出仇怨。
参穆王的折子接连不断，庆和帝头晕脑胀，堵不住众臣之口，只能拿穆王撒气。支持穆王者，他忧心，反对穆王者，他又要安抚，穆王如同一根钉子，碰不得又剜不掉。
内忧外患下，延西战报不断，国库空虚，花浊贵族们又迎来新一轮为财发愁的时节。
雨点连绵，落在书院玉瓦上，如同筝鸣。
郑子潇收伞，肩膀湿了大块，随穆王走进书院。
路过一间房，书声朗朗传出，郑子潇顺势望去，恰好瞧见世子在打盹。
花浊子弟两极分化，勤勉的格外勤勉，敷衍的也格外敷衍。世子便是格外敷衍那一类。眼下伴着风声雨声读书声，声声入不了耳，睡得天昏地暗。
夫子路过，看到他这样，实在是没眼瞧下去，背起手敲了他一脑瓜崩。
“哎呦，吓死小王了。”
周遭学生哄堂大笑，世子脸色通红，擦擦口水，端起书装模作样读起来。
穆王见此情境，啼笑皆非，“真没想到本王与王妃能生出这样的蠢材。”
“殿下年幼，再大些便勤勉了，王爷别担心。”
穆王看了一眼郑子潇，突然开口，“你去教训教训他，让他好好听学。”
他是有意支开郑子潇。
郑子潇也会意，沉下心转身去寻世子。
穆王便一人顺着书院长廊走，走至一处安静的小屋，敲敲门。
门开，祭酒大人站在他面前，投以殷切的目光。
“王爷来了。”
他说得焦头烂额，穆王不免皱眉，大步迈进去。
屋内设施简陋，又将窗户堵严，昏暗之下生出些许霉味。
穆王合衣坐在破木长凳上，不与祭酒大人客套，单刀直入道：“这么急，可是火铳有结果了？”
“有，马上就能试了。”
“这么快？”
穆王惊讶，火铳乃是长陵之痛，却没想到这么快就有了结果。
祭酒却仍是忧心忡忡，“快是快，却摸不到要领。一则造价昂贵，眼下朝廷亏空眼中，月银都难发，实在筹不到钱。二则此事见不得光，仅凭这几十名学生硬着头皮摸索，举步维艰啊。倘若此次试射有了结果便好，若是没结果，再往后怕是难了。”
“大人别担忧，银子的事朝廷已经在想对策，我也会竭尽全力。大人只管去做，学真会倾尽所能，渡过难关。”
祭酒觉得浑身无力，低声道：“也只能这样了。”
他们对坐在案前，在等一个结果。
屋内昏暗，屋外又是阴雨不断，穆王突生前路艰难之感。
终于，在雨声愈发急促之时，门被敲开。
一名穿着灰布长衫的学士气喘吁吁推开门，穆王转眼望去，竟看到他身上有斑驳血渍。
“老师，火铳不好了。”
祭酒大人万念俱灰，“怎么不好了？”
“火铳炸膛了。试射的人胳膊都……”
祭酒大人伸出手，示意他别再继续说下去。他深深闭上眼，自觉早该想到今天。
“不该雨天试射，可唯独今日能钻那些鹰犬的空子。”
学士支支吾吾，“老师，学生无用，也不全是雨的原因……”
祭酒大人长叹口气，问道：“王爷，我们还要继续吗？”
穆王亦是哑然，心里沉甸甸的喘不上气。
如今人力物力耗费巨大，又要躲着圣上与兰台，实在是坎坷难行。
这一次伤人手臂，那下一次呢，毫无进展的摸索到底什么时候才能有尽头。
灰衣学士继续道：“有几个人……怕了，想不做。”
祭酒一拍桌，“胡闹，早就说了这是为国事民生，现在临阵退缩像什么话。”
穆王将他按下去，“人之常情。”
“王爷，这可怎么是好？”
二人目光炯炯，想从穆王身上扣出一个答案。
良久，穆王才道：“不能躲下去了。我再奏明圣上，火器之事必须有解。”