己方才的不敬深表歉意。老夫一时激动，说话失了分寸。这些旧事，平时讳莫如深，也是憋的久了，加之思及故人，心绪难耐，忍不住想吐出来。”胡祥将内心的玩味遮得严严实实，面色沉重，言语诚恳，“老夫知道，统领从不杀妇孺，但也从不轻信外人，那卫姑娘已归顺，如今看来不再有利用价值，老夫斗胆一问，您打算如何处置她？”
薛缜道：“我找人为她诊过，那女子如果放着不管，的确命不久矣。如果她没有完成诺言，我不杀她，任她毒发身亡就是。但她承诺不假，的确诱使秦铮自投罗网，那么我也不会食言，便供给她五颗凤魂凝血丸，可保她十年无恙。”
“统领仁慈。”
“至于她的去留，全凭自己。我本就无意扣人，今日看在留燕的份上，那当然更是眼不见为净。”
话音刚落，黑乌鸦欢快地飞了起来，胡祥看似松了一口气，抚袖拱手，颔首作揖。
“老夫惭愧，愿代留燕谢过统领。”
“大人无须多礼。”薛缜扶住他，面上也有些难为情，“是我欠她，算不上偿还。求个心安罢了。”
胡祥表现得感恩戴德，心中则自吹自擂，原来老夫这喉舌还如从前那般伶俐，添油加醋的一番陈述倒真能打动这罗刹几分。那神神秘秘的卫灵姑娘应是能得个自由身了，且看她今后能翻出什么风浪来。
他思绪飞转间，面上真挚异常，牢牢握住青年的手，眼神当中满是笃定：“实不相瞒，自老夫回都以来，所见所闻，无一不触及旧忆，所思所想，无一不念及往日。”
“初入隐鹓，使我大病得愈，重获新生。六年蛰伏，令我脱胎换骨，化作直入九方老贼心腹之毒刃，为我儿报仇雪恨。纵使经历变故，回想当年，一腔热血，未曾凉却。”他声情并茂，令薛缜不由得讶异。
“大人，您……”
“老夫想了很久，我的确已经老了，就算还有心劲，也出不了什么力。上次您来桃浔，我此话便是肺腑之言。但……承蒙王上厚爱，我这把老骨头还能在都城有一席之地，实在受宠若惊。您知道，以前老夫愚昧无知，也曾对王上抱有敌意。幸得上天恩施三年时间以拭双目，这才看清王上是何等明君。老夫深感惭愧，自觉远不如统领才高忠诚，时常惶惶终日。思来想去，老夫除口舌之外唯一所能贡献的，仍是区区消息。鸦部解散已久，可渠道仍在，重建并不费力。若统领不嫌弃，老夫愿尽绵薄之力，助您完善暗网。”
薛缜一惊：“大人此话当真？”
鸦部是当年维系隐鹓阁的重中之重，也是唯一在大乱时完全未受波及，所有人全身而退，自此销声匿迹的分部。胡祥的能力不容小觑，但此人行事狡诈，不可轻信。
并且要事当前，他心神不宁，这在寻常来看再诚挚不过的好意，如此情境之下倒让他感到突兀怪异。
胡祥一眼能看穿薛缜，不屑遮掩，直言道：“统领莫要担忧。老夫说过，我年事已高，心力不足，无法再插手隐鹓。只是近来感慨良多，不好无甚作为。因此，想要将鸦部运作和盘托出，旧的渠道可变，人手可换，全由您重新安排，老夫绝不过问。自此以后，我便可安心养老，过我的闲散日子喽。”
这话明着说出，让薛缜全无质疑余地，当即哑口无言。他知道自己不该敏感多疑，可是无法控制内心不断滋生的猜忌。脑中杂乱无章的思绪梳理不清，像山涧的云雾遮住了某个阴暗的源头。
胡祥低头看了金菊片刻，蹲下嗅闻花瓣的清香，陶醉地长叹。
“往后秋日里，若有空，可来我家坐坐，我那新砌的花坛里也种了许多菊花，开得很好。”
“听说大人将家院翻新了一遍，薛缜尚未拜访，改日必携好酒登门叙旧。”
胡祥闭上双目，轻道，“如此甚好……老夫拆了所有门槛，从今往后，不会再绊倒任何人了……”
薛缜刚要走，听见此话，忽地浑身一震，瞬间想起看见胡祥站在门外时，自己心间那股猜疑是从何而来。
“大人近来……也时常梦见故人吗？”
胡祥睁开眼，意味深长地瞥了瞥远处紧闭的房门，笑道：“伤春悲秋，感怀往事，人之常情嘛。如老夫这般，深知天命已近，便格外容易陷入回忆。梦境是慰藉，自当珍惜。薛统领，您难道……全然不会梦见故人吗？”
“……”
薛缜没有开口，摇了摇头，启步离去。
胡祥没有等来回答，但知他心中所想，望着男子挺拔的背影，嘲讽一笑。
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虞王妘谦携相国闻琰、司马祝黎在山脚等候接见，在重兵监视之下站了一整日，未进食水，直到黄昏之际，才被告知取消会面。
三人早有预料，不以为意。眼见夜幕将至，附近仅有一座残破的茅草屋，而四周卫兵并无将他们带离之意，想必就是要借此地先羞辱虞王一番。
闻琰捱到现在，饥渴难耐，肿胀的双脚近乎失去知觉，可仍然强撑着不露半点疲色。
妘谦的背影占满了他的视野，逐渐敛起的天光描摹出眼前男子消瘦而挺拔的背影，像荒漠孤立的一株枯树。滚滚沙尘遮天蔽日地涌来，闻琰觉得自己好似化作筋疲力竭的迷失者，不顾沙暴向着天地间那唯一的标识扑去。
即将被吹倒时，侧方有手扶来，稳住了他摇晃的身子。
“小心。”祝黎低沉清冷的声音在耳畔响起。
妘谦闻声回过头来，双眼如此刻天际一般泛着血红：“不必再等，我们去歇息。”
附近的卫兵不为所动，好似看守的不是敌国首脑，而是几只翻腾不出什么动静的牲畜。
“我没事。”闻琰僵直着脊背，笑了笑。
“你不该来的。”妘谦蹙眉，眼中满是担忧，“你太执拗，从不顾及自身，往后还有漫漫长路，这样怎么撑得下去？”
祝黎点头，轻声道：“王上所言极是，你当初明明答应了留守，何必又突然执着，非要跟来？”
“君主以身犯险，我岂有脸苟且偷生。”闻琰已疲乏得鼓不动大义凛然的气劲，声音如秋风般透着萧瑟与决然，“再者，祝兄都备了献给扬王的礼，我慷慨之名在外，怎好吝啬？自当