六月中旬，蒸腾热气催发下，疫病在一片纸醉金迷、荒淫腐化中散播开。
起初是几位大臣喉咙不适，高热病倒，然后以此作为序幕，花浊酝酿起一场摧枯拉朽的大疫。
世家贵族纷纷中招，借势传播给那些平民百姓，再然后龙椅上的天子也病至昏迷，无法早朝。事态逐渐扩大下，满城咳声不止，人人自危。
医馆之中早已人满为患，门口的百姓只能就地而寝，许多人等不到医治便呕血而亡。更有甚者，根本没钱看病，死后连个棺材都没有，曝尸街头，等着城防军收。
偌大的皇城，夜夜笙歌不再，尸横遍野宛若炼狱。
城内如此，城外更是不堪入目。
在此生灵涂炭的情景下，普照寺开始济世救难，僧侣纷纷自发去照顾病人，却不想引起了人员躁动。人多钱少，药物不足，为了口救命汤药，病人之间相互猜忌，流血惨案频发不止。
神明慈悲，挡不住天灾人祸。
信仰的崩坏，似乎总是发生在危难之际。
他们呕出的鲜血，汩汩逆流，汇入皇城。
黄金宫内，哀声滔天，人人厚麻遮面。
怡王一脚踹在佟隐山肩头，“无能为力是什么意思？”
佟隐山已经年纪大了，吃不下这么重一腿，整个人翻倒在地上。
他战栗着爬起来，重新跪好，对着面前的贵人一头磕下去，整个宫殿都回荡着清脆的脑门声。
佟隐山道：“陛下发热不止，下官才疏学浅，实在想不出法子了。”
他身旁太医署的医官也边磕头边说：“二王爷赎罪，这病实在古怪，只发热病咳嗽，怎么都不见好，臣等是真的束手无策了。”
“好端端的城里怎么会有疫病？”
怡王目眦欲裂，看了一眼黄金纱帐里昏迷的庆和帝，手藏在袖中牢牢攥紧。
他大步走向前去，一手抓起佟隐山，暴怒如雷，“这病从何而来，你们太医署到底怎么防治的？”
佟隐山嘴唇打战，不敢作声。
他身边一个十分清秀文弱的小医官却默默开口道：“回二王爷，下官翻遍册子，这病怕是来自凌阳乡。”
怡王手上一松。
凌阳乡，恰好是五月末春胜围猎所处之地，想起猎场前草席裹尸的惨状，怡王瞬间了然。
他转头瞪向身后的姚儋，“本王问你，你们兰台可有收到过一封凌阳乡疫病的上奏？”
姚儋拱手，“回王爷，并无。”
“佟隐山，你好大的胆子，如此大事，竟敢隐瞒不报。”
怒喝之下，佟知悦彻底吓破了胆，声泪俱下，“二王爷赎罪，臣……臣劝过陛下。”
“你若是如实说，便不会变成今日这样！”
“赵魏一案满城风声鹤唳，此时若是天子脚下闹了疫，下官……下官实在是害怕啊。”
怡王冷笑起来，“现在你就不怕了？”
宫室之内，无人敢作声，独有庆和帝力竭的喘息。
怡王咬紧牙，对佟隐山道：“太医令佟隐山，若是圣上有事，本王必将你千刀万剐，拿你的血涂你那悬壶济世的族谱。”
他说完，甩袖离去，留下满宫医官愁云惨淡。
姚儋疾步跟了出去，踩在溜滑的地面上，按了按面上的厚麻布，“王爷，此事蹊跷，佟隐山虽胆小，也不至于瞒报。”
“不知道受了谁的挑唆，你去查，马上查出来谁在捣鬼。”
他说完轻咳两声，姚儋心生疑虑，刻意放缓脚步，跟在他身后。
怡王皱眉，“你家什么情况？”
“父亲大人严重些，阿仇也开始发热病。”
“你是顶梁柱啊。”
轻描淡写一句感叹。
姚儋观察着怡王的面色，有些猜不透他的想法。
天下众生，皆为利往，他不信这世上有人对皇位毫无贪念，庆和帝病倒对于怡王恰好是一个机会。怡王一直苦心经营自己朝中的形象，无非是为谋取圣上信任，暗中蛰伏。可眼下天赐良机，皇位更替，他却开始真心实意为庆和帝着急上火。
帝王家无情义，怡王不可能惦念那份手足深情。
姚儋试探道：“王爷，圣上如今危在旦夕，这长陵的江山还需要有人扛。”
怡王斜睨他一眼，“你的意思本王明白。”
“姚家愿助王爷一臂之力。”
“还不到时候。”
姚儋有些猜不透，只能俯下身子，弓着背跟在他后面。
为人驱使，必须要低头折腰的。
怡王也不瞧他，看着宫廊尽头点点天光，道：“姚儋，你觉得周学真与圣上，谁心机深沉？”
“圣上年少，自然是穆王诡异多端。”
“圣上还年轻，尚无子嗣，倘若这关头出了差池，你觉得那些老迂腐心仪的人又是谁？”
“姚儋不敢妄议。”
嘴上说不敢，实则姚儋心中恍然。
圣上驾崩，恰好助长了朝内穆王党派的气焰，穆王就算不想当这个皇帝，也会被赶鸭子上架。
穆王一旦登基，必定大清朝堂，怡王想再下手，就难了。
姚儋看着眼前风流倜傥的王爷，不禁后背发寒。他真的机关算尽，不想给敌人留一分机会。
怡王脸上的浓云乍散，和煦地笑道：“圣上吉人自有天相，不会有事，你我身为臣子，做好本分即可。”
宫门踏出去，他又是月朗风清的闲散王爷，消失在哭声遍地的花浊大街小巷里。
一日后，庆和帝病入膏肓，神志不清。
佟隐山擦了把头上的汗，推开殿门，拉下遮面的麻布，艰难喘出口气。
一直在施针抓药，他已经有些眼花，什么都看不清楚了。
汗如雨下之时，他隐隐有些咳嗽，意识到自己也没躲过这一遭。
刚吹几下热风，松松身体，身后那个年轻文弱的小医官走出来，“老师，学生有一个险方子，或许能解燃眉之急。”