要说起叶夕莲的庶妹，就不得不先浅谈一番叶丞相的后宅。
叶夕莲的生母叶水氏，出身清流世家，是叶丞相的正妻原配。丞相与夫人夫妻二人鹣鲽情深，令人称羡。可惜红颜薄命，叶夕莲记事前，夫人便仙去了。
叶丞相思念亡妻，又怕女儿受委屈，故多年以来未曾续弦。后院只两位姨娘，还是夫人生前替他张罗的。
当初叶夫人嫁入府三年无所出，便亲自给自己的陪嫁丫鬟郭氏抬了姨娘，安置在玫菲轩。
结果没过多久，叶夫人与郭姨娘竟同时双双有孕，分别诞下嫡长女和庶次女。
夫人名讳水芸，取意莲花。于是叶丞相为他们的嫡女儿取名“夕莲”，指晚霞般绚烂的莲花，庶女取名“清蓉”，指清水出芙蓉，皆有莲花之意。
自叶夫人身故后，叶丞相便将中馈交予郭姨娘。说多宠爱其实也谈不上，不过是因着她从小跟着叶夫人长大的关系，对郭姨娘有些不同旁人的信任罢了。
郭姨娘掌家，其女叶清蓉自然过得不差，有时排场比嫡女都气派。叶清蓉长大后，不满自己的闺名是取自嫡母。但擅自易名是为不孝，只能退而求其次，将居住的【念蓉阁】更名为【芙蓉阁】，以此强行将她名字中的“蓉”字，解释作芙蓉花。
根据原书情节，叶清蓉艳羡长姐叶夕莲的花容月貌，眼红她更得父亲宠爱，更嫉妒她能有嫁给五皇子的机会，不甘心处处攀比却处处落败。
于是处心积虑，在卫国公府的芳霏宴上，“偶然邂逅”了三皇子方长晖。
不久后，三皇子上门提亲，求娶叶二。此事便成了叶相倒台的导火索。
-
去年三月。
为了阻止叶清蓉与三皇子的邂逅，叶栩栩接了国公府卫四姑娘的帖子。
-
芙蓉阁。
“什么！大姐姐也要去国公府的芳霏宴？你没听错？”叶清蓉听了丫鬟绿枝打探来的消息，挑选首饰的手悬在半空。
绿枝敬敬垂首答话：“是。木樨姑娘已吩咐了马房的老张头。”
叶清蓉眼瞳流转，默然片刻，玉指才重新落在悦己阁送来的新首饰上，随手拿起一件海棠衔珠步摇端看，吊梢着眉眼，勾起唇角道：
“去便去吧！叶夕莲蠢钝好哄骗，想来也碍不着本姑娘的大事……”
心里却盘算着，届时如何离她远一些，再远一些……”
-
芳霏宴。
卫国公府门前，宝马香车络绎不绝，来的都是官中勋爵、高官人家的年轻女眷。卫四姑娘卫蓠与她二嫂子亲临府门迎宾。
一乘华贵马车稳稳停当，两名丫鬟先后下车。盈盈少女手如柔夷，轻轻搭着丫鬟的手，小心走下马车。
卫蓠看直了眼。
眼前少女瞧着眼生，眉若玄月，一双凤眸顾盼流萤，朱唇皓齿。
一头青丝半绾成髻，半披肩垂腰，取两绺青丝搭垂胸前。珍珠如星芒点缀发间，髻上并未簪花，只两侧簪了对淡黄色流苏，显得娇憨俏丽。
服饰也搭配得好，淡杏色软缎对襟搭配一袭缃色穿花蝶百褶裙。这打扮并不张扬，却更衬得这张脸明艳光彩。
美人款款迈上台阶，眼底噙笑，端庄大方地朝两位走去。
“恕我眼拙，敢问这位妹妹是哪家大人的千金？我才嫁入京中不久，可别让我猜了！”卫二娘子脸上鞠着笑圆滑地问候着，眼里不住地打量。
铃兰欠身施礼道：“卫二娘子、卫四姑娘安好，我们姑娘是叶相府大姑娘。”
“叶大姑娘！”姑嫂二人惊诧不已，虽因着情面递了帖子，但也从未想过请得动这位。毕竟叶夕莲从不出席各种宴会雅集，但坊间对她的传言却是不少。
姑嫂二人心里正暗暗怀疑，就见后头跟着另一辆马车，车上下来的是正是叶清蓉，这才信了。
“哎哟！叶大姑娘竟来了，真是稀客呀！我们家四妹妹可真是有面子！”卫二娘子眉开眼笑，一面招呼着：“叶二姑娘也来了！”
叶清蓉莲步轻移，面上强颜欢笑，心里却又悔又恼。
她一心想艳压那位，穿了一袭桃红织花团锦裙，又戴了满头珠翠。这一身看起来的确华贵娇艳，但偏偏那位四两拨千斤，打扮得清新脱尘，一张脸就已胜却人间无数。
她这一身艳丽，用力过猛，往叶夕莲身边一站，就显得过于俗气了。
“哟！叶二妹妹今日打扮得可真娇艳……”卫蓠调笑道。
哪壶不开提哪壶！叶清蓉扯着嘴角笑而不语。
叶栩栩含笑春风，端得落落大方，施礼道：“卫姐姐，卫二娘子，我不常出来，多谢姐姐还记着给我下邀帖。”
“我才要谢谢妹妹赏脸，大驾光临。妹妹是贵客，我送你进去！”卫蓠性子爽朗自来熟，尤其喜爱美人，兀自挽过叶栩栩的胳膊就往府里走。
叶清蓉向二娘子颔首，咬着牙跟在后头。
卫蓠回头瞄一眼后头越跟越远的叶清蓉，撇嘴道：“妹妹可知，外头传言你相貌何等丑陋？”
叶栩栩神色惊异，抬眸看着卫蓠。她并非不知流言，而是诧异卫四竟当着面就说了。
卫四姑娘是个直肠子，直言不讳：“你常居深闺，又不爱交际，自然不知，但你那二妹妹可知道。我还问过她呢！你长姐是否真如传言那般貌丑？你猜她怎么说？”
见叶栩栩轻轻摇头，卫蓠做作地拈着帕子护在唇边，一脸矫揉造作、委屈无辜地演了起来：“长姐如何，都有阿爹护着，我哪里敢妄言议论长姐……”
演挺像，叶栩栩哑然失笑。
卫蓠也笑，随即忿忿道：“那话说的，不就是说传言属实。还扮得自己是多受委屈苛待的小庶女。你家不是她生母掌家吗？怎么可能苛待了她。今日见妹妹美若天仙，你家二妹妹那身打扮，谣言不攻自破！”
“嘴长在别人身上，我也管不着，爱说什么便说吧！”叶栩栩淡然如玉。
卫四闻言频频点头，暗道叶大姑娘有格局、有气度，果然是那起子小家子气的比不了的。
阳春三月芳菲遍