火虽远隔一山，因势头大，空气都变得焦灼燥热，令人想起那个平平无奇的夜晚，也是这样一场火，烧断了穆王的梦。
世子抓着孟湘湘的手，一路奔下登仙台，层层叠叠的长阶都像是囫囵跌下去的，他在隐蔽处牵出匹马，分外矫健地翻身而上，朝孟湘湘伸出手。孟湘湘便握住他的手上马，只听世子“吁”一声，快马嘶鸣，朝着火场奔去。
马跑得飞快，孟湘湘身上的钗环都颠散，鲜红衣带飘飞在夜空中，急促得令人喘不上气。她是不擅长骑马的，每一次出行都是坐在马车里，如今在马上被颠来颠去，她觉得自己摇摇欲坠。
冲天赤色映着人脸，越是逼近火场，越是滚烫。热气挤压人的胸腔，连喘息都变得分外困难，热气也阻隔人的感官，声音、触感尽失，都融化在热潮里。再往前，视线都被烫得模糊，分不清何处在烧，何处不在烧。马突然高扬起前蹄，几欲把马上的二人甩下去。世子忙牵引缰绳，稳住马身，却再也不能往前深入一步。
世子翻身下马，急促道：“再往深处走马进不去了，里面凶险，阿姐在这里等。”
孟湘湘伸手抓住他的手腕，“我和你一起，去接子潇回家。”
世子怔了下，拉孟湘湘下马，孟湘湘拔出马匹上别着的佩刀，割碎裙角，又用水袋浇湿，分别挡在世子和自己的脸前，勉强隔开浓烟。
两个人在滚烫的大地上艰难前行。
树枝燃烧噼啪作响，时不时还有爆裂声，火石焚尽的气味充斥在桃山的每一处。
世子的声音淹没在火声里，“子潇——子潇——”
孟湘湘便扯起嗓子一起喊，几声后灼热的气好似把肺腑都烫伤，把舌根子都烫伤。
两个人结伴往里走，呼吸开始变得艰难，火势大得骇人，是要将人吞噬进去，连空气都在燃烧，人的皮肤也好像在一起燃烧。
“郑子潇，郑子潇……”
孟湘湘已经无法再呼喊，只能嘴里不住默念着，低下头挽着世子继续往前行。烟味呛得她马上要窒息，树木纷纷倒塌，躲闪不慎便会要人性命。她觉得自己胸口痛得厉害，却不敢停下，更不敢想火场里的人是不是已经身死。
世子挥刀劈砍，想要在火里破开条路，身上却沾上火星子。他拍自己身上的火，动作越发急躁。在冲天浓烟里，一时间已经没法视物，只觉皮肤要被烤裂开。
“郑子潇！郑子潇！听到回应我！”
世子大叫着，反而被呛得喘不上气。
他弯腰拍胸脯之际，看到一棵燃着的树倒下，尖叫一声，“阿姐小心！”
他扑过去跟孟湘湘滚到一边，孟湘湘顿时觉得小腿一阵灼痛，痛到站起身子都不能。
孟湘湘好像痛出幻觉，周围的火迅速熄灭下去，变成穆王府那遗世独立的庭院。木兰树下，她与郑子潇相对跪拜。
他说，“我对湘湘，此生不敢相忘。”
他跪在木兰前的身影，如木兰风致，如松柏亭亭。
孟湘湘下意识对木兰下的翩翩君子伸手，唤他，“郑子潇……”
血气在喉咙间翻涌，她眼角刚涌出泪，就消散在灼热空气中。
她心里大抵是知道，郑子潇凶多吉少了。
登仙台上笙歌醉梦，琼楼之下血流成河，大片桃林尽数焚毁。火海覆灭桃花林，也覆灭了一片山明水秀，而郑子潇，带着长陵最后的火石，一同覆灭在这场荒唐大火中。
大火烧了三天，最终在一场瓢泼大雨下熄了。
暴雨过后，延北城中，微微泛青的天边能看到粗烟滚滚，惨淡荒唐。
姹紫嫣红楼旁的面摊刚刚开张，老板用块白巾布卖力擦着桌面，鼻尖隐约嗅到些烧焦的糊味。他手上动作一顿，先看看灶台，又看向远处的桃山，不自觉发出声悲叹。
这声叹惊动一旁的食客。
怡王笑眯眯道：“我观今日生意还不错，老板为何而叹？”
老板打量怡王一番，见他衣着矜贵，便不敢多言，只是道：“没见过这么大的火，那天晚上烧起来，硬是把我吵醒，我和我家那婆娘都怕得要命。”
怡王接过隋颜青递过的帕子，擦擦手指，“老板不必害怕，圣驾在此，会庇佑大家的。”
“诶，您说的是，我先进去看看灶上，您慢用。”
老板悻悻然转身进了里头。
地上积了浅浅一层水，踩上去有些黏稠。
姚仇敷衍行礼后坐在怡王对面。
怡王并不惊讶，笑道：“姚将军今日也是来吃面？本王不喜与人拼桌的。”
姚仇拧眉，意味深长地看了眼隋颜青，又看了眼怡王，“三日前的事……”
怡王迅速接上话，“三日前的事，圣上仁厚，并不追责姚将军，姚将军也莫要担心。”
“二王爷不妨说些亮敞话。”
姚仇拾起筷子交错削几下，像是在磨刀，“我不懂朝堂上的弯弯绕绕，如今尘埃落定，我威胁不了王爷，我就想问个明白，那些私军到底与王爷有什么关联？”
怡王嗤笑一声，“姚将军为什么要刨根问底呢？”
“因为我是长陵的将军。”
“武人罢了。”
轻描淡写一句评价，激得姚仇心头火起，紧握筷子道：“你说什么？”
怡王道：“武人不过是国之兵器，既然是兵器，何必刨根问底。”
“兵器也要知道自己侍奉的主人，到底想要什么？”
怡王看着姚儋的双眼，“姚小将军，并非本王嘲笑你，但你自始至终都是局外人。”
姚儋身形一滞，“你什么意思，我是在战场许久，远离花浊，可我总不至于对时局一无所知。”
“可将军连兄长的死都弄不明白。”
像是利刃剜开疤痕，把他的心事重新鲜血淋漓摊出来。
姚仇急促喘息几下，“我兄长不是自尽吗？”
怡王反问，“你就没想过他为何自尽？”
“因为贬谪……”
问出来姚仇自己都不信，姚儋并非仕途受挫便放弃生命