眉庄生辰次日，玄凌命人杖毙了宫女霖儿，她的家人暂且饶过性命，发配凉州荒芜之地为奴。甄嬛心知这是李长已经查得差不多，便稍稍放心。
宫中是流言传递最快的地方，任何风吹草动都瞒不过后妃们各自安排下的眼线，尽管玄凌严令不许多言，还是不能阻止眉庄遭人毒害的事向风吹柳絮一般传扬出去。
不过传说的版本中省去了玄凌险些中毒的那一节儿，外人只道眉庄中毒，内情一概不知。
这一风波还未平静，又传来丽贵嫔在回宫途中遇鬼的事。她看似猖狂嚣张，其实却最信鬼神之说，可巧身旁又无华妃和曹容华，直吓得她病了好几日。
几日间，宫中风传宫女霖儿冤魂不散，鬼魂时常在丽贵嫔的延禧宫至永巷的石子路出没。闲话总是越传越广，越传越被添油加醋，离真相也越来越远。何况有丽贵嫔的亲身经历，宫中众人更是对闹鬼之事深信不疑。
如此，终究不成体统。到底还是皇后“强撑病体”，出面整饬风气，禁止宫人谈论鬼魂之事，违者重罚，这才稍稍收敛。
这一日日光大好，鸟语花香，甄嬛如常到凤仪宫请安。
晨昏定省是妃嫔向来的规矩，此前因眉庄连番遭遇波折，身心困顿，皇后极会体念皇帝的意思，加意怜惜，有意免了她几日定省。然眉庄执意不肯逾礼，便依旧强撑着去向皇后请安谢恩。
她与甄嬛相依而坐，一个脸色惨白，一个神清气爽，对比鲜明，落在众妃嫔眼中便是坐实了中毒的传闻。
再观丽贵嫔，亦是大病初愈的模样，精神有些不济，可她见到眉庄的形容后还是忍不住喜形于色，话里话外，生怕别人不知道是她下的手。
甄嬛看着丽贵嫔上不得台面的样子，向眉庄悄声道：“姐姐看华妃的神情，便知丽贵嫔为何跟了她这么久，却还是个没成算的了。”
眉庄借白玉扇子挡着，轻轻一嗤，眼中尽是不屑：“这个时候，皇上大概已经查得差不多了。本来后宫中小打小闹相互倾轧，皇上也就睁一只眼闭一只眼过去了，但皇上绝对不许任何人挑衅他的宽容。”
“嘘——好戏还没上场呢。”
近夏的天气雷雨最多。早晨来时天气尚好，朝霞满天，不想才等了皇后一会儿，就已天色大变雷电交加，那雨便瓢泼似的下来了。
皇后本在里面梳妆，许是听见声音，才扶着染冬的手缓步走了出来，诸妃急忙行礼请安。皇后免过，盈盈笑道：“这天跟孩儿的脸似的说变就变，妹妹们可是走不成了。好在只是早上，耽搁一会儿也无妨。”
皇后在前，谁敢抱怨天气急着回宫，都笑道：“可不是老天爷有心，见皇后凤体痊愈，头风也不发了，才降下这甘霖。”
说也奇怪，这雨一下起来便没个停，快午时了还连绵不绝，时小时大，众人更不能轻易辞别。皇后似乎也觉枯坐乏味，一扬脸，问染冬：“什么时候了？”
染冬回道：“回娘娘，将近午时了。”
皇后点了点头，料想众人都有些饥饿了，遂道：“这雨一时半刻也不停，妹妹们不如在本宫这里用午膳吧。可巧，今早沈芬仪来时送了本宫一钵好汤，正在小厨房煨着，此时味道正好。”说着便命染冬取来。
染冬应声下去，一时上了十来盅澄白如玉的飞龙汤，四下分给众妃嫔。众人谢过，由各自的宫女侍奉饮过，方听皇后笑道：“还是沈芬仪的心思最巧，连着熬汤的钵子一并送来，生怕汤凉了。一会儿雨停了，可莫忘记带回去。”
眉庄忙起身道：“皇后娘娘谬赞了。臣妾只是怕送到这里又要换钵子，反而失了汤的鲜美。皇后娘娘喜欢这汤，便是全了臣妾——”
“啪！”
精致的翡翠碗忽然被狠狠地摔在地上，只见丽贵嫔顾不得身上飞溅的汤汁，失声尖叫：“这汤不能喝！”
众人一听，忙各自放了汤盅，又见丽贵嫔脸色惨白，口中一味道：“快传太医！快……”
华妃本不屑于这汤是眉庄送的，并未喝下，此刻听她混乱的狂喊，脸色大变，声音也失了腔调，怒喝道：“你发什么失心疯？堂堂一宫主位大呼小叫，成个什么体统？还不赶紧闭嘴！”
丽贵嫔的两个宫女上去拉丽贵嫔，却见她好似着了魔一般，嘴里含糊地喊着：“快救我！快救我！汤里有毒！……沈眉庄的钵子有毒！……”
一言既出，四座皆惊，华妃再让人捂了她的嘴也来不及了。
皇后这才起身，面色冷凝，声音尤为清冽：“宫中姐妹只知沈芬仪中毒，丽贵嫔却连毒下在哪里都知道，当真明察秋毫。”说着又面向惊慌失措的妃嫔道：“妹妹们无需惊慌，沈芬仪送来的钵子是一早换过的，并无害人之物。”
华妃再是无谋，此刻也敏锐地察觉到了是皇后做局，因寒声道：“皇后娘娘这话，臣妾有些不明白呢！宫中都知道，前几日丽贵嫔受了惊吓，难免精神不振，胡言乱语，疑神疑鬼也是有的。皇后要怎么处罚她失仪都好，可怎么就扯到沈芬仪中毒的事去了？”
“疑神疑鬼？就怕是心中有鬼。”皇后幽幽道，“不过华妃既然说丽贵嫔是受了惊吓的缘故……染冬，去传太医来为丽贵嫔诊治，再去通报皇上一声。毕竟方才丽贵嫔脱口而出的话，事关沈芬仪中毒一事，需得细细查问才是。”
“皇后娘娘！”华妃遽然色变，急忙道：“丽贵嫔如今的样子，只怕说出话来会污了皇后的耳朵，还是带回宓秀宫由臣妾照料吧……毕竟臣妾也有个协理六宫之权，总要为皇后分忧。”
皇后却看看手上的护甲，徐徐道：“妹妹宫务繁忙，自顾不暇，怎能任她在宓秀宫污言秽语呢。况且此刻就在凤仪宫中，何必舍近求远呢。”
双方正在僵持，而眉庄和甄嬛皆已在心中想好说辞，以备不时之需，忽听殿外传来极快的脚步声，却是李长携了明黄圣旨过来，双手一展，高声道：“皇上有旨！”
众人连忙跪下听旨，只听李长清了清嗓子，道：“奉天承运，皇帝诏曰：丽贵嫔费氏，自册封以来，行事日益骄奢阴毒，谋害妃嫔及朕躬，今贬为庶人，赐白绫，以儆效尤。钦哉！”
丽贵嫔本已失了神智，听完圣旨早已崩溃，反而张牙舞爪地向眉庄