中场4第六章
不论从哪个角度上来说，阿斯特罗都不像个犹/太/人——即使他在说希伯来语或者意第绪语时也一样，当然他的常用语言是带着浓重德国腔的英语。他的耳后不留长发，头上不戴毡帽，更不遵守安息日的诫命，房门上也没有悬挂经卷，他甚至不排斥蛤蜊。纵观他整个人，唯一使他能和犹/太/人扯上一星半点关系的，大约就是他起居室里足足占了一整面墙的书柜了。
阅读是一个很好的习惯，它能让后人十分方便地汲取前人的经验，如果这个后人的头脑足够灵光，便能将这些经验打磨成自己的武/装。阿斯特罗摒弃了他所信奉的宗/教、摒弃了天生的面貌，却永远都不会摒弃阅读，他甚至开玩笑地将这书柜称为“我的军械库”。
那书柜是由黑檀木制/作的，有上佳女/体一般细腻润泽的光感，书架上堆满了书，不同材质与厚度的书脊整整齐齐地并在一起，显露/出沉重而端方的威严。这高高矗立的知识之墙跟前，放置着一套精美舒适的胡桃木桌椅。椅子旁立着一杆黄铜长灯，温/软的鹅黄/色光线透过雕花玻璃灯罩溢散出来，将屋中的一切镀上一层古旧静谧的色彩。
阿斯特罗正坐在灯下。他从桌子上拿起读到一半的《魔法史》，循着书签翻到先前看过的那一页。他将书签放到了桌上，桌面上除了钢笔与记事本以外，还有一方玻璃烟灰缸，烟灰缸中的卷烟烟蒂表明他刚才有一位访客。
起居室门口传来不甚清晰的脚步声，厚软华贵的阿/拉/伯地毯让伊恩这个魁梧高壮的男人所发出的动静比淑女还要轻微。伊恩在另一张椅子上坐下：“卡洛斯已经走了，没有人发现他。”
“对这一点，我毫不怀疑，这是他的看家本领。”阿斯特罗漫不经心地笑了笑，翻过一纸书页，“我记得他是这样吹嘘的——‘我曾经割了一个人的脑袋，而那家伙一直没有发现，直到有人在他后面喊他，于是他转过了身，却发现自己没有办法转头。’……老天，这画面可真是够惊悚的。”
——卡洛斯·罗德，堡垒士兵级二团团长。卡洛斯是一名优秀的幻术师与刺客，也是斯克芬奇的忠实臣属与鹰/犬……但他刚刚从阿斯特罗的起居室中离开，他所留下的烟蒂犹有余温。
“我只好奇一点，你是如何让他成为一只变色龙的？一旦斯克芬奇成功，他是板上钉钉的下一任负责人，他本该全力支持斯克芬奇。”伊恩问道，看得出来他对此十分好奇。
“若是没有斯克芬奇，他早就是负责人了，我的朋友。我告诉他‘若是斯克芬奇先生真的成功了，你能拥有你早在二十个斗兽场日之前便能享受到的一切，而且这享受将会十分短暂，因为你不可能在这个等级停留太久。若是斯克芬奇先生失败了，你会拥有什么？好好想想吧。’”
“看起来他已经想好了。”
“不，至少就目前来看还没有。他来找我而不是直接找弗瑞曼先生，但又只为我提/供一些鸡毛蒜皮的消息，这说明他还在犹豫。”
“卡洛斯行/事一向小心谨慎。”
“对，但这次他不是小心谨慎，而是想左右逢源，这两者是有区别的，用你的眼睛看。”阿斯特罗心不在焉地说着，同时用一支笔在《魔法史》的书页上勾勾画画地做着笔记，“我们的老朋友卡巴克斯已经用生命告诉了我们，左右逢源是个危险的游戏，可惜他们并不认识。”他言毕，又是轻轻一笑：“罢了，这也不能怪他，他以为我只是弗瑞曼先生的代言人，人微自然言轻嘛，受点怠慢是正常的。”
“所以你们的这次见面，是他想透过你向弗瑞曼先生说话？”伊恩锁紧了浓眉，“弗瑞曼先生肯定会接受他的，这样的话……”
“如果真有必要，我倒是不介意亲爱的罗德替我暖一暖椅子，反正他也坐不长。”阿斯特罗用温和的口吻说道，“人不能总想占尽一切好处。”
“好吧，你总是让我觉得你很有道理。”伊恩点了点头，他也不知想到了什么，忽然笑了一声：“在今日之前，我可想不到卡洛斯·罗德居然会成为变色龙。他曾经可是斯克芬奇的模范部下！就算当了团长，他也是一条忠实的应声虫，我以为他永远都不会背叛自己的主/子哩。”
“如果你想一想他所选择的职能，就不会太意外了，人的选择会反映出他的内心。他是个刺客和幻术师，他应该被放到暗处，成为一把令人防不胜防的尖刀，而不是被置于明处，承担替人冲锋陷阵的责任。”
伊恩端肃黝/黑的面孔上划过一丝短暂的笑容：“话虽如此，你还是要防着他一点，切不可相信他，以免他假意投诚，设下陷阱。”
“得啦，不论他是真心还是假意，我都一样信不过他。想要左右逢源的人往往本性软弱，容易反复无常，这种人比变色龙还要靠不住。”阿斯特罗笑道，他终于从书页中抬起眼睛，转而拿起了他那巴掌大的黑色牛皮记事本：“不过不论怎样，他这次带来的东西肯定是真的……让我们开始从沙砾中淘金子吧。伊恩，把霍德斯（奴/隶级二团团长）、塞巴斯蒂安（士兵级五团团长）和咱们的‘铜板爵士’艾德里安（来自商业部）叫过来。顺便帮我弄杯咖啡，我记得这东西我们这次带回来不少，所以咖啡要浓一点。”
从沙砾中淘金是个极为繁琐细致的工作——仅仅堡垒一家，人事便极为纷杂，更遑论还有别家的人。阿斯特罗身为负责人，其视角层面亦与卡洛斯不同，更兼之心思细巧，有时仅仅是一个微不足道的细枝末节，经由他多方考虑、旁征博引，便可得出一些极为有用的结论。
几乎所有人都只能看到阿斯特罗心中有数、指挥若定，唯有伊恩知道他背后的功夫做得有多讲究。阿斯特罗曾经对伊恩说过：“我活了30多年，只活明白了一个道理，就是我什么都不知道。”所以他常常缄默，鼓励并倾听别人说出自己的看法，但是他一旦开口，往往一锤定音，绝不更改。
会/议持续了两个半小时方才结束。伊恩将那三人送走，回到阿斯特罗的起居室时，正好看见自己的首领正疲惫地揉/着眉心。昏黄的灯光在他深蓝的眼中笼上一层陈旧而倦怠的雾气，空气里满是咖啡、酒与烟的浑浊味道。他看见伊恩，忽而一挑眉，嘲弄地笑了笑：“哦，对了，我还得解决你，你这个满脑子战斗、荣誉和责任，