浮灯千顷，汇入天河。
孟湘湘缓缓睁开眼，因为合目太久，眼前的一切都格外鲜活，身旁的男子也格外鲜活。他那上翘的眼角，已经不会在因为不堪过往显得脆弱，不需要救赎了。
真正需要救赎的是孟湘湘自己。
孟湘湘暗自暗自转转脚踝，看郑子潇睁开眼，重新伏身在自己面前，“走吧。”
“校尉大人，我还是自己走吧。”
“没事，那边就是巷子，不会有人注意的。”
他声音真的很温柔，轻声道：“我们回家。”
孟湘湘鼻子顿时发酸，知道他背对自己看不见，还是闷声点点头，趴到他脊背上。
他身上温热的气息，衣衫洗涤过后的干净清香，又让孟湘湘找回熟悉的感觉。他是个冷热混杂的人，为人疏离又刚直的凉，温和柔情的暖，总是令人与之接触时感悟到细腻。
总归，他是个极好的人。
孟湘湘藏起脸，光亮随着人走进暗巷一点点消失。
木兰含苞未开，蹭到郑子潇头上的乌纱高帽。
“过得好吗？”他的声音有些低，“上次你还没回答我。”
孟湘湘说：“好。”
郑子潇一直以为自己是懂风月的，毕竟自小被穆王养在世家公子堆里，没吃过猪肉也见过猪跑。此时真真的花前月下，他反而语塞。他不知道有一个词叫做“前任”，前任相见是这样尴尬的，余情未了的前任尴尬要更甚一些。
郑子潇在心里揣摩良久，看她现在拘谨的模样，低沉道：“这三年，辛苦你了。”
孟湘湘自嘲起来，“锦衣玉食供着，有什么辛苦的。”
“如今时局动荡，各地民心不稳，圣上更是会盯紧延洲，一旦出事，延成侯府首当其冲。这三年延洲兴学，延成侯家安置流民，庇护贫农，我在延西也听到过。”
孟湘湘听他说着，像是在听其他人的故事。
她在书卷案宗中数着日子，在舞娘子指点下熬时间，这才发现，三年看似转眼就过，自己心中像是过了三四十年一样久。
郑子潇说：“我同王军入关，途径的乡亭，都能听到书声朗朗，延洲与其他洲相比，就像世外桃源。湘湘，你想做的，都会实现。”
“实现不了的。”
孟湘湘合上眼，眼泪再也忍不住决堤，趴在他肩头无声哭起来。
郑子潇感受到背上小姑娘在微微发抖，慌乱道：“你在哭吗？”
“别问了，让我放肆一会，就这一会儿。”
这一次后，她还是会规规矩矩地庇护延成侯府，直到魂飞魄散，身死神销。
郑子潇的背很宽阔，孟湘湘只管攀着他肩头哭，隐忍着不出声，时不时啜泣一声。她觉得自己是这个王朝中遇上海难的人，变幻无常的时局是海，她随时都要覆没。
而郑子潇是小舟，能让她安心贴着，不怕被浪潮卷走。
郑子潇刻意放缓脚步，好让孟湘湘把心里的委屈发泄完全。
侯府后门近在眼前，他果真选了条无人的路，他们在阴暗处缓缓走着，见不得光，说不上圆满。
孟湘湘擦擦泪，咽下哭腔，“郑子潇，你别管我了，我和以前不一样。”
她挣扎着，郑子潇只好蹲下去，将她放在侯府后门前。
门前有红灯笼，映得孟湘湘脸有些凄惨憔悴，她下意识躲光，说：“多谢校尉大人相送。”
说罢，孟湘湘转身，又是端庄的延成侯府长小姐。
“湘湘。”
孟湘湘只是驻足，并未再回首。
郑子潇看着她的背影，有些惆怅。
“湘湘一直都是湘湘，从未变过。”
三月初，怡王返都，延成侯与王军在城门口倾酒相送。
地上有零散的木兰花瓣，怡王一脚踩上去，雪白入泥，不复高洁。
孟渝随怡王一同往城门口走，心里只想赶快送走这个灾星。这些日子怡王有一茬没一查往延成侯府跑，却只为说些鸡零狗碎的八卦。外人道是圣上重新对延成侯家重视起来，实则孟渝心中明白，怡王是在监视自己。
行至城门前，却看到街角站了一大片书生，手中高捧白绫血书。
孟渝蹙眉细看，血书横着一行飘逸大字。
“但求还我山与海，此身便是死生家。”
他最担心的事情还是发生了。
孟渝仔细观察怡王的脸色，怕他降罪于这些学生，谁知怡王像是没看到似的，停住脚步单抬一只腿。他不言语，身旁的哑女却会意，蹲伏下身用帕子为他擦去鞋侧泥垢。
“侯爷莫要见怪，本王喜洁净，见不得脏。”
孟渝道：“无妨无妨，延北开春天寒地湿，是容易积泥的。”
怡王笑着扫一眼那哄哄然一大片的书生，“这些木兰挂在树上，看着是高雅，可落在地里沾了泥泞，只会碍脚。”
“木兰是我延北城的城花，城中栽种的许多，王爷若是以后有兴趣，可以在延北小住赏花。”
“小侯爷，木兰虽美，也只是草木，倘若碍事的话……”
怡王尾音拉长，伸手将身侧的木兰枝子折断，“小侯爷是聪明人，不会不懂本王的意思吧。”
孟渝暗中咬紧后槽牙，躬身道：“孟渝明白，还请王爷放心。”
“那便好。”
按照礼数，应倾酒相送。倾酒三次，朝不同方位，一送离人，即是北方；二对脚下土，即朝向地面；三对天子，即东南方向。
正信是跟在孟渝身边素来妥帖的人，不知今日怎得，晕头转向起来，倾酒第三次时朝向了西北。
西北方向，细想下去与天子方向相反。
孟渝忙呵斥道：“混账东西，连方向都弄不清楚。”
正信立马跪在地上，“侯爷恕罪，侯爷恕罪，延北极少倾酒，属下也是……”
这话更严重，是暗示延北天高皇帝远的地理境况。
“自己去领杖，别在这碍眼。”
孟渝只得快些将他训斥走，免