内生尖刺的吊笼，想起绞刑架与刽/子/手，想起科蒂夫人饲养的巨人，想起自己一生中经历过的所有美好……
科蒂夫人的嘴唇仍然在微笑，但眼睛里没有一丝笑意，唯有刀光斧影。这一刻，约翰确认坐在他面前的女人曾是一名杀/人如麻的佣兵，他简直能从她的微笑中闻到鲜血的味道。
“您方才说……”约翰感觉自己的喉/咙像沙漠一样干涩，他清了清嗓子，“在大都，僧侣一向会受到热情的款待……”被什么所热情款待？佳肴美酒，还是利斧长剑？
科蒂夫人凝视着他，他发现那只在腹中肆虐的手转而抓/住了他的喉/咙。只不过是个小女孩而已，他心想，手握大/权的小女孩也是小女孩。忽然之间，她眨眨眼轻笑一声，所有令人不寒而栗的杀意顿时烟消云散了。
“当然。僧侣的光临是主人家的荣幸，所以人们会热情招待他们。”科蒂夫人的语气轻柔而愉悦，“与此同时，如果他们对主人家的招待感到满意，就会送上祝福作为回报。罗斯坦先生，您满意我的酒吗？”
“这是我从未喝过的佳酿，夫人。”罗斯坦神父回答道，只不过他的笑容颇为苦涩。
“这真是再好不过了。”科蒂夫人转头吩咐女仆，“波利，劳烦你拿一些桂皮过来。”女仆领命而去。
“桂皮？”科伦饶有兴致地发问。
“是的，桂皮。我听说这里有一个很有趣的习俗，当有人欠下债务，而债主不打算追究这项债务时，他便会找来欠债人，当着他的面将欠条用香料之火烧掉，表示债已还清。”科蒂夫人淡淡地说道。
“这是……慷慨之举，相当的慷慨。”罗斯坦神父干咳了一声，“不知夫人想要什么样的祝福呢？”
“生命的祝福，罗斯坦先生。”科蒂夫人说道，“我刚刚得知了一件惨事——一名侍卫的老婆横遭不幸，我派科伦先生送她去医馆，然而草药巫婆和乌鸦对她的痛苦束手无策，就在科伦先生将她送去修/道院的半路上，这名可怜人断了气。”
“我很遗憾，愿她得到安息。”罗斯坦神父说道。
“草药巫婆与乌鸦什么都不会，只有圣光才能救赎病人的痛苦。”约翰忍不住插话。
“我也是这么想的。”科蒂夫人微笑着赞同，“为了避免我丈夫的子民再度遭到同样的不幸，我想请罗斯坦先生拨出二十名治疗师（即学习圣光系治疗法术的修士，通常只为信众看病）长期驻扎在新建的医馆里。我要他们受我管辖，与乌鸦和草药巫婆一同吃住，对所有前来看病的人一视同仁，不论这个人信/仰哪个神，他们都得/救死扶伤。我要他们按照我定下的价/格收取合适的诊费，费用充入城中的宝库以供军需民生之用，而非教/会的募捐箱。”
壁炉边有片刻的沉默。“我没有二十个治疗师，夫人，只有十七个。”罗斯坦神父有些艰难地说。
约翰在心中点数了一下可以被称为治疗师的人，发现若是算上罗斯坦神父、丹尼斯执事与他自己，恰好二十个。约翰感到愤怒，可他不敢开口，经过方才那一幕，他发现在她面前开口反/对需要某种非凡的勇气。
科蒂夫人凝视神父片刻，莞尔一笑:“那您就欠我三个呗。”
“可是……好吧。”罗斯坦神父妥协了。
“放心，我是个很公/道的人。我听说您一直想进军营传道？”科蒂夫人向一旁招招手，科伦懒洋洋地起身，从书桌上拿出一张干净的羊皮纸与饱蘸浓墨的羽毛笔，递到她手中，“我批准了……时间……唔，就，晚餐钟到熄灯钟之间吧。时间不多，但我相信您能理解，那些大兵在晚餐钟之前都需要训练。”
“当然，当然，我完全理解。”
“说起这个……罗斯坦先生，我很欣赏您对于传播福/音的热切态度，但恕我指出一点——您切不可为工作忽视自身安全。要知道，就连纳吉伯爵这样武艺娴熟、保护严密的贵/族都在自家军营里遭到了敌人的刺杀……这样吧，我会让人看/护您。放心，他们只为您的安全与方便而设，绝不会干涉您的自/由。”
约翰忍不住插口:“罗斯坦神父的安全一向由圣光骑士（教/会骑士）守护……”
“不再是了。当然，您想留着他们也可以，但恕我直言，他们虽然英勇，但毕竟人数稀少，恐怕不足以担当这样的重任。”科蒂夫人说道。
科蒂夫人将新写完的羊皮纸递向罗斯坦神父。神父迟疑片刻，终于伸出手接了过来……他的手有些颤/抖，动作是如此的缓慢，仿佛将手伸向一条蛇。“感谢您的慷慨与体贴。”他说道，声音苦涩。
正在这时，女仆波利回来了，她用银盘捧着一小堆干枯蜷缩的桂皮。科蒂夫人接过银盘，将昂贵的香料倒入壁炉中。火焰倏地腾起，挟有馥郁而蕴意温暖的香气，其滋味是微妙的甘甜，像是最浓烈的夏日。
科蒂夫人将那卷小/巧/玲/珑的羊皮纸丢入火中，“诸神见证，债已清偿。”她柔声说道，火在她眼中安静地燃/烧。她用那双着火的眼睛看着罗斯坦神父，微笑道:“现在天色已晚，如不介意，请留下与我共进晚餐吧，就当是与我一同庆祝……请原谅我，我实在等不及天亮了，我一定要现在宣布这个好消息，即使这里听众稀少。我丈夫打下了索斯/诺克城。”
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靳一梦打下索斯/诺克城，其实颇有些顺水推舟的的意思，毕竟很显然的一点，他出兵时并非想要攻城略地，不过是为了保卫自己的领地而已。结果到了后来，一切水到渠成。
靳一梦在出城时所带的部/队乃是一支轻装机动部/队，总数不过五百人。当他与来自索斯/诺克城的那一支敌军接/触之后，意思意思追了一阵，随后不出他所料，两股敌军汇合，强弱瞬间颠倒。
在此必须提一句所谓轻装机动部/队的含义。靳一梦领兵出门时，带的全都是轻骑兵，其辎重多是弓箭、矛枪、皮甲、锁甲（锁甲最重也就十几斤）之流，即使跑路或者急行军之中辎重车无法跟上，大家也可以淡定弃车把装备穿到身上，军马一咬牙一跺脚完全可以顶得住。当然这年头热衷于打家劫舍玩游击的家伙都这么穿，就连出息点儿的土/匪也这么穿，从索斯/诺克城来的那一股轻骑兵也是这配置……可是从前线下来的那