称太子衍其人寰中少有，盖世无双——盖世无双什么意思？帝星孤命！纵然再怎么天纵风华，昭阳公主这个亲妹子是不与之相提并论的。谁心里不明白呢——她宣照生来就是给宣衍作配的，她就是不如宣衍！哪怕她敬重宣衍，宣衍亦爱重她，哪怕她从未窥看过那个不属于她的位子，心甘情愿做宣衍手里一把刀，他们也只想在物尽其用后把她钉死在鞘里任她生锈！嫡太子和嫡长公主都落在一个嫡字上，可她却永远要因为是女儿身就遭人作践。宣衍在时她是忠心耿耿定国安邦，宣衍一去她就成了野心昭昭拥军自重——就因嫡长公主这一层身份，她在行伍间甚至还不如景南沐英岚来得清白！说到底，他们根本就不相信手握军权的嫡长公主会与东宫太子同心同德，这恰恰是昭阳公主最无法忍受的——他们不仅作践她，还作践她同宣衍的感情。
昭阳公主一时觉得气血翻涌，顶得心口发闷。她冷笑道：“母后此言差矣。父皇摁住儿臣这么多年，时时敲打，事事磋磨，到了也未立儿臣——想来若是衍兄还在，定不至于走到如今这般迫不得已的境地。”话里的讽刺中宫听得明白。
“这便是本宫今日要同你说的——昭阳，你若想坐稳这皇位，就不要轻易去动暗斋。”
“什么？”昭阳公主几乎以为自己听错了，“暗斋作恶多端手上多少人命！程筠甚至敢在儿臣的婚宴上拿人……！”
“在嫡长公主的婚宴上，拿掉一个驸马，拿掉一个国公府的郡主算得了什么？”中宫总是微垂的眼帘挑起来，这一刻她眼尾里含着的光深邃而锋利，昭阳想起从前旁人总说兄长肖似母后，而她面容更像父皇，可她发现此时的中宫像极了自己，而与她相比自己又太年轻。
“昭阳，你当暗斋是一群什么样的人？他们连当朝太子都说拿便拿掉了。”
昭阳公主怔在当场。
“……什么？”过了好一会儿，她才喃喃反问，“衍兄死在暗斋手上——这事，母后早就知道了？”
……
“父皇也知道？！”
中宫合眼。昭阳公主的声音陡然撕裂开来。
“他明知如此，却替暗斋遮掩，甚至保下了程筠——你们怎能……怎能！！”
六年以来，她心中有愧日夜难宁，自责对不起宣衍，为此受尽大行皇帝和中宫冷眼，她也没有二话——可到头来谁对得起他，谁又对得起他！！
“‘不能’——许多事说到底就是落在了‘不能’二字上……”中宫的嗓音低了下去，里面沉着经年久月的疲劳，“暗斋是皇帝养的狗，一把不示于人前的快刀，能做所有上不得台面的事，听话、好用，所以皇帝喜欢——按理说，前朝也有绣衣使、察事、锦衣卫之流，昭阳，你以为，暗斋与这些旧例有何不同？”
昭阳沉吟片刻，道：“暗斋最终落在一个‘暗’字，绣衣使、锦衣卫虽也有越过律法行事的特权，但人员、办差都有摆在台面上的章程，而暗斋——恐怕除了直接与其接触之人，旁人根本没有机会知晓其名号与存在。”
“然。”中宫点头，可她没有继续往下说，只是抬眼安静地觑着昭阳，似乎在等她自己往下推想。
昭阳陷入沉思。暗斋行事若只是逾越法度，尚有其他可制的手段，可坏就坏在它还不受监察，不在官面上留下任何痕迹，虽说是听命于皇帝，但实际上——思及此，昭阳脸色一变。
皇帝创立暗斋，暗斋听命于皇帝——这想法简直经不起深思。和绣衣使、察事都不同，皇帝久在京中，若只依靠命令和任免，如何能保障一个特权机构的忠诚——御史台监察百官，但暗斋众人皆非官身；皇都军在御前能为皇帝执刀，可暗斋遍布四方，出了这宣京皇宫，暗斋根本不受任何牵制。
中宫冷笑：“你想明白了吗？只可惜明白得太晚了——狗养得野了，是会咬主人的。只是人往往自恃聪明，看不起畜生；殊不知在畜生眼里，人也不过是别一种畜生。”
“母后的意思是……暗斋不受父皇控制。”
“不止是你父皇，不知是从何年何月起，大景的皇帝，就已无法号令暗斋了，妄想豢养听话的恶犬，反为其所伤。”中宫从榻上起身，撩开垂幔走下来，来到昭阳公主跟前。昭阳已多年不到中宫近前，甚至对她的神容感到陌生，她看上去如此哀戚，又如此冷漠。
“昭阳，先太子去后，你就与大行皇帝日渐不睦——你曾问过本宫，这么多年，本宫是不是还在为了先太子去时你抗命不归而心怀怨怼，本宫今日便如实告诉你，那只是借口，本宫心里从未怨过你，大行皇帝也从未怨过你——先太子之后，你是唯一的大统储君，本宫与大行皇帝这么做是迫不得已。”
昭阳公主终于露出了震惊的神色。那一刻她觉得她遭到了背叛，她经年的痛苦、隐忍、她不能启齿的心甘情愿，全都遭到了彻底的背叛。
“大行皇帝从未觉得你不如先太子。他不立你，原非不想，实乃……
“不能。”