佛像悲悯无情，不知有没有听到郑子潇的祈愿。
入夜，张佩换了药方，一碗奇苦无比的汤药灌下去后，又是几轮扎针煎熬。到最后，病榻之上的姑娘已经浑身抽搐，不省人事。
因药性冲撞，高热不退，她又咳出滩刺目的鲜血。
亥时过半，张佩刚伺候完延成侯夫人，走回小院子。
一推门，就见到枯榻寒衾，郑子潇趴坐在床前，头压在被角上，合着双眼。他人像是垮了，全靠榻角支撑，唯独手紧握着病人的手，睡梦中也不肯松开。那个叫阿沉的婢女，也抱着双膝睡在一边。
烛影昏暗，各有各的憔悴疲倦。
张佩不想打扰，轻走过去，才走了两步，郑子潇猛然睁眼，顺手就摸到腰间的双剑。见到是太医，他才松口气，转眼看着昏迷的孟湘湘。
因为高热，小姑娘发虚汗，脸颊热得涨红，发丝凌乱得黏在下巴上，瑟瑟发抖，时不时还发出一声难忍的呜咽。
郑子潇将她头发理好，悄声问张佩，“还要施针吗？”
像是将人的生魂从鬼门关揪回来，施针时候的剧痛让孟湘湘浑身痉挛。
他不忍，看着便心如刀割。
张佩走过去，安静诊过脉，才道：“现在算是真的将办法用尽了，能不能救回来，看天意。”
倘若成，此方法造福花浊，力挽狂澜。
倘若不成，延成侯府新丧，漫天缟素。
“病人跟前不能离人，万一夜中惊厥，你和那个小婢女得辛苦些。”
张佩说完，又检查了遍药方，这才安心找把椅子坐下。
又是一个日夜。
日升月落，等待磨人销骨。
起初阿沉还在担忧小姐的名节，怕郑子潇胡作非为，到后来见他事事亲力亲为，侍候在一边，没有丝毫逾矩，恪守君子之道，又见孟湘湘奄奄一息，便也不再说什么。
是夜，她有些熬不住，咳嗽出两声，连忙找张佩诊脉，自己也病倒了。
屋内就剩下郑子潇。
喂过药后，郑子潇倚着床帐，忽然想起鹧鸪山里受伤的孩子，烧起来不见好，严重下去变得痴傻，失了神智。他怕孟湘湘也痴傻掉，一直反复试滚烫的额头，时而觉得热一些，时而又觉得凉一些，几次下去自己都有些神经质，分不清凉热。
再仔细想想，痴傻也是孟湘湘，心意坚如磐石，不怕造化弄人。
他把最坏的结果想遍，还要在给自己一丝希望折磨自己。
床上的小姑娘一直在被梦魇折磨，几次惊厥都要他轻声哄好。身上还带着杖刑未愈的伤，精神实在支持不住，握着她的手，郑子潇又睡过去。
半梦半醒，他梦到孟湘湘醒了，有时候又梦到她再也醒不过来。
不知道过了多久，隐约有一束光从窗缝照进来，郑子潇才迷迷糊糊睁开眼。
原来已经过了一夜，是清晨的曙光柔和披着他，像是救赎。
他挤挤眼，脖子酸痛之下抬头，隐约看到孟湘湘睁开了眼。
起初，郑子潇以为是错觉，忙伸手探去，额头已经没那么烫了。
他一时不知所措，却看到孟湘湘垂眸望着自己。病容惨淡，嘴唇干涩，像是枯萎的海棠。
曙光下，孟湘湘费力勾勾嘴角，气若游丝地道：“早上好。”
神明像是听到他的祈求，让她平安归来。
郑子潇神色微动，张张嘴，最后呼吸上下窜动，失而复得之喜，生离死别之痛，交替轮转。
他颤抖着，微微绷紧身体，想把澎拜汹涌的情绪压下去。
千番百转，郑子潇跪坐在床前，捧起孟湘湘的一只手，额头贴在她的手背上，身子放得很低很低。
他虔诚地紧闭双眼，仿佛涤尽一生的罪孽。
喜欢一个人是将她高高捧起，再将自己轻轻放下。
爱她光洁明媚，便要她一尘不染，奉若神明。
“怎么不说话？”孟湘湘轻叹道。
郑子潇摇摇头，阳光暖得要将人融化，他紧绷的弦终于松懈下来。
声音惊醒了睡在椅子上的张佩。
张佩走来，查看过后，欣喜若狂，“太好了，太好了，圣上有救了……”
他一幅医疯子的模样，癫狂着跑出去，被门槛绊了一下，跑掉一只鞋。
孟湘湘不禁笑起来，笑了一半又忍不住轻咳两声。
病来如急雨，病去如抽丝，但她感觉头脑已经清醒不少。
郑子潇给她掖掖被角，“别急，热病还没大好，需要静养。”
“好。”
在一片大好的艳阳天里，太医署改良药方，折腾多日，庆和帝消去热病，各类补品供养下，身体好得飞快。
此后，世家贵族患病之人也纷纷好转。
风雨飘摇下，寸寸金箔的花浊终于迎来喜事。
这却只是贵人的喜事。
药材昂贵，金玉其外的都城之中，流民四散。疫病传播飞快，救济的僧侣开始力不从心，街道上咳嗽声与哀嚎声交替响起。浮华在民生疾苦中粉碎，病痛撞破笙箫歌舞。
情急之下，穆王上奏拨款赈灾，然延西战事又起，内忧外患之下，赈灾款竟只能挤出零星半点。
庆和帝无奈，只能向诸臣施压，可世家官员都捂紧自己的钱袋子，愣是不肯奉献一点。穆王只得将自己私产捐卖，换出钱财抚慰灾民。
这也只是杯水车薪。
这日天色阴郁，朱雀大街繁华不在，乌烟瘴气笼罩下，路边的灾民命比纸薄。
孟湘湘掀开马车帘子，恰好看到一名中年男子呕出口血。他身边的妇人已然白发苍苍，跪在男子跟前嚎哭。
这二人衣衫不算破败，并非贫民，竟也落得这个下场。
白发人送黑发人，天子脚下生灵涂炭。
孟湘湘不忍再看，关上帘子，“听说城里许多医馆药材亏空了。”
“这样大的疫病，别说药材，就是人手都不够。”
阿沉病情也刚刚好转，宽慰孟湘湘