崇祯十一年早春
二月卖新丝，五月粜新谷。
无论是采桑、缫丝、织布、插秧、粜谷，还是打理各个庄子上的千亩水田、百家生计，都是父亲母亲要去操心的事情。
到了春来，我和小璨的正业便是陪着祖母玩乐解闷。近来，母亲甚是繁忙，连端娘都少管我了，管家理账的事情，只令我隔一日去一次，我乐得清闲自在。
自元宵至清明，祖母带着我们什么都玩过了：踏青去过了，蹴鞠踢厌了，秋千荡腻了，水宴也吃过了，至于听戏早就听了一万八千回，那杜丽娘整天愁些什么我都快背诵下来了。
终于挨到了春花齐齐绽放的节候，我和小璨日日坐在池塘边上等着小叔叔和罗家哥哥下学回来。
这一日，我俩心中焦急尤甚。我站在水榭不停地踱来踱去，小璨则爬到了凳子上怔怔地瞧着院子外头。这是因为给我家供包花的匠人一大早就送了几大瓮花枝来。
探春、水仙、天烛、绿萼、玉蝶、红梅、腊梅、山茶、凤尾草、牡丹、蜀葵、芍药……无论是应季的花朵，还是暖棚栽植的，色色都有。
祖母每年春天最为重视的就是这插春盘了。
这时候也最最热闹，在我家园子里无论老少，也无论主人奴婢，人人可以动手制作，个个都盼着拔个头筹。祖母瞧见了做的好的春盘，非但要连声夸赞，还要打发赏钱，末了还要拉着人家一起饮酒玩乐，共同观赏。
想到那盛况，小璨说：“颖棠哥哥定然喜欢”。
罗家哥哥喜不喜欢我不知道，小叔叔倒是很喜欢。这不，小璨蟠在那廊柱上，远远就瞧见他们往这边走了，小叔叔一脸喜滋滋的，肋下还夹着什么东西，我瞧那薄薄一册并不像四书五经、圣人言语。
待到近了，原来是不知从何处得来的一本《种艺必用》，是专门讲述如何制作瓶花盆景的。见他如此炫耀，我冷不丁地从他身后夺了过来。小叔叔一阵叫嚷，什么礼不礼的。
管他呢！
虽然他们二人今秋要参加院试，祖母却并不怎么催促用功，任由着小叔叔日日翻闲书，带着我们选择器具。罗家哥哥似乎比他略微上进，但也不多。
我们四个人刚一回到祖母的院子里，小叔叔就嚷嚷着要着人去葡萄架下挖东西。
“什么东西？”小璨问。
“什么时候埋下的？”祖母惊奇道。
小叔叔却只卖关子，待到挖了出来，是个满眼锈绿的大铜盘。
小叔叔得意极了，绕着祖母的屋子，捧了去举到每个人面前让人瞧看，任凭是过来拿浆洗衣物的仆妇，还是恰巧来送裁剪样子的绣娘，概莫能免。
待到他炫耀完了，祖母才说：“古铜器养花能开速而谢迟，鲜明如在枝头，那是因为入土年久，受了土气的养护，你这个埋在院子里方才一个月余，只能叫“传世古”，却是不能的。”
末了又叹气道：“可惜了我的葡萄根条了，都给挖坏了。”
小叔叔懊恼了片刻，见到云娇差人捧出一溜白瓷盘子，也就把他的青铜器皿抛到脑后去了。
吃过午饭，小叔叔连一盏茶也不肯吃，迫不及待地将那些《种艺必用》、《琐碎录》、《癸辛杂识》、《山家清事》一类杂书，铺了满榻，仔细翻看起来。
一会说要将芍药、牡丹的花柄过火烧了，放入器皿中，不要过水，方能开放长久。让我拿笔在旁边记录。
一会儿又说，进门来瞧见那两枝御衣黄有几个枯瓣，要剪短一截，再浸于深水中，就可色鲜如初。让小璨速速去取了来整理。
一会又照着册页念到：凡折梅花，槌碎花柄，以盐填实插瓶，不用水浸，同样能开花长叶。见到和我小璨已经各有营生，小叔叔又央求起云娇姐姐来，请她好歹拿了瓶盏去厨房要些盐去。
云娇姐姐前脚才走，小叔叔却又讲起来，说那苏东坡先生说的，荷花要以乱发缠折处，泥封其窍，便能多存数日。于是，又满屋子央求女婢给几丝头发。
不一会，又是栀子花要将折枝根捶碎，擦盐；又是蜀葵、萱草皆当烧枝，无穷无尽……
记录的我饭后困倦又平添了十分，还是罗家哥哥见我瞌睡着频频点头，差点沾了一脸墨，才从旁轻轻推了推我，从我手中把笔接了过去。
小叔叔这般闹腾，还不算完。花枝养护的事情才了，他又跳起身来，求着祖母开箱子寻了珊瑚、灵芝、如意、翎毛……出来作配。
可怜我们一屋子人，各个都像精细鬼、伶俐虫一般，给那作天作地的银角大王差遣的足不沾地。
待到第二日，花枝该剪的已剪好了；该烧的也烧得了；深水浸泡的也泡足了；珊瑚、灵芝等器具也都擦拭好了，小叔叔一起床，就口里呼喊着头晕心悸，怕是不能去学堂了。
这等拙劣扮演，连小璨都瞧着不对，祖母岂有不知之理？但见他无心上学，插春盘又只有这么一两日，就索性差人向先生告了假。
听见如此说，小叔叔登时就好了。匆匆抹了一把脸，大踏步朝着庭院走来。
庭院里，早就搭起了月白的湖绫帷幕，遮蔽日光耀眼。清一色红衣女婢语笑嫣然，叽叽喳喳地相互打趣，你推我一把，我推你一下，只等着祖母说开始，便动起手来。
我一晃神，瞧见几个小婢女正在往一口美人耸肩瓶里送松枝，修剪篁竹，一个“竹报平安”已经完成了大半，我慌忙动起手来。
我到底也不擅长这个，只是拿了娇艳花朵，修修剪剪，高低错落地胡乱插下去，只求一个热闹鲜艳。就如同看端娘裁剪绸缎，整治衣衫一般。先拿一朵鹅黄牡丹，又拿一枝玉堂春；放入一朵胭脂色的芍药，紧跟着配上一簇黛绿的松枝；插一只横的，便加一枝斜的。
手起手落，花枝盈把，馨香满袖。如同满园春色入怀，心中好不快活。虽说不知旁人看了我这春盘觉得好与不好，我自己只觉得千般得意，万般好看。管他有无新意，雅致与否呢。
待到花插的差不多了，我的眼睛却管不住地偷瞄别人的。一边看，一边想着在心里比较个高下。
云娇姐姐正在我左近，拿着一枝海棠往白玉色的大瓷瓶里送，那瓶子中别无