“你爸爸真的不会介意我住这儿吗？”她问。
“没事的，他忙得什么都顾不上。”
“谢谢你。”她迟疑了一下又问：“那你要留下吗？”
“你想让我留下吗？”
“嗯-，是的。只是以防半夜有人进来，以为我在私闯民宅。我都想到新闻标题会怎么写了，州长家别墅内一女子被拘，Raoul Chagny否认与她有任何关系。”
他笑出了声。“放心不会的，但我还是留下吧。我就睡走廊尽头那间，如果有任何事，或者有人要逮捕你，敲门就好。”
“好的。”短暂犹豫之后，她上前给了他一个拥抱。“再次谢谢你为我做的这些。”
他热切地回抱住她，“别客气！”
刷完牙，换上T恤和一条格子长裤后，Christine爬上了那张巨大的床。床品柔软而温暖，还带着洗涤剂的清香，犹如身处云端。她把自己深埋进被窝，渐渐安稳地睡去。这几乎是她这辈子睡过最好的一觉了。
早上醒来，一想起自己身处何处，Christine立即查看了手机。
母亲还是没回信息。
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三人分坐长条会议桌两侧，Gabby坐在Nadir的左手边。
“给我讲解下系统里是怎样的吧，”Nadir说。
“没问题，”Daniel一下子来了兴致。“主要的世界，也就是一区，是座大学城。我们最初招募的病人年龄在20到30岁之间，所以一座充满活力的小镇是较为理想的规划。而且，这也便于病人按照约定开展研究。多数情况下，他们的研究方向与自身症状相关。比如，部分病人因患有遗传疾病而过得十分痛苦，他们便会研究相关的疾病防治、基因疗法等内容。”
“研究成果会怎么处理？”Nadir问。
“这取决于它们的价值，一般会分享给其他大学、制药公司、国立卫生研究院，或者科研项目组。”
“免费分享还是出售？”
Daniel注视着他，“看情况。”
Gabby凑到桌前，解释说：“病人对此全然知情。二次生命最初建立时完全依靠捐款和投资运营，虽然目前还是如此，但这些资金总有耗尽的一天。而且，当下的安排并不违背伦理道德。病人为我们做的研究工作量很轻，不会超过一份正常的工作，而我们回报他们以更好的生活水平和奉献社会的机会。”
“好吧，”Nadir没再深究，现在可不是讨论劳动伦理的好时机。“我们还是说Erik吧。他已经四十多岁了，在一座大学城里不会格格不入吗？”
Daniel和Gabby交换了一个眼神。“现在的Erik认为自己只有二十多岁，”Daniel解释道。“这么安排有很多好处，比如我们只需要给他创造二十年的记忆。虽然不幸的是，六七十岁时，他就会感觉自己衰老得像是到了耄耋之年，但这依旧是个必要的设定。”
“那他真的信了吗？”
“目前为止是的，”Daniel说。
“里面的病人知道自己在哪吗？我是说，万一他们想离开大学城去度假，那岂不是会产生问题？”
Gabby回答：“大部分病人，或者说几乎所有病人，都知道他们身处系统里。我们在不断扩展那个世界，好让他们有更多地方可去。不过，病人们明白那个世界存在局限性，也能接受这点。许多病人还会每年安排几次唤醒，好和家人团聚。如果健康状况允许，他们还可以游览现实世界。我们会通过持续性的刺激保持病人的肌肉活性。”
“但Erik不会有唤醒，对吗？”Nadir问。
Gabby点点头，语气中多了一丝伤感。“Erik是个例外，他认为那个世界是真实的。我们让其他病人不要告知他真相。”
“但如果他们说出来了呢？”Nadir前倾着身体问道。“这听上去可不太保险，你不觉得吗？我有好几十年的执法经验，猜猜如果你让一个人保守秘密他们会怎么做？满世界嚷嚷！”
Daniel开口了，“是这样的，首先，能进入二次生命是他们的荣幸，而不是权利。如果有人破坏了Erik的治疗进程，将会受到严重警告。其次，经过程序性调节，Erik不会留意那些细微的反常之处，所以偶尔的纰漏并无大碍。”
“好吧，那我的另一个问题呢？万一Erik想去别的地方看看怎么办？如果他发现镇子外就是地球边缘，不会感到疑惑吗？我不想说得太直白，但他可一点都不傻。”
“你说得对，Nadir，我们的系统可能还需要优化。”Gabby说。
“没错，”Daniel也同意到。“Erik对我们而言是个新的机遇，如果将来有必要，我们可以为他创造一个更大的世界。”
“那样他就能在系统里过一辈子，并且永远不会发现真相？”Nadir依旧心存怀疑。
“希望如此，”Daniel说。
“你们会监视病人吗？你们能知道他在里面做什么吗？”Nadir又问。
“我们会尽可能保证病人的隐私，”Gabby回答。“如果有人出现不适，公司会进行调查。我们会先监控病人的情绪，然后让员工进入系统确认一切是否正常。他们可以从内部、病人的视角反馈情况。另外，我们也会在不过度打扰病人的前提下持续收集信息。”
“我明白了，”Nadir低声说。
接着，Daniel又解释了一些关于脑部扫描与神经元控制的技术细节。例如，如何结合使用功能性磁共振成像与经颅磁刺激，并将信息输入至一台庞大的超级计算机等等。尽管努力想听明白Daniel到底在讲什么鬼话，Nadir的眼睛还是渐渐变直了。
Gabby可能是察觉到了他的疑惑，打岔到：“你还有其他问题吗？”
Nadir感觉他的头疼要犯了。“总之据你们了解，他的状态如何？我是指，他过的开心吗？”
“绝对比以前好得多，”Daniel