屋中黑漆漆一片。雁来骤然从噩梦中惊醒，怔忪中，一转头，借着院子里的灯火，窗下床前立着个黑影，一动不动。
方才一惊，翻身坐起，黑影轻轻嘘了一声，道：“你听。”
“庄主……怎么起来了。”雁来看清那人，松了一口气，却又暗暗忧心——余成已多日难以安眠，今夜只怕仍旧是坐了一夜。
自从她和余兴一道返回余家，突然被人拿下，才明白变故已生。对方见她一介女子武功平平，便送她来照料余成。
分别不过半载，余成身子越发差了，大病之后又逢大变，形容枯槁，仿佛一阵风便能吹倒。那些人不敢为难，反倒小心伺候着，生怕这一位有个三长两短，便不好交差。
荒村简陋，雁来入夜便在余成居室外间和衣睡下。秋风已冷，残破的窗纸渐渐挡不住夜寒，瑟瑟不休。此时，在一片风声虫鸣中，掺杂进来一些不谐的嘈杂。
雁来瞬间从残存的混沌中挣脱出来，起身走到窗下，往外张望。院中值夜看守的人也发觉了异样，交头接耳，显然也不知发生了何事。
嘈杂声迅速近了，听出是人声呼喝，也不知有多少人，兵刃敲击乒乓作响，喊杀声震天，通红的火光已慢慢映进院子。
四下里乱起来，门被人一脚踹开，曹七爷带着两个人直闯进来，道：“余庄主，对不住，请移一移驾罢。”
余成淡淡瞥了一眼，并不开口。雁来扶着他，走出门去。
小小的荒村东南边一半已然被火光照得通红，正不知多少人杀进来。曹七爷气急败坏，顾不得探问究竟何人夜袭，带着十来个手下，押着余成，往西北边退去。
雁来自小长在深宅，虽说也出过远门，却不曾见过这种场面，一张脸被火光映着也显得毫无血色。
“不要慌，见机行事。”余成轻轻拍了拍她的手臂，低声道，“若有万一能逃出去，不必管我，尽快离开苏州，去找芷儿。”
雁来偷眼看着周围，这些人围在前后左右，一步不肯离开，又哪里有逃走的机会。
越走越暗，离喊杀声和光亮越远，只有前面曹七爷举着火把光亮照着路。深一脚浅一脚，也不知路径。
忽然，前面漆黑里冒出几团火光，隐隐照见码头的轮廓，水面映出一片通红。
曹七爷大惊失色，丢下众人急急冲到岸边，却见几条船都浸没在火光里。数道黑影一闪而过，跃入水中，追之不及。不由得跌足大骂，片刻之后，又回头大喊。
众人赶到，却见角落里一艘小船方才火起，尚未全毁。当下七手八脚舀了湖水泼进船舱，竟然灭了火势。上船检视，只船篷熏了半边，帆布烧了一个大洞，别无伤损。一时尽都大喜。
曹七爷道：“请庄主上船。”
雁来回头看了一眼远处的火光，只得扶着余成上船。
这船太小，只能载得七个人。余成颤巍巍扶着雁来不放。曹七爷不敢过分相逼，也是需要人来照顾，略一踌躇，索性留下了她。
最后一番挑拣，除了余成主仆二人与曹七爷自己，带来的人多半都被留在岸上，自行想法子脱身。
小船悠悠滑入太湖中去，身后东方已发白，眼前烟水朦胧，四下里景色显现。
此处水面并不那么宽广，两岸草木葱郁，在水天接处靠拢，与太湖虚虚隔开，笼成一片云影天光。船桨掠动湖水，朝着远处浩渺清波驶去。身后几只火把徒劳往复徘徊，渐渐被晨曦淹没。
雁来心中的那一点希冀，终究缓缓沉入水底。
行了大约里许，雾气后的一团日影，升起来打了个吝啬的照面，恍如逗留不去的明月。
离着蒋家里远了，身后也没有船只追来，八百里大泽已展现在面前。曹七爷松了口气，大咧咧站在船头，敞着胸口吹风。
远处一艘渔船停着，在袅袅晨炊的青烟里，挥出一张大网，缓缓没入水中，似一幅清清淡淡的山水图画。
船舱里汪着黑乎乎的水，一副劫后余生的模样，众人都踩在水里，湿了鞋袜，一时也不觉得怎样。
这么一番折腾，余成的脸色越发难看，斜倚在船尾，艰难喘息。雁来轻抚他的后背，暗自发愁，却也无法可想。余成缓过一口气来，低低道：“留神些。”
雁来不解，见他情形实在不好，起身想去讨些净水来，却被余成拉住。
“扶一下我。”余成一反常态，就势靠在她肩上，不放她去。
雁来心中疑惑，却知必有缘故，只得坐着。眼角余光忽然瞥见水波一动，再低头去看，却只有船行带起的水纹，一圈圈向外散去，什么也不曾见。
船行平稳，有人站起身伸了个懒腰，忽然一个趔趄，低头一看，惊道：“这船……”
众人一齐低头，却见甲板上的水不知何时已没过了脚面。不用寻找漏洞，有几处尚在咕嘟咕嘟往外冒着水花。
曹七爷蓦然醒悟——这船早已被人动了手脚，却难怪不曾烧得。事到如今为时已晚，只得喝令众人封堵漏洞。却又如何堵得住，都是给人精心凿的口子，七手八脚忙乱半晌也不过是略微减缓些进水的速度，仍旧四下里慢慢渗进来，众人轮着向外舀水，一时不至于沉船，却也再不敢往太湖深处去了。
举目四望，身后追兵在岸，是不可能回去的，前面便是万顷烟波，左右离岸虽不远，但都是杂乱芦苇水草，湖水之后尚有泥沼，并无上岸的地方。
正为难间，忽然看见渔船，曹七爷心中一动，高声叫道：“打鱼的，可有鲜鱼卖么？”
渔夫初时不理，自顾慢慢收着网，大约没听见，再叫得几声，才抬起头冲这边张了一张，手拢在耳边，道：“你说什么？”
曹七爷道：“这位老哥，船上可有鲜鱼么？”
渔夫起身作答，声音断断续续地传过来：“鱼……是有的……不能卖……”
曹七爷命人将船靠过去，对渔夫道：“可有十斤以上的大鱼么？”
渔夫摆手：“多大的鱼都不能卖你，我只是替东家打鱼，不卖不卖。”一面说，一面收好了渔网，摇起橹慢慢往芦苇丛中去了。
曹七爷哪里肯放，吩咐众人追过去，又