给你赔个不是，你可千万别往心里去！”
“啪”得一下，张之维摸了摸被打得泛红的手背，很无辜地向唐沅眨眨眼。唐沅正要说话，忽然又听门外踢踢踏踏脚步声，唱戏也没有这样一个个登场的，真热闹。她和张之维交换了眼色，都转回身。
门板嚯啷一响，一个哼着《小孤孀上坟》的侉子晃进来，先见一个高大的灰衣青年和瘦小的蓝布罩袍的少年，已是吃了一惊，再见他们背后满面泪痕的南西，恍然大悟似的，喊道：
“好哇！你们这两个小子胆子够大，连教会里的丫头都……”
边说且边背过身要跑，大约是觉得张之维和唐沅是两个人，而且张之维体格高大，一望可知不是好惹的。张之维早赶上前去，按住这侉子的肩头，右手接连戳中他身上几处穴道，唐沅叫了一声好，侉子一歪身就倒在地上，不省人事了。
张之维托了侉子一把，使他不至于后脑着地，唐沅也走到张之维身边，蹲下身验看情况。张之维问：
“点得可还准吗？”
“不错。”唐沅颔首以示赞许，又说，“你刚刚要是先踢他右脚外踝的‘昆仑穴’，他自然摔倒，到时只点膻中即可，也不必再费劲点这许多穴道了。”
张之维顺着唐沅虚指的方向一看，心里立刻明白了，点头称是。唐沅伸手去寻摸方才南西上吊的绳子，对张之维道：
“你点得不重，不上一个时辰他就得醒了。醒了倒生事，还是绑上为好。”
原来点穴若是反复，必定会对人体造成不小的损伤，因此唐沅要令这侉子睡久一些，必须先解开他的穴道，才能再点。张之维弯腰从唐沅手上接过绳子，三下五除二就把人绑得结结实实。唐沅看他捆得行云流水，不禁问：
“你以前……有过经验？”
“有啊。从前我们龙虎山附近来了一窝土匪，扰乱民生，镇上也管不得。师父就带着我们几个师兄弟去，把他们给平了，绑了送官府。”张之维提起倒在地上的人，摆到墙角，慢悠悠地说，“乡里还给我们送了锦旗，‘替天行道，为民除害’呢！”
“……龙虎山还真是急公好义。”
天师府除了祈雨禳灾劳民伤财，原来还真能扫荡群魔为民除害——唐沅油然生出一点敬意，想到南西一直没声儿，扭过脸去一瞧，姑娘吓得脸色惨白。
也是，看了刚才张之维唐沅纯熟若斯的剪径行为，谁不会以为这两人是惯匪？
唐沅轻轻叹一口气，向南西说道：
“南姑娘，事已至此，咱们明人不说暗话。我们俩确实是行脚商人，不过这位……”她指指身边的张之维，“是龙虎山天师府的门人，下山游历来的。”
张之维接口道：
“正是，我们是正经人。”
这哪里是剖白分明，倒给人一种欲盖弥彰之感。
“你别添乱——我饿了，你快弄点吃的嘛。”
张之维被她推着往灶台走，很觉好笑，却也不再纠缠：
“得令——那你待会儿可得多吃点。”
“……”唐沅遥遥望一眼灶台上摆着蛇肉的大碗，只作没听到，走到南西身边，“南西姑娘你呢，是从小被教会救济院收养的吧？”
她见小姑娘苍白着脸不说话，指了指她的脚，徐徐说道：
“其实我听说你的名字，已拿了八分准。教会收养的孩子受了洗，都取教名的。何况这里的风气还很守旧，不少人家还给女儿缠脚，教会没有这个习惯。”
“原来你早就知道了……”半晌，姑娘才涩声说。
“是教会里的嬷嬷打骂你，对你不好？”
自从基督教会进入中国以来，在中国办医院，学校，育婴堂，以此类“慈善”“救济”事业配合传教活动，信众日多，作为九省通衢的湖北，也是这批传教士最早的落脚点之一，因此乡间却不闭塞，也有天主教，循道会，圣公会等教会设立的救济院。这些冠以“救济院”，“育婴堂”，“孤儿院”名头的机构多是收养城乡的弃儿，孤儿，乞丐，倒也算是善举。
唐沅生活的天津是最早一批开埠的大城市，日常接触浸染西洋文化，亲友中也有笃信天主的，她所念的天津中西女子学校，宗教背景深厚，校长既是传教士，也是京津交游广阔的名流。
女中内部倒是不强调基督教教育，实行的是自由教学。不过唐沅也知道被收养的孩子时常营养不良，尤其是有些才送去的婴幼儿本就是病儿或是残疾，因此这些育婴堂里的死亡率相当高。
这些孩子们长到五六岁后，开始学习“经言要理”，十岁左右开始做体力劳动，如扫地，擦地，给神父修女洗衣，为幼儿洗补衣服，砍柴草，做其他杂事。像南西这样的女孩，一般还学习缝纫，刺绣，纺织，她们的一些活计也对外售卖，以资筹集善款。唐沅也知道他们是还要学一点歌舞表演，在有人参观的时候表演。这样的生活固然清苦，可照比朝不保夕的贫民，总还是有条活路。
至于犯了规矩，或是不听话的孤儿，会受到斥责和惩罚——如罚饿，罚跪，关黑屋，晒太阳，乃至于拳打脚踢，这唐沅就不能一一知晓了。
南西摇摇头，垂泪道：
“不是为这个。我……我的命苦，刚出生就被爹娘抛在修道院门口，要不是嬷嬷好心，我也不能长这么大。像经书里说的，做儿女的，在主里听从父母是理所当然，可我实在做不到……”
唐沅福至心灵一般，插口道：
“啊，难道是给你指婚么？”
南西正揩着眼泪，听唐沅这么说，望她一眼，见她睁着一双明澈的凤眼，静静地瞧着自己，脸上先是一红，复而苍白：
“给你猜着了……你大概不知道，我们虽然是修道院，可规矩和外面是一样的，婚姻大事，全是由当家修道作主。我上个月刚满十七岁，当家修道把我叫去说，嘉鱼县里一个教友的太太上年故世了，想……想娶我作填房！”
唐沅确实知道修道院里的姑娘，不一定都得奉身仕主，到了年纪也有嫁人的，自然嫁娶都得是本教的教友，但万没想到居然仍旧是包办婚姻那一套。那么仔细想来，所谓的俗世与净土，本来也就没有什么区别。