臣所不能及。”
内侍低垂着头，极力放轻脚步声过来点香，被元熙帝挥手斥退。
“宋卿不必多礼，”望着这个忠心追随自己十几年的人，元熙帝脸上难得露出些亲和的笑意：“天下皆知宋卿睿智，算无遗漏，棋艺更是无人可及，如今定是故意输给朕哄朕开心。”
宋恪轻笑了下，已经不再年轻的面容依旧称的上俊雅，甚至多了时间所带来的风致：“陛下多虑了。”
宋恪太过了解元熙帝，既不顺着恭维也不承认自己是故意输下棋局，顺着恭维只会让元熙帝觉得他虚伪圆滑，毫无风骨，承认故意故意输下棋局，则会使元熙帝觉得冒犯，认为宋恪轻蔑视他。
二人静了片刻，元熙帝问：“陈端良的事情如何了？”
宋恪低垂着眼帘，恭敬非常的样子：“陈端良与臣一同罢官，过几日臣就要卸任了。”
“宋卿之后有何打算？”
宋恪音色清朗：“臣上无垂垂老矣的高堂可奉养，下无青涩稚纯的儿孙可教养，生平也无所好，便打算再回国学院教书，培养贤人，为陛下为朝廷再尽绵薄之力。”
元熙帝沉默少顷，目光凛然微寒，话语却带着愧疚与惋惜：“是朕委屈了你。”
宋恪不敢抬头，惶恐跪地，言辞恳切：“陛下救过臣的性命，臣早年为形势所困，落草为寇，也是陛下提拔臣从山匪到太傅，陛下是臣的贵人和伯乐，臣只恐万死不能报陛下之恩，又怎会觉得陛下委屈了臣？”
元熙帝无言，居高临下地垂眸，探寻的目光落在跪俯在地的宋恪身上。
良久，似是终于确定宋恪话中真假，元熙亲自将人扶起，安抚道：“卿追随朕十多年，扶持朕从一无所有的皇子到如今君临天下，从龙之功不可没，朕怎会疑心你？”
“多谢陛下信任。”宋恪深深一拜，他身形清癯，却自有一副不可弯折的傲骨。
元熙帝重新落座，慢条斯理地收着棋子，状似无意道：“宋卿今年不过才三十有九，比朕还小上两岁，正是春秋鼎盛之际，不如朕再为你赐门亲事，若能诞育子嗣，宋卿也可有人继承家业。”
“陛下，”宋恪语气有些急切：“您知晓的，臣与亡妻少年夫妻，患难与共多年，情深义重，实在无意另娶，而且臣并不是没有子嗣，臣还有个女儿，虽然痴傻，不能同寻常女儿一样嫁人，但臣已知足。”
“宋卿莫急，”元熙帝轻笑道：“朕不过随口一提，你既不愿，那此事便作罢了。”
宋恪松了口气：“谢陛下。”
“不过宋卿若想躲清闲的话怕是不行，朕可信之人只有你。”元熙帝起身走到宋恪面前，从袖中拿出一枚虎符。
宋恪双手接过来，讶然：“这是绣衣直指的虎符？”
绣衣直指直接听命于皇帝，代皇帝巡察四方，可将所闻所见直接上达天听，是皇帝的眼睛，虽然位低，确实真正的权重之职。
“前些日子绣衣直指的指挥使病故，朕思来想去这指挥使之位也只有卿可堪托付了。”
宋恪再次跪于地，双手恭敬地呈上虎符，惶恐道：“陛下，臣愚钝，恐难当此大任。”
元熙帝握住他的手：“坊间皆言宋卿为再生人，宋卿若愚钝，那这世上便再无聪慧之人了。”
宋恪还要再言，被元熙帝出声打断：“好了，不要再推辞了。”
皇帝如此重托让宋恪深受感动，再次拜下：“谢陛下信任。”
“朕相信你的能力，”元熙帝顿了顿，握住宋恪的手臂，俯在他耳边低语：“江家的那道圣旨务必给朕寻过来。”
宋恪怔了怔：“臣必不负陛下所托。”