老太太欣慰地点点头： “你自幼是跟在太太身边的，和别人不同。你太太是个实在人，今下午还跟我说，一定会给你寻门好亲事，必不会委屈你。”
阿凝听了，心中无甚欣喜，面上仍是笑着道：“有老太太、太太做主，我从来就没有过委屈。”
阿凝辞了老太太出门，见候在门外的镝春与灵颐，便催采薇回去伺候老太太，不必再送。
“姐姐，老太太留你什么事啊？”镝春与采薇道别，忙上去问道。
“哦，为二叔回京的事。”阿凝紧了紧镝春的披风，拉着他走开：“快回去睡觉吧，明天又该起迟了。”
见姐姐确实无事，镝春便放心回去了。
灵颐望着镝春告辞的背影，轻声问道：“姑娘，咱们回丘芋馆吗？”
阿凝点点头，又说晚上吃多了有些积食，想多转转。此时各家院里都拉了锁，路上偶见巡夜的婆子，见了阿凝客气问好，阿凝亦微笑致意。
行至一处密林，风吹叶响，阿凝忍不住停了脚步，看着瑟瑟树叶发愣，轻声诵道：“莫听穿林打叶声……”
灵颐未听真切，只当是叫自己，便躬身问道：“姑娘说什么？”
阿凝回过神来，复又行路，问身旁人道： “灵颐，你来我身边多久了？”
灵颐没想到阿凝会问这个，想了想答道：“有六年了。”
阿凝歉意笑笑：“是了，去年生日行了笄礼，下个月你就十六了。”
灵颐也笑问道：“姑娘怎么突然说起这个？”
二人正说着，便回了丘芋馆，犀楼早就提着灯笼候在门外，见二人回来忙迎上去，焦急问道： “姑娘怎么才回来？”
阿凝笑道：“辛苦你，不是从我们走了你就在门口等着吧？”
犀楼知道自家姑娘在打趣自己，不由得撇撇嘴，手上仍仔细挑着灯笼：“姑娘太看不起人了。我是派了小丫头去老太太、太太、姨娘房里问了一圈，知道姑娘往后走了才出来等的。左不过才两刻钟。”
阿凝听了好笑，又问道：“有热水吗？”
“有，在锅前滚着呢。”犀楼把灯笼交给小丫头，又给阿凝打开帘子：“姑娘歇歇，我这就准备水去。”
阿凝洗好澡，又将头发散开，如瀑长丝将短衣下玲珑的身体裹住，巴掌大的小脸满是抹不去的愁云。
这一天发生的一切，走马灯似的在眼前上演。
阿凝素来要强，因知道母亲在府里并不得意，自己也要敛些风采。彼时张氏才生下阿桢，身体大损，没法看顾孩子们，阿凝便与长姐一同养在老夫人膝下。
长姐榕许大气沉稳，广读诗书，温柔友善，众姊妹中最像祖母，大人们心中也最得宠爱。
当年因老太妃病重，老太太领恩旨带了两个孙女进宫探望。彼时阿凝才七岁，尚是懵懂，而榕许不过比她大五六岁，虽也不大，却毫不怯场，对答如流引得众人称赞。
当时新册的太子家眷也进宫问老太妃安，太子侧妃，当今的贵妃娘娘尤其喜欢，对榕许赞不绝口，直说有老太太当年的风采。而阿凝却不知被谁家的小王爷偷拐去花园玩了一下午泥巴，弄得脏兮兮一身，宫人们找了半天才找到。
回家以后阿凝自然受到父亲与太太的训斥，说她行为有差，辱了门风。周姨娘也在她面前哭了几天，自此阿凝也开始学着长姐为人行事，生怕再有一点错处。
榕许是家中长姐，又自小与阿凝一同长大，故比其他兄弟姐妹都更亲厚。见阿凝主动愿学，便将老太太、太太所教倾囊相授。直至出嫁前一晚，仍对阿凝悉心教导：
“阿凝，等将来也给你择一门好亲事，你便是这家的女主人了。得像祖母一样，把内宅里用人财权、关系往来等等所有事都安排妥当，一则不如让外人笑话，二则也是咱们自己的出息本事。嗯…母亲这方面才能有限，就不用学了。”
彼时还是姐妹间的闺中密言，二人相视掩唇轻笑了之，现在想起真是恍如隔世。
择一门好亲事……
阿凝不由得苦笑。原以为，等出了阁，便是另一番天地。可经此一事，京中上下，自己恐怕再没有什么好亲事了。
岭南书院。
一个矫健身影迅速闪入书院学宿中，至案前迅速稳住身形。案上烛火被他震得猛颤，其本人气息却丝毫不乱，站定后对案前人恭敬道：“公子，家中来信了。”
虽已深夜，案前公子却仍正襟危坐苦读经书。见来人如此慌张，剑眉微皱，一双柳叶眼抬离书本，语气不悦：“先生明令夜晚不得疾行，你慌什么？”
卫子明忙解释道：“是陆离传来的。”
一听这话，案前男子眼中当即添了几分温和，见面前侍读攥着手里竹封，眉眼间满是调笑之意，佯怒道：“还不拿来！”
卫子明见林肃恼了，低头发笑，双手将竹封递上，却见眼前男人嘴角笑意敛去，眼底的温柔逐渐凝成冰霜。
卫子明还没见过眼前之人如此怒极的神态，又不敢讨要信件，便悄声问道： “出什么事了？难道是娘娘……”
林肃摇摇头，起身将手中字条就着烛火点了，眼见将字迹烧成灰烬才撂开手。又缓步踱至窗前，窗外明月朗朗，月光映在林肃修长的身形上，更显得君子端方。
林肃沉思一会，偏头看向身旁跟来的卫子明道：“收拾东西，明早我去辞了先生，咱们即刻返京。”
卫子明听了一愣，不解道：“这又是为什么？今天不是刚说好下月月初动身吗？”
“计划有变。”林肃眼中有些不明的神色，丹唇微抿，却笃定道：“快把东西收拾了，咱们明天一早就走。”
卫子明跟了林肃有近十年，对自家主子的脾性十分了解。见此也不再多言，抱手一礼后便下去准备了。
房中只剩林肃一人，思至信上内容仍十分气恼，并有些余悸。
都怪自己太过自大，以为一切尽在掌中。原以为还得再过两三年，却没想到这么快。
希望一切，都没有太迟。