”
仆从本已觉得自己多话，暗自懊恼，何以对着一个素昧平生的客人谈及主人阴私，见陆扬不再追问，悄悄松了口气。
离开余家庄，陆扬心中郁郁，漫无目的向高处走去。
这数月来诸事繁杂，心绪纷乱，竟难得片刻宁静。此时独自一人，远眺浩浩湖水，胸中为之一畅，却又难免忆及旧事。忙碌中尚不觉得，往日种种忽然便一齐涌上心头。
这片山水他已看得熟了，也许一转身，便仍旧能看见她坐在溪边挽着长发，但也终究是自己的妄念。
时至今日，他只求能听得平安二字，却难寻得半点消息。便是九重天竭尽全力四处打探，也无能为力。上穷碧落下黄泉，他并无这样的神通，徒留一颗心辗转反侧。天地浩大，他独自一人在这人间，孤零零无一句可对人言。
就这么，也不知自己想些什么，忽而鸦雀归林，纷纷扰扰吵嚷不休，这才发觉，已然在此处立了半日，已是夕阳西下。只得暂时藏起思绪，原路返回。
登舟离岸，船夫默默摇着橹，天光渐渐暗淡，风声水声在耳畔起起落落。
约莫半个时辰，远处影影绰绰三两点灯火现出。再近些，渐渐看出一艘大船停在岸边。一个人影朝这边使劲挥手，远远的看不清楚。陆扬有些奇怪，是谁这么耐不住性子？再行近些，才看出是叶柔。
陆扬笑了笑，却又苦恼起来。他知道叶柔为何而来，这也正是他为难的地方。
两船相接，船夫将缆绳抛上大船，大船上的水手接过了栓牢在船上，放下跳板。叶柔欢喜雀跃，几乎要跳下来。
陆扬迈出去一步，忽然止住了，向船夫道：“这船你载了什么物什？”
船夫一头雾水，道：“并不曾载什么啊。”
陆扬冷笑一声，踢开舱板，众人灯火齐聚过来，照见船舱里头蜷着个妙龄女子，瑟瑟发抖缩成一团，仿佛一只受惊的猫儿，却是余蘅那位小妾。
叶柔惊叫一声，嚷道：“三哥！你带了什么人回来！”
陆扬沉了脸，道：“你为何在我的船上？”
船夫脸色刷地白了，扑通跪倒，急急地道：“少主，不是我，我没见过她，我只是在林子里打了个盹……”
陆扬摆了摆手，令他退下。
那女子缓缓站起来，理了理凌乱的衣衫，盈盈下拜，道：“走投无路之人阮小怜，求公子搭救。”
她此刻洗净了脂粉改换寻常衣裙，素白面庞，眼波流动，言语凄切，三分狼狈七分期待，倒有十分的楚楚之态。
陆扬忽然便记起了，自己原是与她有过一面之缘的。
那日因了沈紫玉的吩咐，司徒长青强行将流风塞给自己。骏马桀骜不驯招灾惹祸，头一回便冲撞了阮小怜的轿子。花魁从良，却是一乘小轿悄无声息，吃了惊吓也未说什么，仍旧缓缓去了。
阮小怜又道：“小女生而不幸沦落风尘，又所托非人，余蘅如何待我，公子大约瞧见了，再迟些日子，未必还有命在。我知道不该为难旁人，可余家势大，苏州地面上已无存身之处，只求公子赐一条生路。”说着，豆大的泪水滚下来，想要放声却又不敢，只顾低了头掩面呜咽，肩头瑟瑟如风中秋叶。
陆扬皱起眉，如此尴尬事，一时没了主意。眼下这情形，岸上湖中都不是合适的去处，又总不能差人送了她回去。
叶柔上下打量着她，道：“你说余蘅？余家的大公子？你是余家什么人？三哥，莫非你去了余家庄？”
陆扬头大如斗，一甩袖子走上大船，高声道：“张梧亭——”
张梧亭应声而出。
“寻个地方安置她，出了苏州放她下去。”
张梧亭答应了。
阮小怜喜出望外，连连叩谢。
陆扬说完，径自走去自己住处。
叶柔急忙跟过去，一迭连声地道：“三哥，三哥，你适才去了哪里？可有梦儿的下落？”
陆扬无言以答，只得推说疲倦，掩了房门。叶柔吃了没趣，悻悻作罢。