春深湿热，晨起地上泥泞，官履厚重十分容易打滑。
孟宏汝兜起手，在黄金宫兴德殿门口站着，脖子被蒸腾的热气捂出一片细汗。
他不入仕途，上一次穿朝服是五年前。
此时朱红衣袍还崭新，进贤冠端正谨慎地悬于头上，一身繁琐的佩环系带叮当作响。
天彻底放亮，朝会结束后大臣们三五成群，徐徐走出兴德殿。有资历深的官员识得深居简出的延成侯，躬身向他行礼，又快步离去。
孟宏汝仔细检查自己的衣衫，心里有些忐忑。
许久，庆和帝身边的内侍监许文迈着小碎步走出，高站在殿前，俯视着形单影只的延成侯。
“侯爷，圣上刚下朝，在西殿用膳，劳您再等等。”
圣上政务繁忙，时间总不够用，用膳时候接见臣子也是常有的，孟宏汝知道这是刻意晾着自己，不安感愈发浓重。
他对着许文躬身，“好，麻烦许侍郎了。”
许文眉眼下垂，面带微笑扯着嗓子道：“圣上说，站在这儿怕侯爷累，让您歇息着等。”
话虽这么说，却迟迟不赐座。
孟宏汝心里拿捏不清，躬下的身子又低一筹，道：“还望侍郎大人指点。”
“跪下等。”
地上铺着汉白玉地砖，双膝跪上去隐隐作痛，身形也不稳当。
“侯爷久居延北，如今身在花浊可要记得，在位上的是庆和爷，不要失了礼数。”
许文见他在阶下胆战心惊，不禁出言提醒。
“多谢侍郎大人提点。”
双手交叠，孟宏汝端正身形，无声跪在那。
偶有路过的宫人瞧见他在日头下，大汗淋漓，满目疲倦，小声议论着。
自古君心难测，伴君如伴虎，孟宏汝为自己选了一条难走的路，成全自己的道义，膝下的地砖就是他要跪碎的险障。
良久，日头变得毒辣，许文交接完文书事务，走出殿门，看孟宏汝仍是端正跪着，腰杆笔直，神情恍惚。
他顿了顿，朗声道：“侯爷，进去吧。”
膝盖钻心的钝痛，加上暑气太重，孟宏汝颤颤巍巍地起身，谢过许文，才恭敬进殿。
西殿内熏了很重的香，掩盖住丝丝早膳的气味。
孟宏汝垂首顿步，一步三摇，依照礼数亮出朝靴，停在香炉旁边，对着黄金椅上的年轻皇帝行跪拜礼。
“臣孟宏汝参见陛下。”
他无官职，也不存在述职，去年新帝登基时，只需他在黄金宫门前叩首磕头，现在算是第一次以臣子的身份面见庆和帝。
稽首，顿首，空首，整整九拜后，他才躬身于桌前。
臣子不能直面圣颜，从进屋到现在庆和帝没说过一句话，无形的威压笼罩着孟宏汝，他只能看着鞋尖，不敢作声，心里拧成一团，胡乱猜测着。
“宏汝，你与朕许久没见了，上次见面时候朕还是个孩子，跟着后面唤你大哥，你是怎么唤朕来着？”
“微臣不敢。”
“朕登基一年，许久没人唤过朕的名字了。”
空气中弥漫着熏香的气息，孟宏汝站在香炉跟前，月麟香铺天盖地，呛得他轻咳一声。
他怕殿前失仪，后面几声咳嗽硬吞了下去，憋得他身子微颤。
“你同学真一样，不爱闻香。”
庆和帝垂下眼皮，歪斜在椅子扶手上，找了个舒服的姿势打量着孟宏汝，“进花浊几天了？”
“回陛下，三日。”
“前几日朕都不见你，心里可有怨气？”
“微臣不敢。”
庆和帝微微点头，“听说你落榻学真府里了，你与他自幼相识，感情肯定比与朕这个做弟弟的深厚些。”
孟宏汝早知庆和帝会不高兴，却没想到如此直接地提起此事，心里暗暗不安，“臣无论身在何处，都是陛下的臣子，只听命陛下。”
“好啊。”
这声古怪妖娆的好是从侧门传出来的，碧玉珠帘摇晃，纤长的手挑开帘子，怡王抱着摞书本进了殿。
他缓步走到孟宏汝身边，对着庆和帝跪拜后，才将书放在案头。
怡王笑道：“许久不见，孟大哥老成许多。”
庆和帝冷哼一声，抄起本书开始胡乱翻着。
殿内四下无声，暖烘烘地氛围像一只无形的手揉捏着孟宏汝，他只能低着头屈身站立，不敢擅动。
翻书声渐渐烦躁，庆和帝从书页里抬起眼，“孟宏汝，你可知罪。”
孟宏汝懵了，下意识又跪到地上，伏身高呼，“微臣惶恐！”
“身为一方封侯，怡落盐井此等事，你却失察未能及时上奏，你该当何罪？”
“臣……臣无官职在身，动不得延洲的金曹大人。”
“你无官职是朕的错吗？”
庆和帝一砸桌子，震得茶杯几欲要弹起来。
怡王站在他身边，轻笑着说：“陛下也不必责难孟侯爷，孟氏一族都是武将，孟侯习文自有他的难处。”
话语里的讥诮让孟宏汝无地自容，手锁在宽大衣袖之中，默默攥紧，指节一片青白。
欲加之罪，何患无辞。
“那你说，此事延成侯该不该负责。”
怡王抬袖拱手，星月吉祥纹路的赤红朝服遮盖住他的面容，说：“该。食君之禄，忠君之事，就算是世袭封侯也不能避免。”
“延成侯，你认吗？”
庆和帝尚且年轻，简短几个字却将人千刀万剐。
孟宏汝屏息，话到嘴边迟迟说不出来。
“延成侯，你认不认罪？”
声音又高几分，惊得一众内侍肩头颤抖，寒毛直竖。
孟宏汝双手高举，铺在地面上重重叩首，千言万语堵塞在心口，说不出来，最后化为一句分外恭顺的话。
“臣知罪。”
“好。”
庆和帝轻拍巴掌，冠冕跟着身体微微摇晃。
“延成侯