崇祯十五年秋 1642年
我从父亲那里偷了些蒸馏的烈酒来。仔细辨别了端娘确实没有兑水。是呀，如今我们连花露也没了。
烈酒烧的滚烫，我又从袖子里取了一块湖绫尺头来。周家哥哥却又不肯褪去衣衫了，非要说自己能够扎裹的好。
人人都是右手灵巧，左手笨拙，他偏伤了右边胳膊和肩膀，怎么能缠绕得上呢。
他却一再坚持自己左手灵巧。还说小时候，在张先生的学堂里，为着节省力气，也为着顽皮，还时常用左手写簪花小楷呢，他说：“你不记得了？”
“记得，但此时，又不是要写小楷。”
我在丝绸行里待过，各色人都见过，各人有为名为利的，也有为了一口气的，还有极少为了情义的。虽然单单为着脸皮嫩害羞的并不多，但触类旁通、举一反三，我已经知道要对什么人说什么话了。于是我又说：“孟子曰：男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。圣人的道理都讲了。”
既然圣人站在了我这边，他自然执拗不过，只得不好意思的褪去右边袖子。
我拿着那条雪白的绫子，绕过他的肩膀去，又将手伸到他背后接住。如是绕了两圈。
站在侧面，我双眼的余光看见，周家哥哥的睫毛飞蛾般眨动，耳朵赤红。
这时，我方才觉得有些尴尬，手指不小心触碰到了他的肌肤，耳朵也要赤红起来。忽然间，我想到祖母最不喜欢人忸怩作态。于是我镇定心神，又绕了一圈，稳稳的包裹好了，打了一个好看的结。
“小璀，你不怕血吗？”
他又管我叫小璀了。
我摇摇头，说：“我不怕的事情还多着呢！”这些年发生的事情，怕是三天三夜也讲不完，可是我忽然噤了声，都是些哀伤之事，就不去讲了吧。一向都是我在祖母双亲面前承欢膝下，讨人开心，我没有让人陪着我伤心的经验，再说也都过去了。
往后，除了到了换药的日子，还是小璨去的时候多些，我去的时候少些。
又一日，我去换药，收拾停当了，我问：“周家哥哥在浙江那件未了的要紧事是什么，方便说来听听么？”
他说，是为左大人筹集军费，到江南各处大户募捐。
军费不是朝廷的开支？若是两三年前，我一定这么问，也真心如此想，如此好奇。可是当下什么奇事没有呢！
如今，我只是担心两件事情，第一件：连军费都没了，那位左大人麾下的兵将吃什么，还挡不挡得住西南叛乱？以及，那些清流富庶之辈，还肯不肯拿钱出来？
第二件：周家哥哥并没有全然说实话。来往于江南座座园林，与富户清流们为伴，是没有弄得两条深深的刀剑痕在身的机会的。
可是，他既然不说，我非要死死追问很没趣。
他喝完粥，我并不走，只是闲闲地说道：“周家哥哥，崇祯十年中秋刚过完，祖母养晚秋蚕那时候，你跟小璨说过什么事情？”
“什么时候，什么事情？”他一脸茫然。
“就是蚕娘刚刚上山的时候，九月初二，你们在水榭里头，一脸严肃，你穿着一件蓝色的衣裳，小璨穿着粉红色的衫子。”
他想了想说：“你怎么记得这样清楚？那些细节我都不记得了。应当是我父亲的事情。”
“为什么不对我讲呢！”我低下头，低声问道。心想，那时候周家还未沉冤得雪，他在亲友家里东躲西藏，躲避鹰犬。这般秘密给人知道了，是要掉脑袋的。小璨那时候那般痴愚，他居然信得过。
想到这里，我既觉得不平，又心疼他年少遭遇。
祖母说事缓则圆，已经缓的差不多了，我抬起头来瞧着他：“周家哥哥，你什么都不肯告诉我。”
他说：“从今后，你问我就说。”
“你的手臂又是如何弄的？”
“小璀，你做事一向目的明确，我早就应当知道你不是单单为了为难人，而是为了等着我上一句话，是也不是？”
周家哥哥没有生气，反而微笑着看着我。我也笑了出来，这样无拘无束的笑，上一次还是给张先生祭拜，哭错坟的时候。张先生，罪过罪过！
“是为了刺杀马士英。”
一句话将我吓得魂飞魄散。马瑶草是内阁首辅，身边不知道有多少守卫家丁。菩萨保佑，周家哥哥活着回来了。日后，我定要去庙里上一炷香，感恩她老人家慈悲为怀，大恩大德。
“你不会再去了吧？”
他笑了：“自然不会。马家又不是京杭大运河，想来就来，想走就走。”
我噗嗤一声笑了出来。心想，你没贩卖过丝绸，大运河岂止不是想来就来，想走就走。各处文书准备、赏钱贿赂、打点疏通、闸口排队可多着学问呢。弄不明白，就是四五个月，一船货物也休想运送到北京城去！
我从周家哥哥那里回来，一路折了几支花草，编了一个小小的花环，朝着家里走去。忽然间，一个人横在我面前，他离着我不过一丈远，影子已经撒到我脚下了。青天白日的，自然不是鬼，可是这园子里也不该有人。我吓得汗毛倒竖，只恨自己如此轻忽。
我悄悄地往后退去，一丝声响也不敢出，那人却骤然回过头来。
我差点就惊呼！
——是小叔叔。
“你在这里做什么？”他倒仿佛让我给吓了一跳，脸色都变了。
“你在这里做什么？”
他偏了偏头，一脸伤心欲绝。身后的炭黑色正是旧日的熏风堂。
“我出门一趟，回来房子没了。”他几乎是呆住了。
“小璀，你管家。你倒是同我说说，这是怎么一回事，你倒是怎么管的呀！”
我觉得很对不住他。家里既然是我在管，着了火，失了东西，那便是我打理的不好。让长辈连屋头片瓦都寻觅不找，不得安居，全然是我的罪过。
我给他赔罪。
“小叔叔，你见过我父亲了吗？”
“还未曾见。”
“请你……”
“请我不要在提失火的事情，不要火