天的冰块仍然是个稀罕物。
许远忘了，这里是江南，许府的祖宅虽在众人眼中应有尽有，但冰窖的确是没有的。
若是在长安……
在钱塘度过的这几个月，快意无忧，直到今日此刻，许远才第一次有了想回到长安的念头。
在许远失神的瞬间，张巡已经来到了许远的身边。
“不必担忧，说到在钱塘哪里能寻到冰，可是再简单不过了。”张巡笑道，“书院旁就有一位能帮得上咱们的忙。”
“冰酪店！”南八恍然大悟，兴奋地抢答。
“荷妹！”许远如梦初醒，“还是巡弟思虑周全，从这里到东麓书院，路程还更近些，我现在就去传唤小厮套车！”
既已决定要将朝颜公子带回钱塘医治，三人当下便动身返回。
南八坐在马车之外驾驶着辕马，许远、张巡还有朝颜三人待在马车之中。马车沿着华亭县沿海的村落一路往钱塘的方向驶去。
一路上，南八都在喋喋不休地炫耀着自己驾驶马车的技术，盛赞自己不论是划船还是驾车，都天赋异禀，无人能及。
“说大话的功力最无能人及了！”张巡时不时附和几句，他瞥了一眼南八掌心的伤，已经好得差不多了。
许远并不说话，他坐在昏睡的朝颜身边，掀开了车窗上的帘布，沉默地看向窗外，神色凝重。
破旧坍圮的泥房零星地散落在距离海潮不远处的地方，脆弱地仿佛下一秒便会被澎湃的浪潮拖拽到大海深处，而泥房之前，便是盐民们世世代代，辛苦耕耘的盐田，盐田四周，则是面黄肌瘦，躬腰驼背的盐民。
近处看，洁白的盐田如同菜畦一般规整，远处看，这些小小的白色的方块，便如同一粒粒小巧可爱的糖块。
他们的车马一直在沿着海边行驶，湛蓝的天，火热的风，还有连绵不绝的海潮声，都从帘布的缝隙中涌了进来。
张巡问道：“可是还在担心朝公子？我们已经走了半个时辰了，药丸的药效也开始显现，我摸着，朝公子额上已经没有那么滚烫了，说不定不需要去荷妹那里买冰，他就能退烧了。”
“与朝公子的事无关，”许远说道，“我是在想那天学堂辩论的事。”
沉默的气氛就这样突如其来。
他们出来了这么久，还从未有人提起过那天的争端，没想到还是许远主动说起那件不愉快的事。
“那天……”张巡轻咬了一下嘴唇，仿佛终于下定了决心，“那天，我的心绪不定，太过激动，口不择言，是我对不起远兄。”
许远忽然绽开了一个笑容，张巡终于愿意开口叫他“远兄”了，而不再是疏离又别扭的“许公子”。
“学堂论辩中巡弟所言，还有那一夜我偷听到的，南八所说的拉船纤夫的事，近日来总在我的脑海中回荡，”许远拍了拍张巡的肩膀，轻声说，“我思来想去，巡弟所说的话，鞭辟入里，哪里挑的出错呢？就连南八，也比我强多了，说到底，问题还是在我，是我从未真正体察过世间疾苦，是我的错才是。”
张巡听见许远竟然将造成争端的所有责任都认下，还向他道歉，心中五味杂陈，他连忙说道：“这件事怎么会是你的错？这分明是我……”
许远的疏忽在于他离底层的泥泞太远，难以想象真正的贫困与苦难。
可是，他的生来优越算什么错呢？累世富贵又有什么错呢？
无论如何也不该是许远来为此道歉。
“是啊，”许远温和地打断了他，说道：“我知道巡弟想说什么，我自幼长于长安帝都，入目皆是盛世风流，长安城的繁华，仿佛永生永世都不会停止，而钱塘地处江南，人情物美，虽不及帝都，却也担得起自古富庶。钱塘与长安便是我待过时间最长的地方，在这次旅程之前，我从没到过华亭县，只知道既然有山贼作乱，就该尽快剿灭，平复纷乱，却不知道在盛世的表象下，还有多少人正在苦苦挣扎，哀苦无依，求生无门。”
“何出此言？”张巡叹了一口气，“是我错了，我不该如此疾言厉色地对待同袍，更不该这样对待……我的朋友。”
“不知道你还记不记得，在遇到朝公子的前一日，我曾独自外出，没有和你们一起行动。”
“自然记得，你说你要替许大人探望一位居住在华亭的故友，然后便消失了整整一天，直到很晚才回到客栈，回来之后便倒头大睡了。”
“其实我对你们说了谎，父亲在华亭并没有什么故友，”许远不好意思地笑道，“我是去探访了海边的盐民。”
“哦？”张巡吃了一惊，“那你有何发现？”
“贼为何为贼，盗因何为盗。”
许远淡淡一笑，“在华亭县的各个沿海村落里探访时，我一直在回想你说的这句话，耳闻不如亲见，那一日，我找到了答案。”
许远的眼中含着温柔的光，他缓缓说道：“海边是盐碱地，种不出庄稼，是真正的万物不生，居住在这里的人没有土地耕种，衣食之源寥落，可人活着，就得想法子穿衣吃饭，填饱肚子，他们唯一能做的就是靠海为生，而靠海为生的要义无非是两个字，”
他顿了顿，继续说道，“煮海。”
“煮海？”张巡不解，“你说的煮海，指的可是煮海为盐？”
“正是。”许远点了点头，“潮水来去，盐民们就想办法将海水拦截，积存下来，然后再将海水晒干，将泥沙冲走，经过风干日晒，将海水溜制成盐卤水，再用一口大锅将盐卤水熬煮成盐。居住在海边的盐民，家家户户都有一口被称作‘牢盆’的大铁锅。”
“都说耳闻不如亲见，看来这一次，你获益匪浅啊。”张巡听得非常认真，不住地点头。许远所说的这些事情，他也是第一次知道。
“把大海变成晶莹细腻的盐，这个过程并不容易吧。”
“是啊，牢盆底下的火是不能熄灭，而烧火就需要柴，盐民们还得每日上山砍柴，若是在危险的山中遭遇了豺狼虎豹，或是不小心跌落山崖，就是有去无回，丢了性命也不稀奇。他们就这样不敢停下地日夜熬煮，才能得到在我们的饮食中随处可见的盐粒。”