王军将那布衣学生拖走，从头到尾他未能说一句话，手里的白绫脱手，飘飞入天际。
令下得太及时，庆和帝甚至来不及酝酿出怒火，这学生就已经被按下去。他站在原处，面色有些阴晴不定，郑子潇干脆只身跪下请罪，“微臣无能，请陛下恕罪。”
延洲令颤颤巍巍跪下，诸臣均跪地请罪，“陛下息怒，陛下息怒……”
姚仇、孟渝等人亦是伏身。
本以为庆和帝会大发雷霆，谁知他只是顿手，甩去指尖残余的水滴，轻轻转身离去了。而后的典仪有条不紊进行，周遭侍奉的人大气不敢喘，生怕惹怒圣上。
那学生虽被带下去，身影却像是鬼魅，萦绕在诸臣心头。
礼毕，圣驾赴登仙台。
孟湘湘直起身子的时候，腰椎止不住发酸，孟渝连忙搭她一把。
孟湘湘扶着腰道：“阿渝，怎么这样不小心，明明叮嘱过你要看顾好那些学生了。”
孟渝拱手道：“长姐，我方才看了眼，那学生不是咱们延北上澜书院的。”
“莫不是其他乡野书院出来的，咱们不知道？”
“也不是。”
人流嘈杂，孟渝十分贴心地抬臂护住孟湘湘，压低声音道：“倘若是学生闹事，也应当因为‘食金箔案’，这诗句是半年前和谈闹起来的，现在和谈尘埃落定，好端端为什么举它？”
孟湘湘凝眉，“我明白了。”
孟渝问，“长姐，那学生如何处置？”
“郑校尉下令的快，那学生暂时应该关去王军那，你同姚将军那边递个信，严审他，看看背后指使他来此举白绫言声的人是谁。”
孟渝惊道：“阿姐的意思是……他是被人安排来的？”
孟湘湘叹口气，“阿渝，那学生此举只会让圣上更疑心延北。如今圣上初临，见到延北的地貌风格均与长陵各处不同，他能不担忧我们生出二心吗？兴学是我们，教出这些学生的也勉强算是我们，只怕圣上把这些黑帽子全扣我们头上。”
孟渝听后，紧迫应了声，转身挤进汹涌人潮里。
看他背影远去，孟湘湘心中无端生出一丝不安，找不到来源。
因接驾典仪，街上人山人海久久散不去，淤积在街头巷尾，纷纷扬头朝杏山的方向看。即便圣驾已达杏山，延北城看不到登仙台，百姓们还是忍不住驻足，想要一窥天颜。
阴翳天色下，百官提心吊胆。
祭天典仪刚过，官员们各行其事，却又不敢乱了脚步。世子跟在庆和帝身后，随他一路到后殿。宫婢伺候庆和帝摘冠卸袍，换上身利索衣衫，又熏好香，这才伏低身子退下。
庆和帝侧身，向世子伸出一只手。
那一刻世子愣了下，犹豫再三后谨慎迈出一步，行过臣子的礼，才敢将双手放在庆和帝掌心。
庆和帝微微点头，“是稳重不少，兄长若是还在……见到你这样，会高兴的。”
世子谦卑道：“多谢陛下记挂。”
“起来吧。”
庆和帝理理袖口，一路出了后殿，世子起身跟在身后。门前的宫婢拉开玉珠门帘，身后跟上浩浩荡荡一队宫人。
此时有薄云在远处飘荡，登仙台恰好可以饱览美景。
庆和帝将这些山河景色收入眼底，对世子道：“听说你这些年，在延西摸爬滚打很苦。”
世子垂首道：“为长陵守江山，不苦的。”
庆和帝干笑两声，“那到最后没守住，你岂不是很怨恨朕？”
“臣不敢有怨。”
“如何不敢？说来听听。”
世子便朗声道：“战场上本就没有定数，臣在延西只能拼尽全力，失延西怨不得任何人。如果真的要怨，是臣自己无能。陛下仁厚不治臣的罪，臣已是万幸。”
庆和帝笑道：“你倒是比兄长会说话。如今和谈已成，光霖你加封为王，有什么志向？朕可以给你两个去处，都挺不错，看你的心意来定。”
庆和帝停下脚步，手轻抚过白石柱台表面，“你可以留在延北，也可以去花浊为长陵出一份力。”
“光霖自当为长陵鞠躬尽瘁。”
“好，朕准了。”
湿冷的风似水，浸透世子的衣袍。他虽长高不少，到底也是个孩子，站在庆和帝身边矮一截，显得格外可怜。但他双目有神，没有庆和帝被政务压出的疲态，从世子有神的眼睛里，庆和帝读出了希望。
希望像是火，可以照亮一切。庆和帝最怕的便是这火，点亮了那头，他这头恐要暗下去。
庆和帝盯着他双眼中的火，良久才道：“光霖，回花浊后有什么志向？”
世子坚定道：“臣的志向是让老祖宗打下的河山稳固，为此臣愿为陛下鞋履，踏平前路。”
“这话是你父亲教你的？”
突然提及穆王，世子微怔，躬身道：“是臣饱览山河风光后，自己体悟的。”
庆和帝只是不阴不阳地笑了声，盯着世子脑上发旋，并不作声。
世子心中忐忑，继续道：“臣私以为，陛下心怀天下，奈何如今蛀虫四起，灾祸丛生。陛下只一人必然艰难，朝中大人们虽不乏能者，难免盯着自己家里的一亩三分田地。于亲，光霖是陛下的侄儿，应当于陛下前面对这些，于理，光霖是陛下的臣，自当为陛下手里的利剑。”
“你也知道，兄长当年一案，朝中议论纷纷，朕不愿破了这亲情，很难做。”
世子呼吸都滞住，“臣明白。”
庆和帝转眼，继续往前走，“你父亲当年也是这么同朕说得，愿意做朕的鞋履，还长陵一个清明国政。可没想他不顾及兄弟情份，暗自结党营私，意图谋反。”
世子手在袖中握紧，“陛下，臣在延西多年，见过十几万大军被战火吃下去的模样，长陵是不能没有火器的。”
“周光霖。”
“臣在。”
眼见着庆和帝染上愠色，后面大批宫婢纷纷跪下。
世子亦是跪在庆和帝面前，虽垂着眼，头却没垂下去。