柔乡书院门口一棵垂柳下，有个学士正叼着根草茎，蹲在地上出神。
地上有蚂蚁搬运着馍馍渣滓，缓慢爬过地缝，学士伸出手，把蚂蚁推开，整齐有序的搬运队伍就突兀乱了一截。
“哎！在这，在这。”
叼草茎的学士抬头，看到自己的同窗一身灰纱衣，正满头大汗摇着手跑来。
他起身抖掉指尖的土，“怎么样，打听到了吗？”
灰衣学士道：“打听到了，都关在乡衙，说是要判个……流刑。”
“昨儿抓了人，今天就审出来了？”
“这不是犯了‘言制’嘛，乡衙门也是乌泱泱的，审不审都是一个结果，都是要流刑的，干脆把那些过场给免了。”
“荒谬！”
那学士一拍大腿站起来，啐掉嘴里的草茎子，“倘若真是言语对天家不敬也就罢了，昨日议事我也在听，无非是聊了几句官场上的事。”
灰袍学士连忙捂住他的嘴，“嘘嘘嘘，不要命了你。”
“我就是觉得委屈，读这么多年圣贤书，不能说真话，反而要闭嘴，满肚子经论憋在腹腔，憋死我算了。”
“罢了罢了，如今世道乱，能求个安稳日子就好。”
说罢，待那学士平息了怒火，两个人结伴往茶楼走。茶楼小厮最是欢迎他们这样的斯文人，分外恭谦迎进去，两名学士却总觉得不是滋味。毕竟端着读书人的款儿，一事无成只能低头求自保，又有什么颜面承受小厮这样尊敬的目光。
茶上过后，伴着说书人抑扬顿挫的声调，灰袍学生合上眼听了阵，发现讲的是陈胜吴广大泽乡起义的故事。
“哎，你听说了吗，咱们延洲延成侯的长小姐，怕是要不行了。”
“那跟在小侯爷身后的长小姐？”
“是了，听说中秋夜宴世子兵变，把她人吓破了胆，虽是御赐的姻缘，还是吓得病倒，延北那边消息说不好了，就这两天的事。”
“这病也急。”
灰袍学士叹息道：“可惜了，长小姐修书院，虽是一介女流，也是造福延洲的好姑娘，怎样不行啊被这般毁坏。”
远处一桌，隔着熏黄了的竹帘，孟湘湘听到这段谈话。她倒是没多说什么，垂首喝了口茶，权当无事发生。
学士交谈声像是蟋蟀嗡嗡，说书人的声音又中气十足，时局混乱下，大泽乡起义的故事仿佛在若有若无暗示着什么。
“湘湘听过这个故事吗？”
郑子潇问孟湘湘，语气轻柔好似琵琶女扫过琴弦。
孟湘湘说：“知道这个故事，但听说书人讲出来倒是第一次。‘王侯将相，宁有种乎’。”
那个时代有“王侯将相，宁有种乎”，如今也有“世家走狗，焉知我苦”，疾苦之人的愤恨从未止息，他们要人权，要自由，要平等，要公正，只是在等一个发散出来怒气的时机。
郑子潇只是点点头，似乎有些担心。
孟湘湘不知道他在担心什么，便先转移话题，“我以为说书说的都是些传奇故事，或是才子佳人。”
郑子潇思绪果真被拉回来，“湘湘喜欢听才子佳人的故事吗？”
“曾经喜欢，现在倒是平淡了。”
茶盏烫得指腹刺痛，孟湘湘却不愿意放下，继续缓缓说着。
“我小时候总对爱情充满向往，向往的是两个人相互扶持、互帮互助度过余生的故事。我想人和人只要交付真心，其他世俗之事都无所谓的。这三年我渐渐明白一个道理，情情爱爱都是人渴望被不可及的东西，人生岂会只有儿女私情？就算我只是个女子，有诸多桎梏，我也想为延洲做点什么，哪怕最微不足道，起码我做了。
“才子佳人的故事固然美好，农民起义的故事也是可歌可泣。和谈之后，虽战事平定，但百姓和高门贵族之间的日子是截然不同的，我不能设身处地去想完整，但我知道他们比我的痛只多不少。”
郑子潇轻呼出口气，“圣驾离开延北的时候，满城倾酒相送，实在是劳民伤财。”
话题眼见着越说越沉重，孟湘湘暗骂自己不擅长聊天。
她双眼明亮，突然手握住郑子潇的手，道：“你怎么没跟我说过，你要办婚宴？”
“既然带你出来了，肯定是要娶你的。”
郑子潇语气坚定，好像从没考虑过不办婚宴的事。
孟湘湘犹豫道：“可我总觉得我们节省一些的好。虽说你要加入英家的镖局，但也是受人雇佣，不好太大手大脚。我们在这里，没有亲友，也没有……高堂，怪尴尬的。”
郑子潇微微一笑，抿了口茶，“钱的事湘湘别太担心，我过去在鹧鸪山，也有许多积蓄，况且千金散尽还复来。亲友的话，请柔乡的乡亲们来见证，高堂比较麻烦，我得去把你家那位给绑来了。”
孟湘湘用胳膊撞他一下子，“你就是跟姚仇学坏了！”
郑子潇笑了声，“这都好说，最重要的是你的心意。我们流落在此已经委屈你，我不想再连婚宴都草率。”
孟湘湘愣住了。
在延成侯府苑子里数日夜的时光，她肖想过未来的夫君是任何模样，但一定是未怎么见过面把她草率娶回家的，不会问她愿不愿意。
现代一些基本的自由婚恋观，无声无息间被磨去了。
她看着郑子潇亮晶晶的狐狸眼，回了他一个灿烂的笑，自从他们逃出来，就好像两个傻子，只要对视到一起，就莫名其妙笑起来。
“我愿意的。”
郑子潇握着她手的力度重了些，像是在压抑什么巨大的情绪。
良久，他开口道：“这里没有侯府的亭台楼阁，只有个光秃秃的院子，也没有聘礼，可能连提亲的礼节都走不完整……湘湘，是我对不住你。”
“算啦算啦，你长得好看，我不跟你计较。”
孟湘湘只是想安抚他，故作轻松，谁知对方一把拽过她的手，她人都隔着方桌，朝郑子潇贴过去。贴得太近，郑子潇那双干净的双眼，清晰倒映出孟湘湘现在的惊慌羞涩。
“你……贴这么近干什么，这么多人看