姚儋亦是没想到他答的如此爽快。
惊愕之余，他得意地拍拍手，“把他押去中庭，郑公子出身王府，金贵日子惯了，怕是不知道我们兰台刑罚的可怕。”
中庭池塘有荷，清雅自然。
烈火红纹地面上，夹在石兽中间，小吏抬着血迹斑驳的刑凳走上前，“大人，杖哪种，小杖出血，大杖断骨。”
“鹧鸪山出来的人，想必小杖不痛不痒，自然上大杖。”
扶明吓得连忙跪下，拱手道：“姚大人，若是伤我大哥半分，此事穆王必定追究到底。”
郑子潇却道：“别牵扯王爷。”
“哥！兰台的刑真受不得！”
他神态自如，没有惧意，激起姚儋心头最卑劣的憎恶。
姚儋道：“大杖，把兰台门打开，咱们不比黄金宫，没有黄门，但我这中庭也能引来不少看客。”
说罢，他又思索片刻，对着小吏吩咐，“打均匀些，只朝着一个地方打，打坏了穆王爷心疼，干脆四处各分几杖，雨露均沾，卖王爷个人情。”
虽是这个道理，但兰台刑杖不比宫中竹杖，浑身打一遍虽然打不出重伤，夜半三更的时候也定会全身发痛，难以入睡。
这也是姚儋执掌兰台多年的刁钻法子，区区皮肉之苦难以折磨人，非得让他寝食难安，痛感在头脑里回荡才行。
既是杖全身，刑凳也就多余。
郑子潇解开绦带，卸下玲珑玉佩和外衣，踽踽站在中庭。
烈烈热风，身形单薄。
姚儋数道：“一。”
第一杖在皮肉结实的地方，也只是闷痛，郑子潇还神色如常。
“二。”
第二杖在腿骨上，冲天痛感直钻头脑。
木棍粗实，像是刻意折磨人，慢悠悠不紧不慢，不知何时落下凶狠一杖。
司刑的小吏是生手，几杖下去，许多处都冲着左肩打，没做到姚大人口中的雨露均沾。门口站了些路过的人，满目苍凉地望着。棍棒砸在皮肉上的闷响声，同王家婚仪的爆竹声交替响起，盖住姚儋数数字的声音。
小吏心里默数着，发觉已经到了二十杖，刚准备收手，爆竹声消下去，耳边传来姚儋悠悠然一句，“七。”
小吏怔在原地，随即会意，憋足了劲打下去。
听闻兰台受刑之人，二十杖是极限，只是现在分散开打，极限还能再往后多拖一拖。
姚儋心里也痛快，合衣坐在椅子上，轻笑着道：“怎么样，我们兰台的刑，比起鹧鸪山的罪孽，哪个更重？”
雪白的中衣上已经开始渗血，肩头最甚，一片惨烈殷红下，刺痛不断冲击着郑子潇的头脑。
他稳住身体，一只手撑着地站起来，平日工整的发丝也紊乱松散下来，冷汗顺着鬓角往下滴。
“别急着站起来啊，才七杖。”姚儋拍了拍手，“八，继续打。”
小吏收到姚儋的眼色，卯足劲朝受刑之人右腿击去。
这一仗打在关节，郑子潇整个人猝然失了平衡，单膝跪地，勉强撑着身体。
他忽然觉得看眼前的事物有些恍惚，周遭发黄，又有时候发乌。
痛到深处连刑杖的感觉都分辨不清，牙齿咬破舌尖，血腥味弥散开，提醒着他不能屈服。
像是丧失了控制身体的能力，左肩好像马上要从身体剥离，他甚至不敢低头看自己身体到底有多破碎，只能硬挺着。
他不敢看，却都映在扶明等人眼里。
传闻兰台大狱恐怖，今日一见，黄门对那些官老爷的杖刑才真的是挠痒痒。
姚儋数到十一杖，郑子潇面色如纸，嘴唇已经没有丝毫血色，连那双眼都不再清明。
唯独那脊梁骨，怎么也打不弯。
姚儋暗中握拳，几步冲到前去，蹲在郑子潇面前，揪起他的衣领。
一摸，竟渗出一手鲜血。
见血如此，姚儋心里也发凉，怕是把人打重了。他只能强装镇定，捏着对方衣领恶言恶语道：“你只要趴在地上叩首认罪，后面刑杖给你免了。”
对面垂着眼，呼吸声弱下去。
姚儋说：“还坚持你的自尊吗，这里的人受过刑的都没有自尊，你露怯我不会嘲笑你。”
扪心自问，这样的刑，姚儋自己忍不下来。
他好像看到郑子潇扯了扯嘴角，气上心头，站起身怒喝道：“打他脊背，打断他的硬骨头。”
小吏只能听命打下去。
闷响一声，郑子潇痛得浑身激灵，仍是颤抖着直起腰。
“十三，继续打。”
一边观刑的小吏劝道：“大人，真不能打了，你看他肩……”
“打，肩打不得，打别处，鹧鸪山炼子都磨不死他，还能死在我手下吗？”
骨肉崩坏之际，心跳快到像是要撞破胸膛，五脏六腑跟着碎裂，郑子潇不知道自己身形还是否稳重，唯独那脊背像是最后的清醒，至死不肯弯下去。
他好像觉得自己一生要到头了，咬紧牙不愿呼一声疼。
幻觉之中，他还想起，他喜欢的小姑娘还没回家。
他又想起穆王教导他，言必信，行必果。
喉间一片血腥之气，他艰难吞咽下去，尊严和倨傲是吊住他神智的最后一根丝线。
这跟丝线让他不能屈服，不能下跪，不能求饶。
杖毕，地上一滩血迹。
扶明连忙搀着他，发现他抖得不行，连气息都是抽搐着呼出的。
“外衫……”
郑子潇呢喃着，扶明连忙把外衫给他。
他根本没力气站稳，还非得穿戴工整，虽盖不住惨烈狼狈，但还是端着君子模样。
古言：君子死，冠不免。
君子皮相下是君子骨，寸寸君子血肉温养出至纯的灵魂。
他想扯碎沾血的衣角，发现浑身上下根本使不上劲，倚靠着石兽，勉强立直身体。
腰背好似化为齑粉，他仍躬身作揖，说：“谨记大人教诲。”