定安四十三年，三月初二。
这天谷雨刚过，清晨细雨将歇，重峦叠嶂间笼着一层轻烟薄雾，鸟鸣寂远，隐约可见天上燕雀成行。
哗啦啦，忽听得羽翅振响，一只山鹡鸰飞入院内。它收揽翅尾，停歇于屋外丰茂的梧桐枝条之上，鸟喙轻啄拂理了下羽翼，随即歪了头，一双黑亮的豆子眼瞧向屋内床榻上浅眠的少女。
这一日，华盏第一次醒来的时候，是在九嶷山桂林峰一间偏隅小院的独寮中。
天才蒙蒙亮，几抹薄云间，熹微的日光穿过院中古树支撑起的重叠茂叶，堪堪透过薄窗纸，轻敲在她眼皮上。
华盏从模糊不清的睡梦中睁开眼，掀开薄被，从还算柔软的床榻上起身。杉木床脚摇晃，发出吱呀声，丫鬟若叶闻声赶来给她披上了外衣，麻利地替她梳理形容。
梳妆镜中，映出少女红润饱满、稚气未脱的脸蛋。
华盏仍有些迷蒙，问道：“若叶，今天是下山的日子吗？”
小丫鬟语气里是掩不住的高兴：“是呀，今日姑娘该返家了。”
恍惚间，华盏依稀记起似曾听闻鸟翅振飞之声。她转头望向窗外，枝桠之上只见树叶新洗，芽尖挂露，绿意正酣浓。
她想，不管如何，今天真是个好日子。
于是，这日华盏第二次惊醒的时候，已是在永州华府自己闺房内。
咚咚，咚咚，咚咚。
身下黄花梨木精制的寝床隐隐有震晃之感，持续不停的敲击声传至耳畔。
这两月来，她难得能睡个好觉。
眼皮似有千钧之重，带着被打扰的不悦，华盏艰难地眯开了眼。
这晚月暗无光，寝房门窗早已紧闭，屋内油烛残，灯盏冷，本应处于伸手不见五指的黑暗，却有无故燃了一地的火光，舔舐着轻妙的重纱床帐，影影绰绰照亮了室内。
华盏惊坐起，锦衾滑落，还没来得及清醒认识到现状，就听啪嗒一声，圆滚滚的眼珠从溶化了的眼眶中滑落，砸扁在地面上。
女孩空洞洞的眼眶中，有泪水般的淤泥流下，她几乎伏倒在地面，挣扎着敲击床脚，喉中嘶嘶然似哭泣声。
这一切映入眼帘的一瞬，有如五雷轰顶，华盏面色唰的一下惨白，耳边嗡嗡作响，双唇不住地打颤：“若叶……”
地上失去了眼球的女孩闻声抬起头，伴随慢而清楚的口型，嘶哑的气音一字一字闯入华盏的耳内：“快……逃……！”
华盏颤着手，试图去触碰。
细白纤弱的手指即将碰及之时，若叶的头颅无力地摔落在地，发出砸入泥浆的声音，溅起粘稠的泥点。
华盏眨了眨眼，只觉得这一切都与手沾上的奇异触感一般，不像话，不真实，不可能。
夜色阴森，浓郁到似隐藏着巨兽，于声无息间吞人食骨。
她赤足，踩着黏腻冰冷的黑泥，一手紧紧握住颈间用红线悬着的长命锁，喘着气，流着泪，孤独艰难地奔跑，寻找着华府内是否还有活着的家人。
华盏向神明祈求，能否将这一日重新来过。
于是，这一日，华盏第三次醒来的时候，独自窝在华府马厩中厚厚的茅草堆里。
她下意识动了手指，攥紧了手中薄薄的纸张，感到四肢百骸宛如被碾碎成了千万片后暂时勉强缝合了起来，脑中不断响着各路嘈杂的声音，听不清却闹得她头疼不已，剧烈的痛楚折磨着她，泪水不自觉就模糊了视线。
而这时，温热湿润的东西舔了舔她的脸颊。
是套着马绳的马儿。
似乎是在关心她。
华盏这才注意到，身下是干燥的茅草。
可明明在她痛到昏死过去前，伸手可触及之处都沾满了滑腻的黑泥，更别提茅草堆外……
如今已是半点人的痕迹都不剩了。
黑泥……不见了？
她怎么了？她还活着？
记忆中骇人的画面一幕幕闪回，溶成泥人的若叶，几乎连白骨都不剩的爹娘，最后将她推入草堆藏起来的桃枝，以及门栅下逐渐漏入的混着血肉碎片的黑泥。
华盏感到脸上的巴掌印火辣辣的疼。
桃枝是华盏的另一贴身丫鬟，年幼时被华府从人牙子手里买下，与华盏若叶一起长大，今年不过十四。
这年，轮到若叶陪华盏上山修行，桃枝便得空休假回了趟家乡。
本应是明日才回府，偏偏今晚着急赶回来了。
“逃不掉了，这东西淌得快，还会寻着人味聚拢而来。”
华盏剧烈喘息着，步履蹒跚，脚底被黑泥腐蚀得疼痛钻心，已经再无力气跑动，看着前方勉力拽着她的桃枝：
“桃枝，拐去马厩，这些东西在马虽然不敢动，但那黑泥不碰动物，马厩里的动物气味说不定能掩盖住。”
华盏明白，自己已经被黑泥黏上，再也无法挣脱了。
但至少……
“桃枝，你听我说，我走不动了，你替我去九嶷山。”
她一把扯下脖子上的长命锁，与怀中父亲的遗书一同递给桃枝：“你带这些去，不要怕。云闲先生既是我父亲旧友，应该会识得此物，护你周全。”
桃枝抱着马草，愣在原地，忽地抬手，扇了她一巴掌，带着十足的怒火：
“想都别想！”
马草散落一地，缠着红线的锁与白纸被桃枝一把夺过又重重摔到华盏身上。
紧接着，趁华盏脑子嗡嗡怔住之时，桃枝狠狠一下将她推入了草堆，转身就关了门堵住。
华盏最后看到的，便是桃枝闪着泪光的一双眼。
以及良久后无力微弱的一句话：
“姑娘，我胆子小，你活下去，勿要怪我。”
这句话回荡在华盏的脑海中，她合上眼，泪水自眼角滑落，胸口无法控制地剧烈起伏。
几息后，华盏将手中的纸摊开展平，举起来，又一遍看了看上面父亲熟悉的字迹：
“九嶷寻云闲先生，旁人不可信，切莫回头。”
从此以后，她只剩