兰台大狱，又叫做活地狱。再铁骨铮铮的汉子进来，也要被斧钺刀锯吓得落泪。
血气闻久了，小吏也觉得恶心，手里木杖一松掉落在地上。
审问郑子潇的兰台属官换了一批又一批，实在是撬不开他的嘴，又不能真的将人弄死，一时间这些凶狠狱卒也感到无措。
见过钉子，没见过不要命的钉子。
侍御史理着官服进来，看了眼绑着的人，满身上下不成人形，也有些反胃。
小吏见到他宛若见到救星，“大人，能用的全用了，剩下的再用人就没了，上头说不能杀，这可怎么是好？”
侍御史也为难，他这么些年，硬骨头见过不少，但郑子潇像是没什么害怕的，像个即将离世的鬼魂，任凭他们羞辱折磨。但侍御史也明白，此人在蛰伏。只要给他机会，他恨不得杀死所有人给穆王陪葬。
他走到郑子潇面前，看血顺着头发一股股往下流，百味杂陈。
侍御史对他道：“火器之事那些学生已经招供，你可认罪？”
“无罪。”
简洁利索的两个字，换来二十多次杖刑。
侍御史在一旁看他只管挨打，一声不吭，心里也奇怪。案情发展到这个地步，他点不点头没有区别，为何王府这些人拼了命也不认罪，硬生生要给自己找苦受。
“停，让他清醒清醒。”
郑子潇微微抬眼，视线时而模糊，时而清明。
侍御史冷冷道：“点一下头这么难吗？”
对方却道：“王爷只想守护寸寸山河，从未有谋逆之心。”
“那你说说火器的事情吧，谁参与了，穆王有没有窝藏其他的火铳。”
郑子潇瞬间松散下去，直勾勾地盯着侍御史。
他目光里的绝望，看得侍御史心里发毛。
一行泪从他上挑的眼尾滑落。
郑子潇摇摇头，“我不知道，我什么都不知道。”
因为穆王待他太好，怕他受牵连，什么都不愿告诉他。
因为穆王知道这是条险路，不愿让他陪同前往。
他什么都不知道，因为自始至终他活在穆王的保护之下。连穆王身死，那些未了之志，都不能替他实现。
郑子潇合上眼，任窗外的月光淋在脸上。他高扬起头，维持着尊严，却恨自己苟活于世，无能无用，连辩驳的资格都没有。他甚至没办法找出杀死穆王的真凶。
侍御史拿捏半天，还在思索怎么用刑更有效，却听到他开口，“大人，害死王爷的真凶是谁？”
“穆王是死于宅院走水。”
“他不是。”
眼前的获罪之人伤痕累累，仍在垂死挣扎，“大人，我命微薄，不足挂齿，然王爷心怀天下，忠于圣上，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。望大人念及王爷一生辛劳，还王爷一个清白。”
侍御史说：“可穆王罪行昭昭，已经是事实。”
囚室的空气都是凉的，侍御史察觉到，郑子潇已经没有求生的欲望，唯有一丝挂念，就是穆王的清白。可他自己只是个例行公事的小官，做不了主。
火器之事于国于民确为好事，侍御史明白，这一片狱里的人，都是要死在帝王疑心里。他们有罪，罪名是执念太重，不愿苟且于富贵之中，一心要与官场浊气斗个鱼死网破。
在案卷上记录好后，侍御史走出大狱，拼命喘息，想要涤清胸腔的血腥气。
他推开兰台大门，却见到骇人的一幕。
数不清的民众立于兰台门前，身缚白绫，目光炯炯瞪着自己。
从面色上看，多是些瘦弱的贫苦人，也有清流书生。
侍御史便呵斥道：“放肆，大胆刁民，岂容尔等冒犯兰台威严，本官命你们速速散去，不然全数羁押。”
“我们为穆王悼念，为延成侯伸冤。”
混杂在人群中有人说道，一人出口，众人纷纷附议。
他们有的是花浊大疫中受过王府庇护的人，亦有将士家眷，祖先曾在赫南将军麾下为长陵打江山。
侍御史说话的气势不由得弱下去，“你们可知这是何罪？”
“赫南将军一生戎马，打下长陵的寸寸山河，后人必不会是奸佞之辈。”
“花浊不能没有火器！”
中有一书生，手捧白绫，高声背诵着《延成·赫南志》，正是长陵开国皇帝亲笔所作，他声音嘹亮，回荡在街上，朱雀大街顿时响起附和之声，不断向侍御史逼近。
侍御史只得往后退，“你们是要造反吗？”
民众下跪，纷纷高举白绫，满街繁华瞬间浮起一大片白。
“求圣上开恩，宽恕穆王忧国忧民之心，宽恕延成侯谆谆报国之情。”
金甲卫迅速赶来，将这些人全都围起，试图驱散。
姚仇横在马前，手握长枪直指领头背诵《赫南传》的书生，银枪马上要刺向他，他却丝毫没有躲闪的意思，嘴中仍背着，舍命不渝。
姚仇见状只能收枪，一贯的暴力镇压此时失去成效。
他才发现权贵们喜欢挂在嘴边的刁民愚民，都是自己脑子里虚构的。真的善待百姓，付出的好百姓都会一点一滴记在心里。
他们记得穆王的好，便也愿意舍生而取义。
真不知愚昧的到底是民，还是金缕玉衣包裹的权贵。
他翻身上马，在金甲后望着兰台前的兄长。
他不知道姚儋会怎么处理此事，但他衷心觉得，为了长陵，火器营一定要建下去。
不想几日下去，聚集的民众越来越多，最初金甲卫还能镇压驱赶，到后来书院的书生开始罢学，部分商户停市，流民高举白绫，将兰台堵了个水泄不通。
百姓与权贵的矛盾终于到达剑拔弩张的时刻。
姚仇上报朝廷后，庆和帝第一反应是将这些人悉数羁押，却被许文劝了下来。
许文见庆和帝怒极，便详细与他分析，“陛下，人数众多，大疫之后本就人心不稳，延西战事不断，容不得长陵境内再生事端。”