命令的语气似乎来自于姚儋的习惯，他对女人总是分外不尊重。但这样的不尊重，对于常年执掌兰台的姚大人，或许已经列为了尊重的一种。
碍于身份，孟湘湘只好对他轻轻躬身，走进屋里。
书院静雅，鸟鸣清脆。
“换上花浊衣衫了？”
姚儋玩味地望着她。
“大人嘱咐过，湘湘不敢不听。”
她这么说着，语气却是十分敷衍，又刺激到姚儋那颗本就押着怒火的心。
他看着那张脸，又想起茶楼之中她明快而又无惧一切的模样。
“我上次对你唐突，特地找你道歉。”
孟湘湘还以为自己听错了，“你找我道歉？”
“你我两家以后要联姻，自然不好闹得太难看。”
“联姻？”
姚儋突然捕捉到有趣的契机，欺身贴向她，连睫毛都能看清的距离下，没有□□，全是算计。
男子高大，姑娘娇小，他内心生出一种惜弱感。
“孟湘湘，你是延成侯府长女，与姚家勉强般配。”
说话间长膝微屈，抵在孟湘湘的小腿间，挤开她僵直的下肢后，用力将她朝后顶，直至把她逼在墙根上。
姚儋抬手，扯下竹帘将窗子掩住，眼睛却一直盯着眼前惊慌失措的小姑娘，“你在害怕吗？”
“我不明白，如果你觉得延成侯家的家世门第勉强，何必委屈自己，找一门更合适的亲事不好吗？”
靠得太近，鼻息缠绕，孟湘湘怕极了，声音跟着抖起来。
姚儋忍俊不禁，披在背后的头发滑下来一缕，风雅无双。
“实则娶你不是我本愿，但对姚家有好处，我就会做。延成侯什么都没有，就一个好名声，很珍贵。”
孟湘湘恍然，一个好名声，看似一无所有，却可以招来大批官员的交际。
她艰难地别开头，说：“你说话就说话，一定要贴这么近吗？”
“我不贴这么近，你会害怕吗，还是想像在茶楼一样驳斥我的面子，维护别人？”
“我自然维护郑子潇不维护你。”
“那我希望你以后记得自己的身份不一样了，攀附上姚家，就不要与不干不净的人处在一起。”
他朝堂失意，仕途失权，接替赵魏案子的是穆王，无形之中这权力也算转移到郑子潇身上。
一种无端的愤恨燃起，他顺带着想将孟湘湘拴住，证明自己才是从始至终的胜者。
恰在此时，孟湘湘一猫腰，从他长臂下钻出。
没有少女怀春的面红耳赤，全是厌恶与不耻。
“听说姚公子是祭酒大人最得意的学生，念书念到狗肚子里了。”
他转头，身子僵在那，听孟湘湘义正言辞地教育他。
“你既是花浊出名的才俊，又是兰台御史中丞，最知道官员之间结交是朝廷忌讳，若想平步青云，姚大人不靠自己靠裙带关系，这官服穿得不恶心吗？”
她身后不偏不倚摆着盆兰花草，配上那一通话，气得姚儋一个激灵。
愤怒之余，还有恐惧。
这番话，半个时辰前在他的授业恩师那里，他才听过。
因赵魏一案，百官自省，父亲辞官，兰台失信，蒙上层闭塞圣听、滥用职权的污名。
祭酒大人见他之时，满眼含泪对他一顿痛斥。
祭酒大人说：“我本期望你是济世救国之才，不想你成了阿谀奉承的小人。”
他说着割了衣袖，多年师生情谊，经年论道友谊，就这么随着袍带断了。
人非草木，姚儋性情天生淡漠，也感觉到痛。
回想起朝廷喧闹，众生皆带着面具说鬼话，他不知道自己坐在兰台多年，到底忙些什么。
高门显贵，兰台如梦，好像镜花水月，一片虚无。
虚无总是易碎的，才过半个时辰又被孟湘湘痛斥，他察觉出自己的人生如履薄冰。
他苦涩地勾唇，迅速掩盖住眼底的茫然。
“孟湘湘，做人要学会知晓自己的身份，什么身份做什么事，谈不上恶心。”
他侧首撩开帘子，阴暗书堂外一片和煦，池塘边佟知悦正一个人晒太阳。
“就像她，费劲心思想要躲避一场不喜欢的婚姻，你觉得她能躲吗？”
“她能。”
她答得过于坚定，斩钉截铁，不容置喙。
穿着绯红襦裙的模样，头发用根簪子简单绾在脑后，天真烂漫。
姚儋从她的天真里体悟到一种悲哀。
“她躲不掉的，你亦是。”
姚儋一语成谶。
五月初十，怡王端着圣旨踱步到了佟府。
玉轴在他手里闪着柔和的光，刺得佟知悦心疼。
怡王笑道：“佟小姐，恭喜，圣上亲自给你选了个好日子，这是莫大的荣耀。”
像是丢了魂，佟知悦点点头，不敢抬头看面前俊秀的王爷。
隔日，佟家小姐重病，在鬼门关走了一遭，太医丞佟大人想尽办法，才把人救回来。
然重病不会影响月底完婚。
孟湘湘推开她的屋门，发现里面十分简洁，柜子上的摆件全都撤了，空荡荡不像人居住的。
空气中弥漫着苦涩的药草味，她快步走到床前，看到形同枯槁的表姐。
听到动静，佟知悦微微睁开眼，费力扯扯嘴角，算是在笑。
“我吵醒你了吗？”
孟湘湘握着她冰凉的手，坐在床边。
佟知悦摇摇头，侧脸刚贴上枕头，泪水便顺着颧骨滚下来。
见过她活泼明媚，便不能再见她油尽灯枯。
佟知悦气若游丝道：“我不会病死的。”
“我知道。”
“我把屋里的玉全扔了，看着令人伤心。如今，我只恨病不死。”
“你不能死。”孟湘湘急切道：“没什么比活着宝贵，你还能躲着他，自己雕自己的，你还能做