庆和六年，八月初一，圣上秋巡，亲临延洲。
刚踏入延洲地界，翻过重山，能感受到霜寒气汹涌朝人扑来。
尚未抵达延北，圣驾歇息在一处驿馆。
庆和帝指节抵着窗子，轻轻推开条缝，外面氤氲水汽立即卷进来。眼前的垂柳叶儿黄，再看棋盘上黑白相争，他一时没了思路，一子落错，满盘皆有输的兆头。
棋子落盘声清脆。
怡王抖然起身，掀开外袍，拱手道：“臣向陛下请罪。”
庆和帝看棋盘上的惨淡，丢下棋子，“罢了，同人下棋，哪有只赢不输的道理。”
“臣既为臣子，就应当让陛下赢。臣愿陛下一直是赢家，而臣输如何，都无所谓的。”
庆和帝体会到他话里的意思，笑了声，“你总是有分寸。起来吧。”
怡王便坐回去。
一时无话，庆和帝对满盘输局道：“棋可以错，延北不能错，这次委屈你了。”
“陛下安心，关氏那边已经在准备，中秋以后，陛下可高枕无忧。陛下安稳了，臣自然不会委屈。”
“若是关谷冬脱了掌控该当如何？”
“陛下是天子，她若出尔反尔，杀之。”
庆和帝视线转到怡王胸前的白鹤上，分明是高洁的动物，不知为何穿在怡王身上格外妖邪。
“都是肱骨之臣、忠烈之后，岂能说杀就杀？”
怡王抬手，开始收拾棋盘，“陛下若想化解延洲之难，惟有此计。陛下您看外面。”
庆和帝顺着他手看去，延洲山水在水汽中若隐若现，好似幻境。
“陛下，延洲不同于其他洲，不仅远离花浊，连风俗地貌都与花浊不相同。延洲人的衣着是女小衣、男阔袖，而花浊则是曲裾袍，婚嫁等习俗更是不一样。一个君主哪有两个风俗习惯的道理？就怕风俗不同，心也靠不在一起，延成侯一脉盘踞延洲已久，怕是比圣上还要……”
庆和帝缓缓合上眼，后脊发酸。
怡王却话锋一转道：“但若是陛下怜惜稚子，左右现在延洲翻不出什么风浪，不必太过在意。”
“你先退下，朕独自歇息会。”
怡王躬身行礼，退出屋。
人刚出驿站，打眼瞧见站在粗柳跟前几个文人，看面容穿着，像是书院的学生。
那些学生自然也瞧见怡王，手突然举起白巾子，上面赫然一行鲜红的大字。他们不说话，白巾上的话语已经抵过万语千言。
但求还我山与海，此身便是死生家。
隋颜青一身婢女打扮候在他身旁，附在他耳边低问，“这些学生怎么办？”
“该怎么办就怎么办，这种事还要问本王吗？”
怡王斜睨了那一行朱字，嘴角勾起抹讥笑，转身离去。
一炷香的功夫，随行金甲卫手持长斧走来，领头的卫尉道：“把这些闹事的学生羁押，不要惊扰圣驾。”
长街再次恢复了寂静，像是什么都没发生过。
圣驾进入延洲地界后，整个延成侯府都是匆忙的。能看出路过的婢女改成了小跑，家丁更是没日没夜进出侯府，所有人都焦头烂额，不得消停。
这么一比，只需要练舞的孟湘湘才是最清闲的那个。
她坐在石桌前歇息，检查孟渝递给她新的接驾事宜，看久了眼前的小字扭在一起，混沌不清起来。但她不敢停下，一旦停下，心里又要没完没了地想自己那些□□。惟有用事业把头脑塞满，才不会一直躺在那伤心。
全都看完，孟湘湘揉揉眼，把册子递给阿沉，“交给小侯爷吧，同他说接驾的礼不能出错，圣上居所也要添些保暖的物件。据说圣上从没出过花浊，这是第一次来延洲，倘若龙体受寒，咱们担不起的。”
阿沉应了声，转身出去送册子，临走前她突然折回来道：“夫人又请了世子殿下在外头饮茶，小姐不去瞧瞧吗？”
“她不懂避嫌，我却要明白的，总要有人为侯府的安危负责。”
阿沉不可置否，转身离去。
一时间手上没事，孟湘湘心又开始拧巴地疼起来，圈起胳膊把脸埋进去，趴到石桌上。
她趴了良久，听到门口有动静，抬起头正好看到世子扒在苑门前，探头探脑的。
孟湘湘皱起眉，“殿下躲在那做什么？”
世子这才亮出全身，孟湘湘发现他穿得十分喜庆矜贵，衣服领子都是用金线缝的，整个人被包裹着，像个年画娃娃。
“阿姐，我新做的衣裳，好看吧，。”
孟湘湘起身行礼，才道：“好看。”
不止是世子打了新衣裳，夫人也给孟湘湘打了许多新衣裳，为的就是接驾体面。
世子扶她起来，同她一起坐到石桌边上，“阿姐，你不生气了？”
孟湘湘瞥他一眼，“生气。”
“阿姐生子潇的气，怪我做什么？”
“怪我说的话你一句听不进去，我家夫人邀请你，你拒了就是，何必非要上赶着来，惹人怀疑。”
世子却嘻嘻一笑，“万事俱备，不怕圣上猜疑，所谓用人不疑，疑人不用，圣上真疑心我，干脆别封我，让我当个混混子荒唐一辈子。”
孟湘湘皱眉，嗔怪道：“又胡言乱语了。”
“非也，我来与小侯爷商议接驾事宜，到时候在延北城门口候着，礼过后圣驾直接入杏山行宫，入夜在登仙台摆中秋宴，届时百官齐聚，应当是非常隆重的。”
世子还在絮絮叨叨说，又怎不说重点，孟湘湘听得无聊，开始走神。
“阿姐头上的伤好些了没？”
孟湘湘抬手摸了摸，肿块已经消下去，但还有点钝痛。估计是郑子潇告诉世子这些事，不然世子也不会特意问上一句。
孟湘湘道：“多谢殿下关怀，已经没事了。”
世子却促狭起来，“湘湘阿姐没什么想问我的吗？”
孟湘湘一怔，“世子殿下最近安好？”
“小王好得很，关于小王那个兄长，阿姐没有想问的吗？”