“蠢货！”
老王妃站起来，手里充满热茶的茶盏，猛地摔到地下，茶水四溅，瓷片纷飞。
上次老王妃发这么大的脾气，还是二十年前。
这二十年里她每日吃斋念佛，想着清理缠绕在她身上的怨气。如今二十年过去竟还是为了同一件事情发脾气，看来神佛并没有驱走她的心魔。
这动静连旁边的慧玉都惊了，她想上前去宽慰，抬脚却想起旧事，便又退缩。老王妃过去的手段她自是知道的一清二楚，此刻她只能充满同情地望了一眼年过半百的老管家。
慧玉嬷嬷都不敢言语，更何况是跪在下面的李管家。滚烫的茶水溅到他脸上，像是一根根银针扎上去。他自知办事不力，不敢多言，只能拱手磕头，纵然经年累月的活计让手掌变得粗糙，但搁在杯子的碎屑上，划拉出口子还是让他忍不住眉头紧锁。
“奴才办事不力，还请老夫人责罚！”
老王妃捂着心口，扶着椅子缓缓坐下，深吸几口气平复心情，事情已然如此，怎么补救才是当下之急，至于惩罚，那是后话。
“剩下的那些人呢？”她稳住心神。
李管家不敢抬头：“回老夫人，他们签的都是死契。”
简而言之就是这件事不会有任何人走漏风声，如果怕有后患，可以一劳永逸。
“把人散下去吧，死要见尸，活……也要见尸。”斩草除根的道理她自是懂得。她说罢，又想起什么，眉头紧锁，补充道，“这次若是再办不好……”
“奴才提头来见。”李管家急忙下下军令状。
老王妃摆手让他退下，继而手扶额头，慧玉知她是头风症又犯了，赶紧从怀里掏出药丸，换了茶杯，重新倒水递给她。
“慧玉，你说我是不是做错了？”她想起从前种种，又想起如今这些，难免怀疑自己当初的决断。
吃斋念佛挡不住梦魇横生，锦衣绣袍盖不住疮痍遍布。
“夫人当年……”慧玉闭上眼，当年之事，历历在目，只是时光永远向前，从不给人后悔的机会，“也是有不得已的苦衷……”
人在极度困境中所做出的任何事都是基于求生的本能罢了。
两人沉湎于过去，门口有人通传。老王妃敛了神色，端坐堂前。慧玉起身往外走，一个丫鬟慌里慌张的扑过来，跪倒在地。
慧玉站直身子，厉声呵斥道：“如此没个规矩，成何体统！”看出是王妃的贴身丫鬟小莲，又问：“何事惊慌？”
小莲带着哭腔说道：“王妃……王妃她……她不见了……”小莲仿佛找到了依靠，忍不住哭了出来。
原来是这件事。慧玉放下心来，想来一个本府丫鬟，就算再与自己主子亲近也是王府的人，翻不出什么花儿来。对于下人们的调教，她还是有着自信。
“你起来吧，不必惊慌。只需依照旧例，一日三餐往别苑送过去，其他事无需再问。”
小莲纵然心中疑惑，担忧王妃安全，但慧玉嬷嬷如此说，她也不敢多问。谁都知道这王府里表面上是王妃持家，可王妃母家受难，王爷对她也未曾上过心，主家大权还是在老王妃手里，而慧玉嬷嬷的话便是老王妃的意思。
小莲领了命令，擦掉眼泪，起身告退。心里虽然忧思着王妃到底怎么样，但上面的人都不言语，她一个丫鬟就更别提了……一时没注意前方，与来人撞了满怀。
“哎呦！哪个不长眼的东西！”
来人尖细的嗓音，吓得小莲一哆嗦，抬眼瞧见正是下人们最不敢招惹的表小姐薛庭月，小莲自知这巴掌是躲不掉，急忙跪下道歉，希望表小姐能大发慈悲，下手轻点，“奴婢冲撞表小姐，还请表小姐责罚。”
薛庭月怒火中烧，扶着满头珠翠，想让它们别乱晃，一会儿见了姑母，省得又被她说毛手毛脚没个规矩。
斜睨了一眼缩成一团跪在下面哆哆嗦嗦的丫鬟，一看竟是伺候着王妃的小莲！正想讥讽一番，想到她的主子如今正在别苑受难，不日她的位置便是自己的，刚刚被冲撞的怒火平息了一半。还是不要与她们有过多争执，免得在这个当口失了分寸，她还有更重要的事情，何必跟一个丫鬟浪费时间？
“行了，起来吧。”
小莲一时错愕，不敢相信竟然躲避了责罚。跪着直到听到脚步声渐行渐远，才敢抬头，今日不知行了什么大运。她快速逃离这里，按照慧玉嬷嬷的吩咐，一日三餐定时定点地往别苑送。
本来今日薛庭月是要出门约着小姐妹喝茶的，没成想出门之前正好碰到阿和，想着他回来必定能带来表哥的消息，只是阿和嘴巴严，从不曾透露半分，她只好来姑母这里打听消息。
算起来表哥被外派巡察已经四月有余，她想念的紧，也不知道表哥为何领了这份差事，离家远不说，那里荒山野岭，表哥金贵之躯，何曾受过这般委屈。
也不知那皇帝怎么想的……
薛庭月赶紧止住这种想法，上次妄议这些，被姑母责罚的经历还历历在目，她可不敢在此事上多说话，惹了姑母，她进王府大门不就又多了一道障碍了吗？
一进梧桐苑就感觉气氛比平常压抑，薛庭月心中惶恐，表哥来信不应该是高兴吗？怎么院子里的人都面色阴沉？
屋子里有丫鬟在清理破碎的茶盏，姑母坐在黄花梨攒靠背圈椅上闭目养神，慧玉嬷嬷正给她按揉着头。
慧玉看到表小姐来，正要行礼，却见她“嘘”了一声，提着裙边，蹑手蹑脚地走过来，慧玉便趁着换力道的空隙让给她。
“是庭月来了？”
薛庭月刚上手，就听到姑母的声音，带着撒娇的抱怨道：“姑母……”
“你的手法还是和慧玉差远了的。”老王妃睁开眼睛，拍了拍她的手，以示安慰。
“表小姐身娇体贵，哪能和我们这些下人比啊。”慧玉在旁边笑着说道。
几人笑起来。
薛庭月又讲了几个姑母爱听的话，逗得姑母满脸欢喜，但她始终没有提及表哥的任何事情。薛庭月不敢多问，免得姑母忧心，想着私下里问一问阿和，看看能否从他嘴里听到些什么有用的信息。
反