李员外一脚蹬开。
四处都是乱的，他们的老巢被人捅了，虽说跑出去不难，可那些好不容易得到的线报全折进去了。
正懊悔着，头顶传来一道男声，“两位大人想找失物吗？”
李员外抬头看去，却见一柄刀架在脖子上，“不过李员外可要吃些苦头。”
手腕翻转，刀背敲在脖子上，李员外登时晕了过去。
闭眼前他看见刘茂连滚带爬地跑了，而未曾露面的男子没追。
再次醒来，李员外的喉咙仿佛被火烧过，吸入太多烟灰之后他整个人都干渴地要命，但四周漆黑不辨时日，他也只能熬着。
不知过了多久，门开了，两道不同的脚步走近，其中一个人蹲身扯下蒙眼的面巾——
“李伯伯，怎么是你？”明溪惊讶。
李员外也是惊诧，憋了半肚子的脏话卡在喉咙里不上不下。
明溪用火折子看看他的衣服，又看看鞋底，肯定道：“你在山上走动过，你不是被人抓来的。”
李员外刚想好的措辞被噎回去。
他乞求地看着明溪，“快给伯伯松绑。”
明溪狐疑地看看绳结，没理他的要求，只是笑着歪头，“李伯伯最会赚银子，这山上有什么发财的机会，不如带我一起？”
她展现了好奇，就是在向李员外要一个解释，也是在打消他的怀疑。
明溪的性子跳脱，凡事喜欢刨根问底，若是不问才会让李员外起戒心。
李员外狼狈地歪在地上，他勉强翻过身，但看明溪没有帮忙的意思，他只好砸吧嘴，眼珠转几圈，“明溪侄女，我也是没办法，我家的货被劫了，人藏到山里不露面，我能有什么办法。”
明溪没有拆穿他，而是说起她在山上的见闻，她在隐晦地告诉李员外，她或许发现不少的马脚。
所以李员外会编出什么借口来糊弄她呢？
明溪装作这才想起来给李员外松绑，慢吞吞地解开绳子，扶着李员外往外走，“李伯伯，这里乱得很，肯定找不来马车，好在我带了随从，已经去找驴马。”
到处都是断壁残垣和烧毁的横梁，明溪故意将李员外带到关押村民的地方，还皱皱鼻头，“来的时候看见这里有不少人，也不知跑哪去了。”
李员外胡子一抖，有些不自然地讨水，可明溪不肯错过这个机会，“应该已经跑掉了，听他们的口音，应该是鬼村人，李伯伯还不知道吧，那个村子就是纸行行首刘茂的亲族，因为村子里经常有人一夜失踪，才成了鬼村，你说我把这些人的下落告诉刘茂，会不会讨来酬金呢？”
明溪一番话，看似是姑娘家的玩笑话，实则在告诉李员外，她已经把鬼村的事和刘茂联系到一起了。
她笑吟吟地说完，吉安牵马过来，后面拉着装柴的木板车。
几人坐上木板车，李员外是长者，也是伤者，理应坐在最里面的，吉安铺了一些干柴。
等李员外拖着肥胖的身子挪到最里面，吉安眼疾手快地把干柴抱走，“小姐，您是女子，身子骨弱，小的可不敢颠着您，这一路石头多着呢，碰一下就是一道淤青。”
此刻众人都坐好了，李员外眼巴巴看着稻草堆，吞吞口水坐下了。
李员外和刘茂坐在一侧，明溪坐在两人对面，几个帮工夹在中间当缩头乌龟。
“李伯伯，在山上吃的好吗？谁照顾您呀？是刘茂吗？”
明溪开始套话。
李员外示意刘茂别乱说话，这才挤出和善的笑意，“这也是没办法，我和刘茂去谈买卖，经过这里不知怎么就被抢了行囊和马，里面有好几百两银票，我们当然不能这么走了，就......”
“就来了？找到你们的行囊了吗？”明溪问道。
两人卡壳。
明溪又给台阶下，“没关系，勇气无价，两位这一趟赚了。”
李员外和刘茂只能苦笑 ，他们的东西没找到，费尽心思抓来的人又被放走，万一有人指认，很有可能牵连到他们身上。
几人各怀心思，一路无言，两个时辰后，木板车停下。
明溪客套说送李员外回去，自然被拒绝，李员外焦头烂额，恨不得长翅膀飞回去，剩下的帮工也跟着李员外离开。
只剩下刘茂和明溪的视线对上，刘茂眯着眼试探，“明姑娘不如先去塌下，包扎一番，我家才买了一个做活的丫鬟，稳当着呢。”
明溪打量他一眼，嗤笑道：“有心了，有空带着你家丫鬟回鬼村给几个老头老太太捶捶腿。”
也许是山上的烽火点燃了她心中的血性，明溪不觉得累，一身火气直冲刘茂面门。
“你这女娃娃......”
“阁下对女娃娃客气点，须知她好歹站着从山上回来，阁下呢？”齐沐白牵着马站在街角，他已经换了一身簇新的青衫，头发微湿。
明溪转身，惊喜地唤了声义兄，小跑过去，“跑得挺快呀，你怎么知道在这里等我？”
齐沐白听见义兄二字，下意识皱眉，他伸出扇子抵在明溪额头，朝后一推，“躲远点，脏。”
随即指着明溪手肘的伤口，看向刘茂，似笑非笑，“刘行首还在啊，刚好齐某想知道明溪的伤势从何而来，刘行首见多识广，说说看？”
刘茂脸色一沉，“与我无关。”
说着就要走。
“刘行首，药钱不能免，毕竟共患难一场，明珠商行的东家必定登门盘问，大家在一个地界行商，总要留几分薄面。”齐沐白淡淡道。
刘茂很想说，他也刚刚从山上逃回来，他也负伤了啊！
但眼前的青衣公子的态度让他心里没底，他不能得罪明珠商行，否则行首之位就该换人了，况且......
他若是表现得太过决绝，不给明珠商行的少东家留面子，岂不是明明白白地告诉别人，他看不惯明溪背后的明珠商行吗？
念头只转过一瞬，刘茂换上谄媚的笑容，从身上摸出几张银票，“是小的忘了规矩。”
齐沐白接过银票，面色转冷，微一颔首便拉着明溪离开。