乘天没亮回了颐缘居，温昭柔总以为自己还未睡醒，发生的一切也只是一场梦。
画箐在门前等她。
焦急地走了上来：
"娘娘，您昨晚哪去了。奴才等了您一晚。"
她忽然地顿住，是注意到娘娘的胭脂，抹开一点在脸上。
伸手擦了下来："娘娘，您怎么这样就回来了。幸好这会早，没什么人看到。"
温昭柔摸了一下嘴唇。然后用力，把所有的胭脂都擦去了。
"我进屋去了。"她说。
温昭柔刚进屋。永芝一蹦一跳地进院，画箐插着腰等她："你又去哪了？这可是宫里，你是宫女，就是要伺候主子的。你当有事没事地各宫里乱窜，就把差事做啦？"
她一瞥眼睛："怎么你来了几日，还不知自己该做什么似的？"
"我去御膳房，他们做了豆花！我先抢了一份！好香啊！"永芝满脸幸福，揭开盖子，浅黄的桂花软和和覆在白嫩的豆腐上，喷出热气，"娘娘爱吃的。这是香槐那的做法。"
画箐拿勺拨了一下："行，你送进去吧。娘娘爱吃甜的。"
"好嘞！"永芝高兴应下，边舀边絮叨起来："这份更好吃。这份本来该是给皇上做的，听他们说皇上昨晚宿在太后那，吃不了了。恰好我去，就给我了……"
"都是馋给的……"画箐看着她拎起食盒一溜烟跑进去了，忽然脑里一顿。等等，皇上昨晚，在太后处。那娘娘昨晚，不也在寿安宫吗。
再想起娘娘早上魂不守舍地进门……
她倒吸一口气，正襟危坐，整个人都怔住了。
天刚醒，冬日街上苍凉的大亮，尤其在盛安，各种生意人出摊前，茶摊上倒是热闹。
温家能在盛安屹立百年，成为声名赫赫的簪缨世家，不是没缘由的。开国前有一位叫温禾的公子，曾一力扶持了灵朝开国一帝的盛世之春。从此世家来往更迭，温家却永远享受清宁安定。始帝常叹温禾，于自己，几乎是半个恩师。
沿袭祖宗教诲，温家便有祖训。流传代代，靠的是一个"忠"字。是"忠"当朝圣上，一国之本，是一个"刘"姓。可惜之后几代的后人皆表行平平，势头也渐渐落下，只有个忠君的美名还在。
一直到了温平隽这一代，先是娶得香槐吕氏嫡系为正妻，后严于勤勉，颇受赞名，重获了帝王重信。温家，在温平隽当家的这三十五年里，可谓升至另一个顶峰。
但正如繁华落烬，盛阳日暮。如今这几个茶摊上谈论的温氏，已经不复两年前的辉煌。甚至，还不如曾经慢慢的颓势。人们说，再教当家的如此嚣张，一次彻底，是要断了温家的后脉了。
可不是。那大公子，如今还在澄洲，回不来呢。
茶摊的一个老板给酒家秤了一两的茶叶，递过去。这句话一溜嘴地出来，却也落进了后头坐着吃面的方秋的耳朵里。
"温家，唉……"
这一声长叹，叹声人惜婉的神情，都叹进了方秋的心里。
他回到温府，府里人人浮躁，看见他也不使唤，觑一眼便走了；又拐进后院，见方芪正坐摇椅上，半闭双目，握的两块银锭子，手心里转啊转的，不知在想些什么。
方秋拿脚踹住了门。
"真出事了。老头子又被骂了。"方秋道。说这话时，面上看不出神色。
"他哪日不被那皇帝骂，还不痛快了。"方芪并不意外。摸过了桌上一口凉茶，灌进嘴里。
方秋默然。再开口时，却说起了另一件事："那个，她的，那个姐姐……"
"你说哪一个姐姐。要你娶的那一个？"方芪眼里忽然笑意。
方秋黑脸几分："不是她！"
接着道："……忽然清早就坐着轿子回来了，不知为的什么。"
方芪眼里暗了暗，放下杯子，什么也未说。
"这地方，也呆不久了。"方秋自顾自地摇着头，看向窗外，若有所思。
·
不知是碰巧，还是太后知道了什么。等温昭柔懈下一夜疲惫，回屋倒头就睡，一觉醒来，就听见院里花楹和画箐的声音。
"娘娘，快醒醒！太后娘娘等着您呢！"画箐活跃地在窗前喊着。
花楹说的话，温昭柔都听到了。她忽然紧张……太后有什么事情要找皇，为什么，偏偏是在这个时候。且，还一定要她陪着呢？
她不觉捏紧了手下的被褥……柳眉微微蹙起。
圣凝宫宫外是李尚源，温昭柔与他见得不多，可他看见她，眼里动了动。
"太后娘娘。奴才，给太后娘娘请金安——"李尚源促着步子到台阶口，满脸堆笑。
"去看看，皇帝在做什么。有没有时候见哀家。"太后神情有些冷淡。
"娘娘，你瞧您说的话——太后娘娘您都亲自来了，皇上自然得见。皇上应当正在批折子呢，旁的人来，都插不进空去。但太后娘娘您来，皇上有什么事也得放下啊——得勒，奴才，这就进去问去。"
李尚源脸上仍堆着笑，一溜钻进了门里。
“你瞧见没。”
温昭柔一愣，看向太后。
“每次哀家过来，这看门的太监嘴里拐七八个弯 ，话里话外，给不了个痛快话。”太后叹了口冷气出来，“这都是皇帝教的，才教他们有这胆子。”
温昭柔敛眼，不敢发语。
许久，李尚源出来了，两个眼弯弯眯着："太后娘娘，皇上正批折子着呢，让奴才请您进去。"
太后向前了两步。走到他身边时，忽然顿住："哀家与皇帝聊些私的。不打紧吧。"
"不打紧！娘娘，哎呦，瞧您说的——"李庆喜将浮尘甩到背后去。
"那就请公公，带门口几个奴才下去歇会罢，"太后打断了他，等着他的回话。
李庆喜敛了神情。只好道："嗻。"
太后昂了昂下巴，抬脚往里走。
温昭柔就跟着她后面，低着头，低眉顺眼的样子，隔一步路的距离。
太后两脚