玿阳殿外隔着雨气，洒扫时地滑，许文走出殿外脚下也格外不稳。
他不留神跌了下子，被人好心扶住。
许文抬眼，见到是个面如冠玉的公子。他仔细想，才想起来是穆王跟前的郑小公子，便拱手道谢。
“多谢小公子，王爷还在殿内议事，一会就出来。”
郑子潇亦是回礼，只身立在皇城。
金玉包裹下，沉甸甸压人心。
他不经常入黄金宫，此次是得了特许递交赵魏案详细。穆王坚持要他做这些事，也算在圣上跟前崭露头角，想提携他入仕途。可他坚决要去延西，因此与穆王僵持下来。两个人的倔强执拗如出一辙，谁也掰不过谁。
暑气之下，雨落在身上都是温热。
穆王走出玿阳殿时，郑子潇发觉他神色并不轻松，只能先递伞过去。他却摆摆手，坚持要跟郑子潇打一把伞。
“近日雨多，走路骑马都要小心。”
他每次见郑子潇都会先关怀几句，实则关怀后要说大事，算是拿捏人心的小技俩。
郑子潇点头，等穆王后面的吩咐，等了良久，最终却只等来声叹。
郑子潇忍不住问，“可是因为火器之事被圣上否了？”
“这事你别管，你现在专心把赵魏案的细枝末节处理清晰。记得跟兰台接触不要太强硬，也不要服软。他们若敢动手，你便狠狠卸了他们。”
“我愿为王爷竭尽所能分忧。”
郑子潇垂下眉眼，心里分外不甘。
穆王却道：“你不愿意做我义子，又怎么为我分忧？”
“王爷，我不能逾越。”
“你既不愿接纳别人对你的好，你也不要对别人好。”
穆王刻意说得轻描淡写，字句却刺得郑子潇心里发紧。
雨痕潋滟，迎面见到怡王，正站在束无名白花前仔细端详。
郑子潇躬身作揖，怡王也不瞧他，对穆王笑道：“兄长怎么进宫了，这个点朝会早散了。”
穆王移开眼不看他，“圣上传召。”
怡王忙道：“圣上没同您发火吧，听闻最近那些迂腐老臣纷纷上奏……”
“学卉。”
穆王突然沉声打断他，连一旁的郑子潇都愣住。
穆王爷虽刚正，但对待兄弟素来宽和，极少用这么重的语气。
怡王哑然，只好道：“兄长有何教诲？”
“你休要再揣摩人心，自作聪明了。”
怡王紧盯着穆王的眼，忽觉自己被他看得体无完肤，“兄长这是何意？”
“你若无心朝政，便不要插手任何事。布局过多终会露出马脚，小心作茧自缚。”
穆王说得严肃，近乎警告，气氛顿时僵下来，唯有雨声细碎散乱。
怡王那双笑眼卡住，良久才呼出口气。
“那学卉也想请教兄长一句。”
“你问。”
“大厦将倾，手足与道义，可得两全？”
穆王傲然抬首，“当然可得。”
“得不了，百姓离散，山河破碎，人人都等一个英雄。”
怡王轻拂衣角的尘埃，身上绣的白鹤一尘不染，“独木难支做不了英雄的。”
独木难支，倒是说破如今穆王的境况。
怡王紧望着穆王的双眼，“如今兄长遭人非议，那些宏图壮志难成，心里就不曾遗憾吗？我们这些陪您长大的手足兄弟，在您的大业面前，又算什么呢？”
“家与国不分，你与长陵都是本王的牵挂，圣上亦是如此。”
“那倘若一定要兄长选一个呢？”
怡王走近一步，紧逼着穆王，似是拷问。
穆王肩头发沉，凝望着自己的弟弟，账本上的蝼蚁小字浮现在眼前，又像是贫苦百姓淤积的旧疾。
怡王再次问道：“兄长选家国大义，还是选兄弟手足？”
穆王拍拍他的肩头，猝然抽身离去。
“我已以身许国，再无其他。”
也再无退路。
不知怡王在身后神情如何，雨被风卷起拍在脸上，郑子潇一直给穆王撑着伞，才觉出寒意。并非是天寒，而是兄弟之间的凉薄冻人。
走出黄金宫，郑子潇忍不住再回首，望宫城依旧，山河如絮。他自觉应当为穆王分担些什么，却总被庇护在羽翼下。
那声“以身许国”被深深烙刻在郑子潇心里。
他才意识到自己在森严阶级面前如此渺小，渺小到想成为百姓等待的英雄都难。
穆王接过伞，“你歇会，我替你撑。少年人不要老皱眉，老了以后留下褶子，你未来的夫人要嫌弃的。”
“王爷，我怕是多想，怡王似乎意有所指。”
“你别管，当人兄长就是这样，几个弟弟各有各的胡闹。以后光霖大了，你就知道毛头小子多爱折腾了。”
郑子潇只管点头，认真听穆王闲扯。
“如今朝堂一团浊气，也是先帝晚年疏忽，终归是周家的天下，周家便要为这天下负责。光霖不一样，这孩子不是读书的材料，本王期望他健健康康便好，反而是你，本王寄予厚望，盼你成才，日后能理清这片污浊。此路漫长，要与人心周旋，子潇，你不要觉得我对你严苛。”
“王爷的教诲，子潇都记在心里。”
“你向来是懂事的，不像光霖啊……”
话刚说完，远处一个小厮疾奔过来，踩过的地方泥点乱飞。
郑子潇顺势替穆王挡掉雨点。
小厮匆忙，作揖都作得手忙脚乱，“王爷，世子又……又闯祸了。”
穆王想起自己方才说得，脸上一抽。
赶去书院的路上，郑子潇才把事情听明白。
原是姚儋去书院拜访恩师，不知怎得争执起来，被世子听到动静，离去时世子放狗，将姚儋的小腿咬得鲜血淋漓。
穆王怒骂道：“荒唐！纵狗伤人，他真做得出！”
他骂完走进堂前，世子正跪在那淋雨，身子