临近七月中旬，怡王妃生辰，在王府大摆酒宴。
按照礼数关谷冬要向王妃献礼，携长女同往。
孟湘湘心中本是忐忑，不想怡王妃是个极其宽和的女子，言谈举止优雅端庄，还透着股天真烂漫。
听闻怡王与王妃伉俪情深，王妃身上的美好与幸福或许就来自于此。她站在怡王身侧莞尔一笑，孟湘湘有时会看晃眼，像极了刚成婚时候的佟知悦。
宾客如云，觥筹交错间，孟湘湘有些闷，便找个借口离席去了后花园。
园中一片诗情画意，走过的时候，传来一阵冲天鸟鸣。孟湘湘朝远处望去，才看清鸟鸣来自何处。
顺着路一直往前走，天上竟悬着数不清的鸟笼，一只只飞鸟被圈禁在笼中，徒劳挣扎，不断啼鸣。叫声太过凄寒，偌大花园被群笼环绕，像是个大囚笼。
“孟小姐，第一次见本王的鸟园吧？”
孟湘湘转身，怡王不知什么时候站到她身后。
她连忙躬身行礼，怡王微笑着点头，“孟小姐的礼数比上次见面要精进。”
“湘湘不敢失礼。”
“外面热闹，小姐却在此驻足，想必是被鸟园吸引。这里是本王豢养的数百只鸟，闲暇时观赏可图一乐。小姐若是喜欢，本王送你一只。”
怡王说话间，抬起手轻轻敲敲笼子，鸟雀立刻受惊扑腾，扇得羽毛飘飞，“这只如何？”
孟湘湘只觉得可怖，她沉下气，问道：“王爷爱鸟？”
“不爱。”
怡王终于放过那只可怜的小鸟，整个人走在悬垂的金丝笼群中，“本王只是觉得，时常观鸟可提点自己，要做笼外之人。”
孟湘湘失语。
“孟小姐，本王听闻侯爷拒了与姚家的婚事，仔细思量下来，延成侯家与姚家可以说是门当户对，是姚大公子不够如意吗？”
“是我粗鄙，姚大人风雅，湘湘不敢高攀。”
怡王道：“姚家既然选了你，就说明你配得上。孟小姐，一个好夫家能保你一生顺遂无虞，千万别像你的表姐那样……”
提起佟知悦，孟湘湘便胆寒，再仔细想下去，却觉得怡王说的话有些古怪。王氏怜惜名声，对外还要做出善待佟知悦的模样，怡王又如何知晓佟知悦的不幸？
孟湘湘刚想开口问下去，怡王却鬼魅似的踱步远去了。
临走前，他飘飘然留下一句莫名其妙的话。
“笼中金雀定要为自己选一个好笼子啊，可惜……”
他说话语调婉转像是唱歌，声音淹没在鸟鸣之中，被群笼围困，孟湘湘惊慌失措，跌跌撞撞逃出园子。
笼中金雀，倒是像极被困在这个时代的自己。
直到夜里酒宴散去，回府的路上，她仍是精神萎靡。
阿沉担忧地给她擦汗，却被她一把握住手，“阿沉，夫人有再提及与姚大公子的婚事吗？”
“侯爷一直不同意，夫人也不敢再提。”
阿沉摇摇头，孟湘湘才松下口气。
马车停在穆王府门口，迎面撞上了张佩。
疫病余威尚存，张佩每日分身乏术，孟湘湘也是好久没见他。医官出没总是带着些灾厄，她心里一沉，生出些担忧。
孟湘湘行过礼，对张佩熟络道：“张大人，今日怎么来王府了？”
“是你啊，差点没认出来。”张佩顿住脚步，神情也勉强松懈，“你们府上新带回来一个受伤的小丫头，我这忙着给她治手呢。”
他说得匆忙，简单客套完提着药箱匆匆离去。
漫步在王府小径上，想着刚才的话，阿沉在孟湘湘耳侧道：“小姐，奴婢也听说了，郑公子从兰台大狱救回来个小孩，养在南侧小院。”
“兰台大狱？”
孟湘湘有些惊愕。
阿沉如是答道：“那孩子忒古怪，除了郑公子，谁都不信，药也得让郑公子喂才肯入口。也就是郑公子脾气好，每日那么忙，还要抽空去照料她。”
孟湘湘道：“她从那鬼地方逃出来，只信救自己的人，也是合情理。”
“还有个奇事，那小丫头一直偷偷打听小姐您。”
“打听我？”孟湘湘心里疑惑，“打听我作甚？”
阿沉道：“奴婢也不懂，但这几日夫人看得严，我们也没敢跟小姐您说。小姐您要小心，她别憋着坏呢。”
越想越古怪，看着夜色不算太晚，孟湘湘干脆脚步一拐，踩着月色来到南侧小院。
夜色凄婉，她先是敲敲门，半天里面才传来微弱的声音。
孟湘湘走进屋，扑鼻而来熟悉的药味，残灯孤枕边，坐着个枯瘦的女孩。她衣衫穿得干净整洁，粉衣白带，却仍遮不住病弱。
“打扰你休息了，我叫孟湘湘，也住在府里。”
她试探着问，那小孩骤然转头，清澈的眸子顿时让她生出熟悉之感。
小孩挣扎着下床，身上却没力，连滚带爬跌在地上，硬挺着做出跪拜姿势，“乌珍儿谢小姐救命之恩。”
“救命？”
孟湘湘指指自己，怀疑她搞错了。
“花浊城前，小姐施舍给我一个白馍。”
阿沉立刻记起，惊呼，“原来那个小孩是你呀！”
当时她浑身脏兮兮的，也看不出男女，现在仔细看，却是与当时有些相似之处。
孟湘湘恍然，随即将她抱回床上，“举手之劳，你现在没事了吧？”
乌珍儿倔强地摇摇头。
“在府里吃住可还习惯？听说你一直在找我，可是有什么缺的？”
孟湘湘说着，发现小孩手上裹着厚厚一层白纱，说话的时候，那只手像是失控，一直抖个不停。
乌珍儿垂下眼，“我没什么缺的。”
“那便是有事要我帮忙？。”
对方诚恳地点点头，却仍不愿多言。
她刚从狱中出来，对周围人充满戒备也是人之常情。孟湘湘便开口安抚她，“府里都是想照顾你的人，不会再有人伤害你。”