家族人丁却不少，自东汉贾复以来，支派繁盛，各省都有，谁逐渐仔细考查得来？如果论荣国府那一支，却是同一个家族。但是他那种荣耀，我们不方便高攀，至今本来越发生疏难认了。”冷子兴叹气说：“老先生别这样说。如今这宁、荣两门，也都萧条荒凉了，不比以前的光景。”贾雨村说：当日宁、荣两宅的人口也最多，怎么就萧条荒凉了？”冷子兴说：“正是，说来也话长。”贾雨村说：“去年我到金陵地区，因为想要游览六朝遗迹，那日进入了石头城，从他老宅门前经过。街东边是宁国府，街西边是荣国府，二宅相连，竟然将大半条街道给占了。大门前虽然冷落无人，隔着围墙一看，里面殿堂楼阁，也还都是高大雄伟，很有气势，就是后面一带花园子里面树木山石，也还都有茂盛润泽的样子，哪里像个衰败之家？”冷子兴笑着说：“亏你是进士出身，原来不通达！古人有说：‘百足这种虫子，即使死了也不倒下。’如今虽然说不如从前那样兴盛，比这平常仕宦之家，到底气象不同。如今人口不断的增多，事务蒸蒸日上，主仆上下，安于荣华富贵生活的人最多，运筹谋划的人不全，那天用排场费用,又不能将就省俭，如今外面的架子虽然不很倒，内部已危机重重被掏空、烂透了。这还是小事。更有一件大事：谁知道这样的钟鸣鼎食的家，翰墨诗书的家族，如今的儿孙，竟然一代不如一代了！”贾雨村听说，也诧异说：“这样世代读书讲究礼教的人家，哪有不善教育之理？别门不知道，只说这宁、荣二宅，最是子女教育得很好的。”
冷子兴叹气说：“正说的是这两门呢。待到我告诉你：当时宁国公和荣国公一母同胞弟兄两个。宁国公年纪最大，生了四个儿子。宁国公死后，贾代化承袭了官，也养了两个儿子：长子贾敷，到八九岁就死了，只剩下次子贾敬承袭了官，如今一门心思求道，只爱烧丹炼汞 ，其他的人一概不在心上。幸好早年留下一子，名叫贾珍，因为他父亲一心想做神仙，把官倒让他承袭了。他父亲又不肯回原籍来，只在京都城外和道士们鬼混。这珍爷倒生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。如今敬老爷一概不管，这珍爷哪里肯读书，只一个劲儿地高乐不了，把宁国府翻了过来，也没有人敢来管他。再说荣国府你听，方才说这异事，就出在这里。自从荣国公死后，长子贾代善承袭了官，娶的也是金陵世勋史侯家的小姐为妻，生了两个儿子：长子贾赦，次子贾政。如今贾代善早已经去世，太夫人还在，长子贾赦承袭着官；次子贾政，从小非常喜欢读书，祖父，父亲最疼，原想要通过科举考试考中出人头地的，不料贾代善临终时遗本一上，皇上因为体恤先臣，当下命令长子袭官外，问还有几个儿子，立刻引见，于是额外赐了政老爷一个主事的头衔，令他入部学习，如今现在已经升了员外郎了。这政老爷的夫人王氏，头胎生的公子，名叫贾珠，十四岁进学，不到二十岁娶了妻生了子，一病就死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了，不想后来又生了一位公子，说来更神奇，一落胎胞，嘴里就衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，就取名叫做宝玉。你知道是新奇异事不是？”
贾雨村笑着说：“果真奇异。只怕这人来历不小。”冷子兴冷笑说：“万人都这样说，因而是祖母就先爱如珍宝。那年周岁的时候，政老爷要试他将来的志向，就将那世上所有的东西摆了无数，与他抓取。谁知道他一概不取，伸手只把一些脂粉钗环抓来。政老爷就大怒了，说：‘将来酒色之徒耳！’因此就大不喜悦。唯独那史老太君还是命根一样。说来又奇怪，如今长了七八岁，虽然淘气异常，但是他聪明机智的地方，百个人不如他一个人。提到孩子话来也奇怪，他说：‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我看见了女儿，我就清爽；看见了男子，就觉得混浊臭逼人。’你说好笑不好笑？将来是色鬼无疑问了！”贾雨村惊奇严厉的脸色急忙停止说：“不是！可惜你们不知道这人的来历。大约政老前辈也错拿□□色鬼看待了。要不是多读书懂得事理，只要你能够穷究事物的原理，从而获得知识，那么就可以悟到参透玄妙的方法，我就不知道了。”
冷子兴看到他说得这样重大，急忙请教其中的事由，贾雨村说：“世间的人有大仁、大恶、庸人三种。大仁者（如尧,舜,夏禹,商汤,周文王,周武王,周公,召,孔子,孟子,董仲舒,韩,周,程颐兄弟,张,朱熹等人）应着世间运数而生,能出现治世（即盛世）；大恶者（如蚩尤,共工,夏桀,商纣,秦始皇,王莽,曹操,桓温,安禄山, 秦桧等）应着世间劫数而生，能导致乱世。大仁者治理天下，大恶者扰乱天下。清明灵秀,天地之正气,是仁者所具有的；残忍乖僻,天地之邪气,是恶者所具有的。当今太平盛世，朝野间具天地正气的仁者比比皆是，剩下的清明秀气无所归属，就凝为甘露和风，飘散于天地间；而那些残忍乖僻的邪气不容于朗朗乾坤，就藏在深渊中，偶尔会因风云催动而泄出一丝半缕，又遇正气，正邪不相容，相互争斗不得果，必定一起赋予同一人，才算完结。而此人既不能成为仁人君子，也不会沦为大奸大恶之人；在世人中,其聪俊灵秀、乖僻邪谬不近人情截是突出的。此人若生于公侯富贵之家,则为情痴情种（如王谢二族,陈后主,唐明皇,宋徽宗）；
若生于诗书清贫之族,则为逸士高人（许由,陶潜,阮籍,嵇康,刘伶，顾虎头(即顾恺之),刘庭芝,温飞卿,米南宫,石曼卿,柳耆卿,秦少游, 倪云林,唐伯虎,祝枝山）；
纵再偶生于薄祚寒门,必为奇优名倡（如李龟年,黄幡绰,敬新磨,红拂,薛涛,崔莺,朝云）。
冷子兴说：“依你的说法，成功的人，称王称帝；失败的人，被称为寇贼。”贾雨村说：“就是这意思