怡王与姚儋就这样立在王奇希面前，两个人并肩而站，乞巧流彩下有些如胶似漆的恶趣味。
王奇希嘴角一抽，堆笑躬身，“二王爷，如此良辰，怎么不在府上陪王妃？”
怡王毫不在意地摆手道：“今日同王妃闹别扭，只好同姚大人来凑热闹了。倒是王少爷你，新婚燕尔，怎么一个人出来了？”
这话扎心，王奇希酝酿良久，叹出口老气，“二王爷别笑话我了，此事弄成这样，实在是提亲时想不到的。”
“本王有一解法，王少爷想听吗？”
王奇希心底隐隐不安，这场荒唐婚事起初就是怡王促成。当初为依附权贵，他与怡王各有所图，选佟氏联姻不过是掩人耳目的枢纽。彼时王氏经商，佟氏乃清流医官，实属王奇希高攀。
万没想到，风起云涌间，事态能闹成这样。
周遭还有流民隐隐咳嗽，疫病的残云遍布满城。
王奇希为难之下，只好点点头。
姚儋便展袖，“王少爷，茶楼上坐。”
落座二楼，有哑女服侍一旁为怡王净手。王奇希知道他洁癖，不敢作声，只能看这些繁琐工序一道道进行。
待怡王收拾好，哑女退下，茶室就剩三人。
怡王并不像要开口的模样，王奇希心里发急，只好先道：“二王爷，王家算是被这破婚事逼得进退两难了。”
“嗯，可惜。”
怡王应得不冷不热。
王奇希只好双手摇晃合十，做小伏低的模样，“还请王爷提点。”
“提点说不上，就是个人人都能想明白的法子。”
王奇希仍悟不透，姚儋便开口道：“休妻。”
“万万不可。”
他拒绝的太过断，怡王挑眉，“想来王少爷与夫人情深意重，如此倒是我们薄情寡义了。只可惜本王交游好洁，不与罪人之后同流。”
“不敢不敢，只是现在这个风口休妻，我家岂不是落个不仁不义的名声。”
姚儋干笑道：“王奇希，做人不能贪婪过甚，要大好未来前景，又想要好名声，哪能两手都抓？”
“大人教训的是，但俗话说人往高处走，小人往后还想荐官，您身居兰台，荐官看重什么自然清楚，这德行沾点亏损都是忌讳啊。”
“王少爷想得倒是长远。”
王奇希如坐针毡，“这妇人当真是不贤惠，今夜还威胁我，要赖我们王家一辈子，此事实在难解。”
怡王若有所思地点头，衣衫上的仙鹤格外惹眼。
他抬手弹了下茶盏，清脆一声。
怡王道：“好解。”
一枚沾着青铜渍的锁落在桌面上，鹧鸪纹样折射出妖冶的光。
“这是……”
惊悚传闻涌上脑海，让王奇希不敢碰那枚锁。
怡王柔声道：“本王新得了个功夫不错的人，住在月升楼，只是她性情古怪，认银子不认人，你若是钱给的多，此事便好解。”
“多……多少？”
“这个数。”
姚儋接道，暗暗给他比了个手势。
天价。
怡王抿口茶，笑道：“王少爷，办法给你了，做不做，你自己拿捏。”
他一直审视王奇希的脸，在目光灼热威逼下，王奇希颤抖着接过鹧鸪锁。
犹豫再三，王奇希还是开口问，“这可是要命的事。她无故死了，此事怎么收场。”
“你太小看鹧鸪山那位了，白绫一勒，隔日报官说王少夫人畏罪自尽，也算是平了百姓的怨气，与你王家这场姻缘也是善终。”
“我会下地狱的……”王奇希惊惧过度，喃喃道。
怡王却摇头，“哪个想成大事的人，不会下地狱呢？”
待到牛郎织女鹊桥相会后，月升楼前，又出现一枚鹧鸪锁。
疫病来得快，想驱散却举步维艰，乞巧末了，城内繁琐事务不断，延西战事又吃紧。每日朝会，大臣们吵如斗鸡，庆和帝听得也头疼。
这日朝会吵的是千蓝阁一事。
散朝后，庆和帝在玿阳殿歇息，满眼黄金璀璨徒生燥热，身上的龙袍更是让他窒息。
玿阳殿有面镜子，庆和帝立在镜前端详自己，想起儿时穆王教他的话。
“观镜如观心，观人亦观己，乐闻警戒，逆耳之谏必听。”
那时他从不在皇位候选之列，却也被兄长仔细教诲。可见周学真正直如松，从头到尾都是自己暗中揣测。
再放眼当今长陵，又有几人敢说逆耳之言，说到底还是周学真一人。
许文端着成山文书进来，庆和帝揉揉眉心，示意他放在一边。
“陛下，穆王爷在殿外求见。”
庆和帝闷声道：“允了。”
他再看穆王端正跪拜行礼的模样，青葱少年时不再，心里隐隐发酸，便也让他起身。
“陛下，臣有事请奏。”
“说。”
穆王垂眼，朗声道：“臣恳请陛下收缴千蓝阁。”
仍是为了千蓝阁一事，朝堂上已经吵翻天，下朝他又要提。
只是这次，穆王与庆和帝的想法难得相符。
庆和帝不动声色，说道：“你可知城中有多少福川信徒？”
“臣明白，只是两国交战，福川法门包藏祸心，实在容不得。”
“倘若那些信徒闹起来又该如何？”
穆王面色坚定，“微臣想，安抚为先，教化为后。”
“愚民如何教化？”
“陛下，鬼神之说素来虚妄，如今福川国富力强，人人都有书读，自然人才辈出，而长陵学堂却多数供世家子弟，穷人想读书难如登天。化解百姓心中的愚钝，教化他们学知识，无知少了，自然不依赖福川法门。”
“你说的倒容易。”
穆王提起衣摆，长跪下去，“陛下，千里之行始于足下，臣愿为陛下鞋履，替陛下、替长陵一步步走下去。”
庆和帝扇动嘴唇，到最后