车内暖风阵阵，电台播放着抒情摇滚《不羁的旋律》①，Christine静静地听着。“我很喜欢这首歌，”她说。“以前爸爸老是放，现在我还经常唱给自己听。”
“的确是首好歌，”Raoul赞同到。他没发动车子，而是转身看向她。
她紧张地把包捂在身前，小声道谢：“那，谢谢你来接我。”
“没事的！不用客气！电话里你听着很失落，我不想让你自己待在外面。能问一下你妈妈是怎么回事吗？”
Christine叹了口气。“就像我说的，她有抑郁症，自从爸爸去世后她就这样了，而且越来越严重。她一直都有些敏感，她的爸爸是个酒鬼，而且还……总之，现在她几乎成了一个囤积狂。”
“囤积狂？类似真人秀里那种？”
“是的，”她感到一阵尴尬。“没电视里演的那么恶心，但家里还是放了一大堆废品和二手市场淘回来的东西。房东威胁说要驱逐我们，我就想把房子收拾干净。结果妈妈叫喊着让我出去，所以我就出来了。”
“这太让人难受了。你有试过找人帮帮她吗？”
“我跟她建议过心理咨询。我们没多少钱，但我跟她说过的，她的抑郁症需要治疗。可她不听，她只想自己待着，只有饿了或者想买彩票时才会找我要钱。”
“天啊。”
“我不想太苛求她，但我真的没办法了。为什么她就不能至少尝试振作一点呢。”
Raoul摇了摇头，“换作我也会受不了的，很抱歉你经受了这么多。”
“谢谢。我打算尽快搬出去住，等存够钱了就搬家。”
“是个好计划，至少能保住你自己的理智。”她点了点头。Raoul又问：“那你想让我送你回去吗？”
“不是很想，”她承认道。“但基本上我只有那一个能去的地方，我的亲戚都住得很远，朋友们也出去上大学了。”
“我能理解，”他说。“我关系好的朋友也很少。考虑到我爸和我哥，我交朋友得谨慎一点。”
“也没那么谨慎，现在我就坐在你的车里，讲述着自己的悲惨人生，而我们几乎还是陌生人。”她调侃道，语气中还带着一丝伤心。
Raoul露出了浅笑，“我看得出你是个善良的人。”
她垂下了视线。“有时我并不这么觉得，我总感觉自己应该给她更多帮助，但到底该怎么做呢？”
“在我看来你已经尽力了。”Christine没作声，Raoul迟疑着说：“如果你暂时还不想回去，我可以带你去我家的联排别墅。那个房子是给客人或拜访者准备的，现在没住人，你可以享用一整间带独卫的大卧室。”
“还是不了吧，”她疲惫地揉着太阳穴。“但，天啊，这太诱人了。”
“那就来吧，让自己喘口气。我可以带你参观一下，安排好房间再给你留把钥匙，怎样都行。”
“但我没带睡衣。”
“那儿有一堆T恤，你需要什么都有。”
她的声音低到几不可闻，“我…好吧，谢谢你。”她真的不想回家。
她给母亲发了条短信：晚上住朋友家，明天回。暂时没收到回信。
Christine的决定没让她后悔。那是一座三层高的砖砌联排别墅，从外至内都很华丽。宽敞的门厅旁是餐厅，那里放了一张至少能容纳十五人的餐桌，桌子上方悬着一盏金色水晶灯。厨房里，大理石灶台上摆着银色厨具，连置物架都是精心设计过的。休闲区里，一组黑色皮质沙发占据了半壁空间，所有家具都彰显着奢华。她今晚的卧室亦是如此！里面摆了一张特大号双人床，床上的星空蓝被子装点着金色花纹，房内还自带壁炉和装有浴缸的卫生间。此外，整个房子里都散发着桂皮和圣诞节的味道。
眼前的一切与她过去几年所处的脏乱有如天壤之别。一时间，Christine有些不知所措。
“嘿，你得试试这个。”再次走回休闲区时，Raoul叫住了她。
“什么？”她还在消化房子里的美景。
“来，戴上试试。”Raoul把一个类似护目镜的黑色装置递了过来。Christine把它套在头上，调整到了眼前。透过这副眼镜，她依旧能看见Raoul，他从咖啡桌上拿起一个遥控器按了下去。耳旁突然响起的女声把她吓了一跳。“欢迎来到虚拟商城。请问您需要什么商品，想浏览哪个区域？”
Christine惊讶地吸了口气，然后笑了。“哦，这是那种…我听说过的。嗯-，鞋子！我想看鞋！”
“您在搜索鞋子，请稍等。”女子话毕，Christine脚下突然出现了一条笔直的购物街，街道两侧都是鞋店，头顶也变成了湛蓝的天空。女子又说：“前进或后退可选择店铺，进入店铺可浏览商品。”
Christine在这座女鞋天堂中漫步了一番。其实那主要是视觉体验，画面甚至有些模糊。她可以伸手拿起眼前的黑色靴子，却感觉不到皮革滑爽的手感。另外，那位女导购笑容僵硬、双眼无神，显然是人工智能。
这并不是Christine第一次接触VR，以前家里条件宽裕时，父亲曾带她去过一个游乐园。在那里，她探索了一片闹鬼的森林和一座童话乐园。漫步在城堡和树林间，身边飞舞的精灵和仙女、奔跑的巨魔逗得她哈哈大笑。她还能感觉到风阵阵吹在脸上，送来松树的气味。
“这个有点过时了，”Raoul的声音打断了她的回忆。“我和Phillip还有一套VR游戏设备，以前一玩就是几个小时，后来也旧了。”
她把眼镜摘了下来。“这挺有趣的，但我还是更喜欢现实中逛鞋子的体验。”
“没错，”Raoul露出一个大大的笑容。“现实才是最酷的。”
介绍完厨房，并告诉她里面的食物可以随意享用后，Raoul带她回了卧室。“那就这样了，斗柜最上层有T恤和睡衣，都是干净的。卫生间有新牙刷，洗发水和香皂在浴缸边上。”
“哇。”
“是的，这个地方就像我家的宾馆。”