送走醉成一团的延成侯父女，穆王抖抖衣襟，觉得燥热。他走到桌案前，从暗格中抽出那本帐，开始反复思索。
账目是冉恩一笔笔记录的，从怡落盐井流入黑市的私盐，再到黑市转卖的抽成，这些银子纷纷指向花浊。穿过金曹掾袁安易之手，再流经王氏钱庄洗钱，最后归利之人竟是周学卉。
他心向山野无心朝堂的弟弟，亦是当朝最闲散不务正业的怡王爷。
身为一朝亲王，要这么多钱财作甚，穆王心中隐隐有个答案，却不敢深思，再往下探究下去，朝堂怕是要彻底乱了。
忽的院里有声响，穆王起身，开门的手突然悬在半空。
他心下觉得此时深夜偷偷来访之人，应当是周学卉。
门开后，果然是一身锦衣的怡王。
穆王由衷苦笑起来，“我知道你要来。”
怡王脸上仍是温和风流，却连礼都忘记，未等人邀他进屋，他自己跻身进去。他一时背对穆王，头上斜插了根簪子发着金光，像是女人用的。
“为何不光明正大走正门？”
穆王沉声问，却不想怡王陡然转身，掀开衣摆跪在地上。
昏暗烛光下，怡王面色沉静，朗声道：“学卉自知身犯大错，求兄长饶恕。”
穆王望着他，一时百味杂陈。
道义与手足怎么解，他虽做出选择，内心却仍在纠结。他想要个双全法，不想看自己看着长大的弟弟弥足深陷。
穆王顺手合上暗格，“你自己说，何错之有？”
“兄长不是已经知晓了吗。”
怡王此时冷静得可怕，唯有声音颤抖，“兄长若是告知圣上，圣上必定责罚，甚至疑心与我，学卉往后的日子便……”
“早知今日你何必当初，你可知道举国上下多缺这些银子，你贵为亲王，为何要贪图这点？”
不想怡王突然一头磕下去，“是我行差踏错，贪婪过甚，只要兄长瞒下，学卉必定改过自新。”
他说完，便一下接一下磕头，动作不像是皇亲国戚，天潢贵胄，反而像是个低贱奴婢。
他抛下尊严，想从刚正不阿的穆王手里谋个生路。
“学卉无能，不如兄长有才干，也不如圣上幸运，学卉一无所有，才生出贪念，兄长，学卉求您，念及手足之情，放过我吧。”
“你……你看看你现在成什么样子？”
酒意未散，穆王扶着桌案，怒意翻滚起来，呵斥道：“你不要骗我说贪婪，你要这些钱做什么，事到如今还不愿意告诉我吗？”
怡王反而闭上嘴，像个犯错的孩子，哭得七荤八素。
穆王厉声道：“你休要与我哭，庆和初年，三月，怡落盐场运往代洲产盐三石，交付与耶加将领。这都是你自己安插的心腹亲笔写的。周学卉，这周家的天下是你我祖宗一刀一剑砍下来的，你就这样荒废？你可知这是通敌？”
窗外划过一声惊雷，怡王唇色苍白。
福川缺盐，需要向长陵常年购盐，如今两国交战，这笔盐更是谈判时候的重要筹码。与福川暗中的盐交易极为缜密，就算是他亲信的姚儋，都不知道的。怡王千算万算，没算到冉恩留了这么一手自救，如此这罪名不再是简简单单的倒卖私盐，而是卖国。
他哆嗦下，红着眼，额头已然浮起青紫，“兄长都知道了？”
“周学卉，你用花言巧语蒙蔽圣听，暗中结党，你死后有什么颜面面对父皇？”
“他有何资格为我父，中意你，疼爱学则，唯独我，他从来没在意过。你现在又来指责我，我也想大展宏图，凭什么要我做个闲散亲王？”
穆王心惊，酒意上头站都站不稳，指着怡王，“你不做亲王，还想做什么？”
又一声惊雷，映得怡王满脸煞白。
怡王垂眼不再看穆王，昔日在黄金宫长大，受兄长庇护的岁月浮现在眼前，历历在目。
怡王冷静叙述道：“学卉十三岁，遭人推入池水中，兄长不擅水，却仍是跳入池中救起我。十四岁，学卉因醉诗获罪，兄长跪于兴德殿前求了三日，先帝才开恩赦免我。”
穆王亦是想起儿时种种，面色微有缓和。
“十七岁，学卉因不愿娶不爱的女子，闹绝食，亦是兄长向先帝求情，学卉才能与王妃修成正果。”
怡王凄惨道：“兄长数次庇护我与学则，今日却要置我于死地。”
穆王觉得他是昏头了，捉住他的臂膀想晃醒他，“学卉，通敌卖国，你糊涂啊。”
“大厦将倾，道义与手足，兄长仍是选择前者吗？”
怡王微微抬眼，泪意泛滥，不似方才卖弄的嚎哭，这次的泪是真实的。
穆王望着他的双眼，沉痛道：“我会求圣上饶恕你，你以后不要再错下去。”
怡王笑着，泪滴滚落，“兄长，以身许国，宁死不改是吗？”
“宁死不改。”
“您果然是我最刚正、最敬爱的兄长。”
穆王听闻，剑眉微蹙，还未说什么，突然发现他半束发丝的那根簪子不见了。就在那一刹那，他手松，喉间发凉，整个世界陷入仓皇。
太过猛烈的痛，穆王撞倒在案前，气被阻断让他浑身抽搐，血一股股涌出喉口。眼前是自己一手照看大的弟弟，哭着捧起他的身子。
穆王举眼，拼尽全身力气想看破眼前人，仍是不敢相信。
“兄长！”
怡王似乎也被自己吓到，看他喉间汩汩涌出的鲜血，往后跌了两步，血染红了衣衫上的白鹤。
穆王仍在地上，痉挛之时双目凸起，朝他不住地伸出手。他想呼唤自己的弟弟，却无法发出任何声音。
未了的理想，未圆的情义，全都断送在金簪下。
恨天道不公，未能死于宦海，未能葬身炮火，而是憋屈地死在这样的无名夜，所有的壮志皆成空。
我心如匪，终不得解。
怡王深喘出一口粗气，后撤几步，身旁屋门被撞开。
隋颜青见状倒吸口凉气，忙托住怡王，“你怎能……”