崇祯十一年冬
转眼之间，已经过去三月余。
一清早，北风就呼呼地吹了起来。云娇姐姐呵了口气，说今年冬天格外冷些。
湖州已是这样冷，想来北方已经是肃杀天气，运河封冻，车马难行。
素白表姐也早该到北京了。
她走后，不知道为什么，这园子里好像总是显得空空落落的，再也没有人那么快步地走路，那样爽落地行止，说那么一口音调利落的北京官话了。
我和小璨总是想，不知道她在宫中过得如何了？
她早年没了母亲，如今又失去了父亲，一个人孤单单的在世上，没有半个亲人，宫中再好，毕竟不是家里。
再一想，那宫里的公主娘娘，肯定各个都见识出众，与她一般，彼此聊得来，或许可以缓解伤痛孤寂之情。
每到月中十五的日子，逢着家里进香，我俩总要为素白表姐在菩萨面前分说几句，求她老人家保佑我们的表姐平安喜乐，顺心遂意。或许是这件事增加了默契，也或许是小璨终于长大了一些，明白了一些事理，我已经不像小时候那么厌烦她了。
祖母的窗子下面，栽种了好大一棵素心腊梅，此时正盛放着一树娇黄的花朵，我们站在树下，那香气铺天盖地般袭来。云娇姐姐拿着小剪子，一簇一簇的剪落，小心滴盛在竹制的笼屉里，一朵朵印在猪油上，制作香膏。
祖母瞧见我们都站在外头不进来，就让人来唤，说是有好东西给我们瞧。
帘子一掀起来，一股热气扑面而来，屋子里笼着银丝炭火，一群小婢却不在炉火边上，而是叽叽喳喳的围着什么东西。
小璨从人堆里钻了进去。
“哎呀！”
一声喜不自胜的叫声。
她怀里抱着一只小猫！
乌黑的皮毛，雪白的四肢爪子，一双圆溜溜的眼睛！
祖母不知道在何处抱了一只小猫给我们玩儿。这小猫温顺极了，又好奇，只要一拿着羽毛、线头去逗弄，它就伸出小爪子，又抓又拽，还朝着人喵喵地叫着，小婴儿一般娇痴。
小璨瞧见了，好像忘了这么长时间来的不痛快，开开心心地将小猫抱在怀里，小手一遍一遍地抚摸着它的皮毛，絮絮地同它说话。
到了中午，我们给祖母留下吃饭，见到了好久没见到的小叔叔和罗家哥哥。
素白姐姐走后不久，他们就去嘉兴做客了一两个月，方才回来。
小叔叔瘦了，罗家哥哥似乎高了。我心想，也不知道我和小璨这两个月有没有变样，我们整天在一块，就是变了，怕也是看不出来的。
既然有了猫，小璨还哪有心思吃饭，胡乱朝着嘴里扒拉了两口，就说饱了，立刻又要抱着那小猫，不停地说：“颖棠哥哥，你看它的胡子！看它的爪子。”
这小猫很亲它，一朵乌云似的堆在她的肩头，不肯下来。
吃过饭，才坐了一盏茶的功夫，小叔叔和罗家哥哥却又要走了。我瞧着窗外天气渐渐阴沉了起来，要下雪了。他们这时节还要往何处去呢？读书就一定要这么一会儿？
正想着，雪已经飘飘洒洒落了下来。
小璨抱着小猫，说是比手炉还暖和，又吵嚷着要给小猫取个名字。人家说皮毛乌黑就叫乌云，她却说那猫长着雪白的爪子；人家说既然黑皮毛白爪子，就如月亮挂在夜空里，不如叫明月，她却又说天上怎么能有四个月亮。人家说，那干脆叫繁星，她也只说不好，总之就是全然不满意。
“叫踏云！”
小璨终于想了出来。
祖母却摇了摇头，说云字不好，猫狗是解闷的物件，怎么能和人一样的名字。我心里明白，这是为了云娇姐姐名字里也有一个云的缘故。
“踏雪，叫踏雪吧。”我望着窗外纷纷落下的雪花。
“已经这样大了，还是整天这么孩子气。”小璨揽着小猫，祖母揽着小璨。口中虽是抱怨，神情里却没有半丝责怪的意思。祖母这小猫分明就是看我们近日垂头丧气，才特地要来的。可是这里不是人人都是小璨，是一只小猫就可以逗的全然忘却烦恼的，比如小叔叔。
“小叔叔不也是一样欢喜，他刚才还一直和我抢呢！”小璨浑然不觉，“他都多大了，十五岁了？”
祖母沉吟道：“是呀，十五岁了。”
云娇姐姐在往手炉里头添香，小猫看见了，立刻从小璨怀中挣脱，伸出爪子去够她那织金的红袖子。
祖母见了，忽然说：“云娇，你觉得如圭好不好？”又打趣地对小璨说，要把云娇指给小叔叔。
“小爷自然是好的。纵然再好，和我们下人有什么相干。”
云娇姐姐一向柔顺，我从未听见过她这么说话。
祖母倒也不生气。待她出去了，又对我们说：“我没看错，她是个有志气的。”
“什么志气？”小璨从小猫上头终于分了些神出来。
自然是不贪恋富贵、不做妾的志气。
“什么才算得志气，做妾就是没志气了？”小璨又问。
这个我又能答得出来：“昔年先生说过，文丞相不归降就是志气；读书人奋发图强、为官做宰还是志气；富贵不能淫，贫贱不能移也是志气。总之坚守本心和道义，不被外物所困，做自己想做的，不做自己不想做的那便是志气了。”
“云娇姐姐要考状元，要当丞相，要跟什么人不投降？”
哎，白费口舌，小璨终究是小璨。
祖母听了我说的，倒是沉吟了一会儿，方才开口。她并没有反驳先生那套道理，只是徐徐地说：“不是做状元就是有志气，也不是做婢妾就是没志气。人生在世，没得选的事情自然是没办法，有的选的时候能听听本心，不被一味蒙蔽了心窍，就算是志气了。”
这算什么志气？我心想。
“云娇姐姐有的选，却不选小叔叔，是因为她不愿意了？”瞧见云娇回来，小璨又拉着人家问：“要是颖棠哥哥呢，你也不愿意吗？”
我竖着耳朵听，心想没有给客人送婢妾的道理。
不愿意。