时间已不早了，因记挂还有要事，阿凝回房后略吃了点东西，漱口后便赶忙和衣倚在贵妃榻上养神。
犀楼想着阿凝站了一上午，便坐在榻前给她轻捏着腿，一边紧盯着水钟，预备着到时间叫阿凝起来。
“姑娘？怎么起了？”犀楼刚一转头，便见阿凝缓缓睁眼，眼中水雾朦胧，重找了个位置蜷了蜷，又闭了眼舒服地抻了个懒腰。
“姑娘，时辰还早，再歇会吗？”犀楼向前倾了身子，轻声问道。
阿凝闻言轻晃了下脑袋，又缓了缓，复睁了眼睛，已是一片澄然，手撑着身体做起，向犀楼道：“有百合汤吗？”
“姑娘的好日子快了，百合太寒，我吊了壶杏仁茶，姑娘喝这个吧。”犀楼一边说着，手上动作不停，从一旁搬了仰枕给阿凝靠着。
阿凝垮起小脸，闷闷道：“怪苦的，谁喝那个。”
犀楼起身斟了茶来，递给阿凝笑道：“杏仁虽没用蜜炙过，但加了乌梅和核桃，还入了些冰糖，我尝了，也很香甜的。姑娘试试。”
阿凝知道有犀楼盯着，最近几日定然喝不上杏仁茶了，又实在口渴，便勉为其难接过杯子，微抿了一口，果然不错，双眸含笑看了眼犀楼，把茶饮了大半。
犀楼见阿凝喜欢，心中也很欢喜：“这全是照着姑娘爱的来的，就说我的卦不错。”
“嗯。比上次那个什么‘玫瑰桑椹龙眼露’可好多了。”阿凝把杯子递给犀楼打趣道。
犀楼一听便红了脸。上次饮品创作确遇瓶颈，自己喝了一口，口味的确不算上佳，又拿给灵颐兕儿等人，都说酸涩，便又加了两勺枣蜜，弄得比甜羊角还腻人。阿凝正与镝春温过功课，口干舌燥之际见桌上有茶也没多问，举起便饮，才小半口入喉便改了脸色，捂着帕子咳了半日才罢。
“那原是该用滚白水卸开再喝的。”犀楼小声道：“不过是罐子里没地了，余了一杯出来，哪知姑娘……”犀楼越说越不好意思，低头瞥见阿凝目光炯炯看着自己，嘴巴因绷笑抿成一条线，又想起那日向来端庄稳重的二姑娘因一杯蜜茶窘极的模样，终于也忍不住，捂着帕子笑出声来。
“好啊，你还敢笑！”阿凝见犀楼乐了，起身向她走去，抬手虚点两下笑道：“还说不是故意的！”
“好姑娘，饶我这遭吧。”犀楼笑着上来拉住阿凝的手：“我哪敢戏弄姑娘呢。上次我给她们尝了，都觉着味不大好，我才没给姑娘说的，因扔了可惜才单放在桌上凉着，打算晚上我自己喝的。哪知姑娘……便给我一斗胆子，我也不敢叫姑娘乱吃东西啊。”
这些车轱辘话上次犀楼便说了一千遍，见阿凝难受的样子急得要掉出泪来。见这次犀楼又提起，阿凝也不再逗她，只用手扯了扯犀楼软乎乎的脸颊乐道：“这么甜的嘴，可见是那罐子蜜有功了。”
二人正玩着，灵颐进来叫阿凝动身。犀楼低头直笑，阿凝见时间不早了也不再嬉闹，点了一下犀楼的脑门，嘱咐叫她看家，便和灵颐往前头去了。
“姑娘刚才说什么这么高兴？”灵颐见阿凝脸上仍有笑意，想起刚一进屋二人的模样不由好奇问道。
“犀楼又煮了新茶水叫我喝。我怕又跟上回一样，便说起来了。”阿凝笑道。
“那杏仁茶？饭前她拿给我们试了试，比上次味道要好。”回忆被勾起，灵颐也掌不住笑了：“姑娘这真是‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’。”
“好啊，你也不是好人！”阿凝见灵颐也是如此，笑骂道：“等明日，我趁你们不注意，把杯盏里的水全换成酸枣仁舀蜜，偏叫你们不防备地喝了，我倒看看你们比我强多少！”
灵颐听了更是笑意不止，跟在阿凝身后连连点头称是。
至张氏处，丫头回禀太太还歇着，阿凝便在外间候着，心中暗暗将京中亲戚与相好人家又过了一遍，不多时便有丫头来请说太太醒了。
阿凝进屋，见张氏正对镜理妆，便上前问好：“太太。”
张氏在镜中见是阿凝，朝她微笑点头：“你三妹妹还没来，我已让丫头去催了，你且等等。”
“是。”阿凝应声，见张氏妆毕，便上前搭手搀扶。张氏依着她起身，来至会堂，让阿凝坐了，又命给小姐端来瓜果吃食，阿凝一一谢过。
“你大姐姐来信说，禧儿成亲那日她也过来。只是你二叔他们一家又延了日子，怕是来不了了。”张鹤初提起大女儿要回来，止不住地高兴，眼底眉梢俱是笑意。
阿凝听了也很高兴：“果真吗？自端阳节后便没见大姐姐了，这一晃都半年了。”
曾家大姐姐曾榕许，也是个神仙人物。因是家中的第一个孩子，全家看重自不必说。只要榕许落个脸，家中大人无有不依，都六七岁了还赖在曾震肩上看大雁，再往后恁是哪个孩子也没这份娇宠。当时曾老爷子还在，榕许聪明通透、机灵可爱，小小年纪把老爷子哄得成天眼睛眯成一条缝，老爷子去世后成日在老太太跟前陪伴孝敬，老太太疼得眼珠子一般。十年前孝名便在大邺传开，户部侍郎夫人听说后只见了榕许一面，说了几句话，便立刻替儿子求了婚事。
榕许在家中身为长姐更是以身作则，帮助父母管教约束弟妹，考问功课，极温和有耐心，从不拿长姐派头作势压人，众弟妹无不敬服。彼时阿凝还小，周巧湖又是个不漏声的锯嘴葫芦，镝春周岁时，那些仆妇因见主君尔尔，便也跟着势力起来。还是榕许发现阿凝行问作答有异，细细询问后，亲自敲打震慑恶奴，又见周巧湖分身乏术，肚中无二两墨，便把阿凝带在身边管教，亲昵用心比嫡亲妹妹桢许更甚。后来跟着张氏学习管家，青出于蓝而更胜，以是榕许在家时，西厢院从不敢出一点幺蛾子。
至于后来婚配，那侍郎三公子虽年轻时不甚懂事，美婢华服、烈酒骏马，狐朋狗友一堆，但婚后因上有母亲约束，旁有娇妻规劝，竟也浪子回头收了心，老老实实过起日子来。幸而脑子灵光，虽荒废许多时间，勤学几年倒也念出些名堂，得了进士及第。外祖家给他在京中寻了个差事，其上峰正是长嫂堂兄，加之他自幼耳濡目染，练了一张好嘴，在其位混得如鱼得水，旁人也不再拿他当是纨绔小看。
白庭钧本心不坏，不是得志便猖狂之徒。知道自己能