黑暗重新席卷而来，偶尔伴有遥远的哀嚎。
孟湘湘开始啃指甲，这能帮她理清自己的思绪。一味的恐惧只能让自己陷身黑暗，她不能指望有人把她救出来，她必须想清楚到底怎么脱身，怎么保全自己。
首先最紧要理清的事情便是——延成侯府为何入狱。
根据侍御史所言，穆王涉及谋反大案，根源在于火器。
火器之事孟湘湘早就知道，此为挽救长陵战场的好事，却将所有涉事之人拖入深渊。唯一的可能性只有一个，那便是营造火器仍未得到圣上的首肯。
如此看来，穆王想先斩后奏研究火铳造火器营，而圣上则视此为谋反大罪。火器之事一直暗中进行，圣上因何察觉，这仍是个谜，无论过程如何，谋反之罪定会送延成侯府上断头台。
唯一的办法便是，证明此事是子虚乌有。
可这只有孟湘湘一人咬死不认不行，需得所有被审之人都咬死不认。孟湘湘并不知道有哪些涉案人员，更不能寄希望于这样不牢靠的未来。
那便只有一个办法——姚儋。
身为兰台御史中丞，在兰台几乎可以说是一手遮天。只是姚儋性情古怪乖张，孟湘湘不敢保证能诓过他。
她觉得无力，无力感在于自己想破头，让事情转圜的关键节点都不在自己。她不能像电视剧女主一样扭转乾坤，因为她是个无足轻重的侯府小姐，是个卑微的女子。
就算死，她也是陪葬品。
不知过了多久，又有小吏拉她去审，反反复复审了几轮，仍旧是那几个问题。
对方问，孟湘湘便一如既往地咬定自己一无所知，延成侯府从未谋反，穆王爷从未谋反。折腾下去，小吏与侍御史失去耐心，看她的眼神也耐人寻味起来。
小吏再次去牢里带她的时候，动作也比最初粗鲁许多。孟湘湘被扔到审讯室地面上的时候，已经饿得浑身无力。
她还在等小吏将她吊起来，没想到侍御史面无表情道：“给她上竹枷。”
孟湘湘一愣，还没反应过竹枷为何物，小吏已经端着血迹斑驳的竹筒走来，套在她手腕之上。
侍御史道：“孟小姐，本官再问你，是否有见过孟宏汝私自集会。”
竹枷像锁，只是将手铐在其中，并无任何疼痛，孟湘湘有些弄不清，便继续重复以前的答案，“从未见过。”
“你不要说谎话，书院参与谋反的学生已经招供穆王党私造火器之事，你只需要点头指认谋反为真，便能免去皮肉之苦。”
最可怕的事发生了。
像是一盆冰水浇在孟湘湘头上，那些学生的口供直接坐实私造火器。
但仍有转圜之机，私造火器是为国为民，并非意图谋反。
抗旨与谋反，都是大罪，性质却截然不同。
有人想借此机会偷换概念，将二者混为一谈。
孟湘湘咬紧牙，“我父与王爷从未有谋逆之心。”
“忠烈之后啊。”
侍御史哀叹一声，拍拍巴掌，小吏立即提起孟湘湘的胳膊，将她拖行至屋角。
浓烈腥臭味之中，孟湘湘才发现阴暗处摆了个水缸，不知是做何用。她还没反应过来，手连带竹枷都被泡进水里。
起初只是冰凉刺骨，孟湘湘被泼水惯了，勉强可以忍受。再往后竹枷遇水不断收紧，卡在纤细的手腕上，愈来愈痛，像是要把腕骨碾碎。偏偏竹枷边侧被铁钉死，她挣不开，只能任由手腕被挤压。
她终于忍不住，哭喊着拼命挣扎，恨不得将手腕砍掉。
手骨剧痛难忍，整个腕子都要裂开。
惨叫声回荡在审讯室，侍御史合上眼，有些不忍看。
小吏将她手拿出来，卸掉竹枷之时，整个手腕紫红一片，连血管血丝都几欲爆裂。
孟湘湘身子一歪，倒在地上，只能高举着手，不敢让手碰地。
她疼得浑身抖个不停，呼吸都困难，眼泪止不住往下流。
侍御史道：“愿意答了吗？”
“我父……没有谋反，我父是忠诚，穆王忠诚……”
“再上竹枷。”
孟湘湘下意识叫了一声“别”，手已经被竹枷锁住，再次泡进冰水里。
此时已经到了疼痛可以忍受的极限，她痛得天昏地暗，涕泗横流，牙齿咬破嘴唇，血顺着嘴角往下淌。
侍御史再问，她双眼已经布满血丝，还掺杂着恨意。
“孟小姐，再这样你的手可就废了。听闻孟小姐写得一手好字，废了有些可惜，你也别为难我，认罪后就能回牢里休息。”
“无罪……怎么认？”
孟湘湘已经没有力气喊疼，身上更多的是冷汗，恍惚间好像看到现代的一切。如果死在狱里，她会魂飞魄散吗？但人活着要争一口气，她想起穆王对酒望月的惆怅，想起他为民请命的模样，她突然就不甘心。
她要在这个时代找一个自己的心，世事无常，她一定要维持本心，不向命运低头。
孟湘湘挣扎着抬首，眼神充满冷意，“你身为朝廷命官，残害忠良，与奸佞狼狈为奸，为人利用却不自知，想让我屈打成招？忠君爱国的人从来没有那些弯弯绕绕，唯有你们这些人满腹算计，我父无罪，穆王无罪，王府的所有人无罪！”
“继续用刑。”
“随意，反正我字丑，这手我不要了。”
说完她心里有些后怕，怕真的以后变成残废。
原来宁死不屈的铮铮铁骨如此之难，她已经打起退堂鼓。
侍御史移开眼，不再理会她，惨烈的尖叫再次充斥着每个人的耳朵。
连续折磨孟湘湘几轮，她整个手腕已经惨不忍睹，人到最后痛昏厥过去。
侍御史便命人将她丢回牢里，出大狱后一路寻姚儋。
禀明情况后，姚儋眉心挤成一个“川”字，啪的一声合上手中的书，“一个都没招供？”
“没有，侯府的人看样子的确是一无所知，孟氏长女像是知道什么，却只管喊冤也不认罪。”
姚儋想起孟湘湘那刚