“行了，见面就没句好话，怪道孩子们都不爱见你。”老太太倒不在意，乐呵呵的招呼大家吃饭。
仆妇们开始传饭，一张黄梨月桌不一会儿就摆得满当。老太太坐在首席，看着一桌儿孙，眼中满是慈爱，嘴角也是止不住的笑意。身旁大丫头采薇站在身后随时等待差遣。
张氏坐在老太太右手旁，为老太太布菜添汤。阿桢母亲贴着母亲坐，眼见是被训斥过了，兴致缺缺地抬头看了一眼阿凝算是打了招呼。再空一个位子坐的是家中最小的妹妹曾岑许，才刚六岁，一旁奶妈寸步不离的跟着，见阿凝在二人之中坐下，乖巧地叫了声二姐姐。
对边做的是男席。长子曾禧春坐在曾震下手，显然是饿了，见老太太动筷后也大快朵颐起来。二爷曾蔚春向来克己，过午不食，此时也只是舀了些甜汤。老三镝春因在周氏那里吃了不少，此时也不太饿，只挑了些爱吃的菜送米下肚。
阿凝拣了块蛋黄南瓜，正要吃时便听老太太叹道：“你弟弟秋后就任满归京了。到时一家子常聚也热闹。就是你妹妹嫁的远，一年到头见不着。”
曾震停箸忙劝：“老太太不必伤心。妹夫才升了桂州抚台，正是得用之时，小妹家书上也说和外甥们一切都好。等妹夫进京，咱们就真是一家团聚了。”
张氏也道：“阿凝月前就已经着人把西边院子仔细收拾着，等二弟一家来了，赶上中秋，咱们一处赏月岂不好？”
老太太满意地向阿凝点点头：“好孩子，还是你细心，这些都能想着。”
阿凝浅笑：“还是那日太太跟我说，二叔秋后便要返京，叫我早做准备。太太先时一直照管着那边，眼下收拾起来也不费工夫。”
因着曾震在场，孩子们都十分拘束，不敢言笑。见曾震吃完，老太太便催他先走，留孩子们在这玩会。禧春年纪已长，与弟弟妹妹们说不在一处，便也跟着告辞。
蔚春虽想回去温书，但又想虽然每日都来给老太太请安，到底不如陪着说笑一阵能哄老人家开心，便也留下。阿凝现在实在没什么心情，本想跟在蔚春身后一并走，见他没有告辞之意，便只好单独出来道：“老太太，太太，关中有庄子来报了灾，我得回去看看。”
“好孩子，不差这一日。”老太太招手示意阿凝过来坐在身边，接着道：“你二哥哥今天都不念书了，你也歇一天。”
曾老太太父母早亡，自幼养在姨母康敬老太妃身下，在宫里也有几分薄面。老太妃身无所出，便拿老太太当作亲生女儿，在宫中无人不敬。虽无公主封号，却以二品公主仪制出降，加之彼时老太妃私库里添的嫁妆，便是许多正经公主也比不上。
十七岁时婚配当朝状元，乡绅之子曾启生。婚后并未自恃身份高贵，盛气凌人。便如普通人家媳妇一样孝顺婆母，和睦妯娌。与丈夫举案齐眉，随丈夫外任北境之时，环境苦寒，菜蔬难供，从未有一句抱怨。知道丈夫初入朝堂势单力孤，常于宫中斡旋，是夫君的内外贤助。曾启生亦是知恩之人，一生未纳二色，在外勤勉奉公，在内唯妻为纲。可惜曾老太爷身体不济，赶上时疫去得早，不然封公拜侯是早晚的事。
因生于富贵乡又少逢烦心事，老太太年逾六十仍身体硬朗，爱笑语热闹，最喜欢和孙子孙女们在一处。且见多识广，讲起故事滔滔不绝，又最慈爱宽容，孩子们也很粘她。
“我在南乡随你祖父外任的时候，带着你们父亲出去踏青，走至一处田埂，听见一个婆子跟她孙子哭叨，说是养了五年的黄狗被人打了去。那狗，长得极好，站起来一人多高，最是护院的好手。还通人性，会随着主人一起做活，还知道叫人家去吃饭。”
老太太追忆往昔，音调低沉，似是无限伤感：“我在一旁听着，心里也很不忍，正要劝她，却见她更难受了，你们知道是为什么吗？”
“定是那狗舍不得主人，托梦来了。”阿桢被逗得笑了半天，不快早抛之脑后，抢答道。
老太太摇头，仍是一脸愁苦道：“不是。”
镝春突然想到，直起身子答：“该是见了相似的狗，又想起之前的好来了。”
老太太又摇头，看向一旁正给阿岑剥栗子的阿凝和笔直身板仔细听着的蔚春：“你们也说说？”
阿凝蔚春对视一眼，皆是笑着摇摇头，阿岑已有些困意，也跟着晃了晃脑袋。
老太太叹了口气，却迅速换了一番神色，捻着嗓子学道：“那婆子后来又说：\''诶，可恨去年有收狗的来，出三百钱我没卖。\''”
众人听后先是一愣，皆不由得拊掌大笑。便连平时向来端方的蔚春也笑得前仰后合。
众人乐罢，老太太问了丫头时辰，见时间已晚，便道：“行了，天怪晚了，你们早点回去，明早还得念书呢。看看，岑儿的眼睛都睁不开了。阿凝，你先留一会。”
孩子们各自告辞，蔚春向阿凝笑笑，眼中满是鼓励之色，阿凝心中疑惑便解了八九分。
镝春随众人出来，趁人不注意单拉住蔚春问道：“二哥，到底出什么事了？”
蔚春知道这是女儿家的私事，且家中长辈已知晓，必会妥善处理，不愿再多置喙，便岔道：“该是庄子的事，或者嘱咐你姐姐把二叔的园子仔细弄弄吧？”
镝春撇撇嘴，心里是不大信的，便推身告辞。
采薇在里寝已把安神香点好，又拿出老太太先时要的对襟，往上头绣花样子。
堂内只有老太太和阿凝，阿凝坐在旁边小椅上垂目等着老太太训话。
老太太看着眼前和柔的孙女，心疼道：“你太太都跟我说了。好孩子，你受委屈了。”
阿凝心中一震，摇头笑笑，宽慰祖母道：“老太太放心，那些闲话我不理会。”
老太太点头赞许道：“那些轻狂人的胡话本就不用理会。好孩子，你与你兄弟姐妹都是一样的。在我眼里，你比他们还都强些。咱们在家说，论容貌品行，满京城也挑不出几个比你好的姑娘来。最要紧的，你不许低看了自己。”
阿凝心中，祖母是脂粉队里首屈一指的人物，第一次被祖母这样夸，不由得满面羞赧：“我是曾家的女儿，受老太太、太太和长姐教导，一定会自珍自重。”