深夜 福宁殿
月光从窗外水一般倾泻进来，窗扇开了条小小的缝隙，夏夜里的暖风从窗缝里挤进来，又很快被殿内冰鉴散发出的冷气消泯殆尽，只剩下一点淡淡的花香。
寝殿尽头那张巨大的御床上，层层叠叠纱幔完全放下，借着那点床前的微薄月光，隐隐可以辨认出床榻上两个交叠安睡的身影。
殿内一片静谧。
忽然的，明湘猛地坐了起来。
她乌黑发丝有些凌乱地披在脑后，雪白中衣包裹着清瘦的肩背，秀丽的眉心拧紧，是个惘然失措的模样。
睡在一旁的皇帝被她惊醒，跟着坐起身来，睁开眼的瞬间眼底已经是一片清明。他抬手环住明湘的肩膀：“皇姐。”
明湘忧心忡忡地蹙着眉：“你不能继续纵容太子了！”
桓悦揉了揉眼，亲昵地将面颊贴上来：“太子还小呢，小小年纪循规蹈矩哪有什么趣味？慢慢教就是了，皇姐别急，咱们先睡，明天还要早起呢。”
明湘大皱眉头，怒视桓悦：“太子闯了那么大的祸，你还打算带她出宫去玩？”
桓悦最后一点困意也被惊得散了，失笑道：“都答应了她，怎么能反悔？”
他环抱住明湘的肩膀，正待继续替女儿狡辩两句，明湘已经恼怒道：“衡思！她已经不算很小了，你对她百般娇惯纵容，将来她怎么担得起储君之位的重担！”
桓悦辩解：“并不是什么大事，而且王经与董启那两个老匹夫难道就没有错吗？太子才多大，他们动辄指手画脚，百般刁难，分明就是有意为之。”
“王经和董启确实该问罪，但不该由太子问罪，我叫她忍一忍，她却全然按捺不住半点脾气。”明湘冷声道，“他们到底还担着一个经筵讲官的名头，算得太子的半个老师，太子年幼不谨，你也跟着睁一只眼闭一只眼，是想让太子落得个不敬师长、目中无人的声名吗？”
太子四岁开蒙，之后便由皇帝亲自挑选东宫属臣及太子师长。但凡和东宫有关的人，都是桓悦与明湘一个个耐心挑选出来的，既要保证品行端正不会引太子走上邪路，又要借此向朝臣传递出隐秘而幽微的政治信号，平衡朝局势力。
王经和董启算是比较特殊的两个存在，在大部分几朝老臣、皇帝心腹、郡主亲信组成的东宫班底里，唯有这二人出身南朝士族。说实在话桓悦很不愿意用他们，但他自己已经多次对南朝士族表现出不喜，也采取了打压的策略，那么总要给他们留下一线希望，避免这些南朝士族被逼到末路上，做出什么不可挽回的事。
而这二人自从进入东宫之后，似乎转了往日高高在上的士族作风，倒像是想要树立起邓诲那样刚正不阿忠直敢言的声名，两双眼睛紧盯着太子的一举一动，就连太子路过御花园顺手折了支花拿回来插瓶，都要板起脸来劝谏一番，从太子折花弄草实属不务正业，说到御花园中一草一木乃皇帝御用，太子擅自折花乃是僭越之举。
如此一来，别说才七岁的太子，就连桓悦听闻下面的宫人禀报上来，都深感窒息。无奈王经与董启占住了师长这个道德高地，桓悦最多只能劝他们不要太死板，却不能板起脸来要他们少管太子。
桓悦只好私底下让女儿先忍一忍，他找个机会把这两个不知分寸的东西弄出东宫。然而桓悦还没来得及下手，太子先忍无可忍，在王经再一次板着脸对他进行劝谏时，爆发了。
太子这样一来，倒是出了口气，却也把自己架在了不敬师长的尴尬境地。历来尊师重道是毫无疑义的事，太子此举倘若被有心人宣扬开来，无疑很严重。还要她的父母来替她描补名声，处置王经与董启。
明湘的爱女之心不能说不深厚，她知道女儿翻脸掀了桌子，第一反应就是找个罪名扣到王经和董启头上，抢先一步问罪这二人，淡化太子的举动。等她二话不说把王经和董启处置了，再掉过头来看女儿，就只剩下了满心的忧虑与惘然。
“太子知道轻重。”桓悦说，“我已经训斥过她了。”
明湘对桓悦的话不置可否。
她忧虑地垂下眼：“我们对太子，是不是娇惯的太过了？”
桓悦抬手抱住她，轻声道：“怎么会。”
明湘沉默片刻，终于轻声道：“我总是很担心，我不知道怎么教养太子才好。待她太严苛，我心里不忍；待她太放纵，我又怕她被宠坏了，担不起储君之责。”
桓悦想开口，只听明湘又道：“但究竟该怎么做母亲，我也不知道，母妃待我很好，可我不敢学母妃，我怕太子像我那样长大。”
不能像她一样，从记事起每一日，都战战兢兢如履薄冰，终日活在死亡的阴影里，随时恐惧着头顶那柄利剑落下。
她的眉心一热，是桓悦落下了一个轻如鸿毛的吻。
“我也不知道怎么做父亲。”桓悦小声说。
孝德皇帝在他年幼时就过世了，明湘至少还有柳饮冰这个母亲在，而桓悦的母亲则连犹豫都没有，就追随他的父亲而去。
“但是我们可以一起慢慢学着怎么做父母。”桓悦抱紧了明湘，“太子她很聪明，像你又像我，我们一定能把她教养好，做好一个合格的。”
话说到这里，他顿了顿，又补充道：“也快乐的储君。”
他们年幼时就像两只跌跌撞撞的雏鸟，倚靠在彼此并不丰厚的羽毛里，头顶上是柳饮冰竭力撑起的、千疮百孔的羽翼。
“我希望太子能快乐一点，不要活得太谨小慎微。”明湘低声说，“不要像我，可是我又怕她做不好储君。”
明湘从来不敢犯错。
因为她最初抓在手里的筹码，只有那么微薄的一点，禁不起任何消磨。
“有我们在呢。”桓悦安慰她，“太子还小，我们为人父母，正好该在这个时候竭力保护她，等她长大了，就不会犯错了。”
忧心忡忡的明湘终于熬不住深夜的疲惫，沉沉睡了过去。这一次睡不着的反而换成了桓悦，他倒不是像明湘一样，日夜担忧太子行差踏错，而是忽然想起了幼年时的光景。
幼年时的战战兢兢一旦咬牙熬过去，再度回忆起来时，仿佛也没有那么令人恐惧了。至少桓悦现