邓艾准备周全，加之最近长安城戒备不算森严，邕王府的马车他们也不会轻易查验，几人顺利地出了城。
一路上，荣恨桃拉着夏姬问她这些日子在长安过得如何云云，夏姬十分之耐心地回答她，从夏姬的话中可以听得出来，邓艾确实将夏姬保护得很好，没走漏一点风声。
荣恨桃思绪渐次地飘到马车外，到骑着马的邓艾身上，他当日是以何种心情救下的夏姬呢，又是以何种心情面对得她？
她还记得，夏姬的事情过后，他很久都没有去过着意园，他那时候是在想什么呢？
从长安出发，到青云峰有段距离，天刚擦黑，他们一行人便到了驿站。
邓艾他们几人甫一踏入驿站的门，伙计就看出来他们几人气度不凡，忙腆着笑迎了上来，那小二哥对着邓艾道：“这位郎君……”
他又将视线放到荣恨桃身上，有一位男子挽着她的手臂，便以为他们二人是夫妻，正要盘算着开口称呼他们二人，就听到邓艾道：“这是我夫人，那位是我夫人的小弟。”
伙计热络地唤道：“好嘞，两间上房！郎君、夫人，可要尝尝本店的招牌菜么？”
荣恨桃眼皮子一跳，应道：“好，帮我们送到房里。”说罢，就与邓艾示意，要上楼。夏姬虽有过变装，但还是不宜在外多做停留，免得节外生枝。
他们由小二引着进了房，荣恨桃回过头关上门，就请问她：“那你今后是什么打算呢？”
夏姬道：“我打算现在青云峰住一阵子，之后便去往蜀地。”
“蜀地？”荣恨桃想了一瞬，与夏姬道，“蜀地是个好地方，也就在两年前，荣氏在益州开了两间脂粉店。我将地址誊写给你，若你在蜀地遇到了麻烦，他们会尽力帮你，倘或遇到了什么新鲜事，也可托他们将信件转交与我。”
夏姬看着荣恨桃的神情，良久道：“多谢。”她又对着邓艾一拜：“世子大恩，夏姬铭记在心，若来日有机会，夏姬定当涌泉相报。”
邓艾一抬手：“娘子不必，当日也只不过一博，还是娘子命不该绝，才让时英有此机会。”
荣恨桃听着邓艾的这么一席话，想到，几年前的邓艾行事举动还处处透着轻浮，可这么几年过后，他已经如此周全。
于外人而言，兴许他还是那个整日宴乐不断纵情恣意的邕王世子，才回长安没多久，就又出门云游，可事实上，他沉稳又克制，温柔又妥帖。
荣恨桃亦对着邓艾低下脖颈，盈盈一拜：“多谢世子爷。”
晚膳过后，荣恨桃便看着邓艾，她原以为他会退出去，谁知道邓艾却站起来道：“夫人，我们该回房了。”
夏姬会意一笑，荣恨桃瞪他，他又接着说道：“方才就与小二哥说过了，我们是夫妻。”
荣恨桃不情不愿地站起来，又留恋地回头看了一眼夏姬，跟着邓艾去了另一间房。两间房就挨着，没走两步路，他们就到了。
荣恨桃原本是跟在邓艾身后，但是进了房以后，邓艾径自往里面去，荣恨桃便站在案前。邓艾与伙计那么说，只不过是权宜之策，他们不是真的夫妻，自然不会同床共枕。她正不知道如何开口，自脑袋后面便抛过来一张手巾，直接盖在她的头上。
邓艾道：“你先去净房沐浴，我去四下看看。”
荣恨桃讷讷地将头上的巾子拿下来，攥在手里，回过头，邓艾已经不见了。
邓艾出了房门，身形轻跃，轻而易举地便跳上了屋顶。驿站坐落于郊外，四周颇显荒凉，只附近繁华一些。他看着驿站附近的几家店面皆渐次熄灭了灯火，而驿站里那间房的灯盏却始终不曾熄灭。
纵然骄傲如邓艾，可此时，月色泼墨一般披挂在他身上，他那深如墨色的玄色身影，伫立在略显低矮的房顶之上，也显得孤高又落寞。
荣恨桃沐浴完过了许久，都有些困倦了，邓艾还没回来。等得时候有些久，荣恨桃便趴在案上，一头青丝如瀑般散落。
邓艾回来时，见到的便是如此光景，他走到荣恨桃旁边，她的呼吸平稳，像是睡着了。
邓艾立在她旁边，身子一时有些僵硬，他小心翼翼地探手试图触碰她的脸颊。荣恨桃迷迷糊糊地醒来，如小猫般乖顺地将他的大掌压在脑袋下面，说话还有些刚睡醒的瓮声瓮气：“你去做了什么？”
“我……”
邓艾面对荣恨桃鲜少有这么局促的时候，但这时刻却有几分氤氲的气氛，他低下身子，半跪下来，与她四目相对。
“说来有些好笑，我方才在房顶一个人立了很久。”
“嗯？”
“我在想，是不是之前在扬州，我就不该提前返京。”
荣恨桃还有些困意，眼睛闭着，她笑了：“我原本以为，我的人生本就该如同我阿耶给我安排的那样，做生意、嫁人成亲，再之后便是生子育儿……”
邓艾目光柔和：“然后呢？”
“你走后没多久，邓澜就来找我了。”
邓艾的呼吸蓦地一滞，那时荣恨桃与李稚刚定下婚期，而他因京中变故，提前从扬州卸任，匆匆北上。
从那以后，他几乎是刻意断了与扬州的联系，只不过，总有大大小小的消息，传回长安。譬如，荣家娘子为荣家重新拿回官商之权，她又在益州等地开了多少铺面，又准备将生意拓展到哪些领域……
自他与荣恨桃重逢，邓艾连夜将这些年收到的扬州线报重新整合，才意识到自他走后，荣家做大，多少都有邓澜的手笔。只不过他没想到，几乎就在他离开扬州的立刻，邓澜就已经渗透到荣恨桃的生活里。
邓艾还以为，哪怕没有他，凭借荣恨桃的聪明才智和当时漕帮的计无涯，她要在扬州城立足并非难事。只可惜，彼时的他怎么也没料到，这竟酿成了二人之间横亘着的鸿沟。
“好似是自从在扬州跟你有了牵扯以后，我的生活就跟以前不一样了。”
荣恨桃的笑中有几分仓皇的无可奈何：“邓澜不像你，我一家人的身家性命都捏在他手里。”
“起初我以为他只是想要扬州这块肥肉，你走后，我确实迫切需要有人扶持，合作也未尝不可，”她浅