郑子潇每天都在为大婚的事忙，英家镖局的少当家视他为不可缺少的良才，有意亲近拉拢，两个人一来二去脾气也算相投，听说郑子潇要成婚，干脆跟着帮起来。
英昭性子热情，木兰斋因为他进进出出，每日都热闹，孟湘湘光是坐在院子里看他说话，都能笑上许久。
再后来，只有英昭耍宝似乎不过瘾，他又把自己的小妹一同拉来与孟湘湘做玩伴。他有许多妹妹，来玩的是最年幼的那个，在家排行老七，名字叫英心，比孟湘湘小两岁。两个小姑娘每天拉着手到处玩，时间过得流水似的快。
难得晚上月亮好，风也没那么冷，孟湘湘与郑子潇邀了英家兄妹在月下煮酒。
酒过三巡，男人们闲聊，女人们也凑在一起闲聊，英心说起自己不会做鞋履，孟湘湘便教她。
英心看着孟湘湘一针一线娴熟的手艺，不禁感叹，“湘湘姐姐也太厉害了，真不像是……”
孟湘湘瞧她一眼，“不像什么？”
“不像是跟着郑大哥走南闯北的小娘子，倒像是关在闺阁绣花的深院小姐。”
“哪家小姐有我这么没规矩，我就是自己没事喜欢弄些，你看你郑大哥那个护腕，也是我打的。”
英心欢喜道：“好看好看，湘湘姐姐教我做吧，我也给我大哥做。”
“好，等弄完这个我再教你。”
正说着，隔着院墙又传来流刑的声音。
铁镣相撞，群人脚掌蹭在地上，摩擦出的声响都是疼痛无比的。
孟湘湘手顿了下，垂头继续忙手里的活。
英心犹豫着开口，“姐姐听到了吗？”
孟湘湘故作不知，“听到什么？”
“外面的鞭子声。”
“听到了，但装作没听到就好。”
英心轻问，“姐姐不害怕吗？”
“怕，以前第一次看到这样的画面，要做许久的噩梦，但不知道为什么，已经开始不怕了。”
“现在流刑这么频繁，街上都是一股子血腥气，我真的要怕死，怎么都习惯不了。”
孟湘湘看她真的怕极了，放下鞋履把手盖在她手背上，打趣道：“镖头的女儿也怕这个？”
她笑完看了眼坐在院子中间的郑子潇，人就算微醺也坐得端方，含笑听英昭扯着嗓子说话。
英心理直气壮道：“镖头的女儿怎么了，镖头的女儿就不能害怕了？我爹走镖又不是我走镖。”
英昭接道：“也难怪你怕，柔乡这么多年，从没有如此大阵仗的流刑，搞得人心惶惶的，世道乱了啊……”
孟湘湘跟着叹了声，“日子难过啊。”
世道是乱了，只是孟湘湘觉不出是什么时候开始乱的。从那七十余爱国学子含泪断首，还是更早以前花浊那场大疫，又或者说是侯府被围。来到这个时代，孟湘湘发现世道从来没有不乱过，高门院墙里的人觉得日子安宁，颠沛流离的都是百姓。
“姐姐，你知道这抓人和流刑是怎么一回事吗？”
“不知道。”
孟湘湘眼前一亮，觉得英心好似知道许多。
果然，英心把鞋丢回绣篮，说：“我爹前日回家了，他走了个大活，去的延北。”
孟湘湘一时失神，“延北啊……”
“对，那是个大地方，但整座城似乎都在戒严，好像出了什么要紧事，消息都彻底封锁死了。”
“能有什么事啊。”
孟湘湘装作不在意，对延北一无所知的模样。
英心突然靠过来，趴在她耳边虚声道：“世子妃逃婚啦！”
孟湘湘手不受控，一个用力，手中的线被扯断，她觉察出自己反应过度时候，针已经滚落到地上。
指腹被线勒出道红痕，更像被英心的话撩拨的，勒在心头。他们坐在这煮酒，并没有点许多灯，孟湘湘蹲下身去四处摸索，半天也没找到针。
这时候，一只手伸了过来，郑子潇不知道什么时候已经走到她身边，准确捏起银针，针头背离孟湘湘，递了过去。
孟湘湘看到他脸上有些醉意的红，从耳根到鼻尖，狐狸眼低垂着，俊秀又漂亮。
“没事吧？”
郑子潇关切地问，轻轻落身坐到孟湘湘身边。
孟湘湘摇摇头，心里的慌乱已经压不住，跟着英心的话一路飞去了延北。
英昭倚在墙边，懒洋洋道：“所以到底是什么事啊？”
英心道：“我不告诉你，爹就跟我一个人说了，其他姊妹都没讲，告诉你了算什么事？”
英昭冷哼一声，“不说算了。”
知妹莫若兄长，他这么一激，英心果然着急起来，“我说我说，但你们就当听个乐，都不要说出去啊。”
英心清清嗓子，坐正身体，煞有介事的模样搞得孟湘湘提心吊胆起来。
“爹前些时日走镖去了趟延北，你们知道延北什么样的地方吗？”
孟湘湘摇摇头，一脸茫然的样子。
“延洲主城，也是延成侯爷的属地，我爹本来只是押镖，办完事就会来，没想到正好遇到世子妃逃婚。”
能感觉到郑子潇身体变得僵硬，垂下头不再看任何人，像是在自己做检讨。他醉酒是不会红耳朵的，但或许是内心责备自己太多，耳垂红得像要滴出血。
孟湘湘把手塞到他怀里，他便一把抓住，紧紧攥着。
英昭皱眉，“世子妃是中秋夜宴被赐婚的那位世家女吗？”
英心越说越亢奋，“对呀！中秋夜宴穆王遗党谋反，明眼人都知道背后主使是世子，圣上宽仁，不仅赦免了他，还给他赐了门好婚事，让他娶延成侯家的长女。”
“也算不上好婚事，有了老侯爷那事后，延成侯家不是什么好门第了。”
“可他本就获罪，如今脑袋还在，还能娶侯门贵女，真真是圣上宅心仁厚了。”
英昭道：“可这与爹走镖有什么关系？”
“爹爹走完镖，本是要离开的，走到附近的小城，城门却突然封锁，挨家挨户搜人。爹爹不明白为什