海澜山绵延千里，就像一条匍匐的巨龙横亘在回褐与沙鞑之间。 “陛下，那里就是海澜山了，按照约定须卜赞就在前面山口处接应。” 刘鹏闻言顺着侯朗手指的方向望去，果然看见不远处的山谷中隐约有人影晃动。 “传令下去，大军全速前进，争取在最短时间内通过山口，进入沙鞑国境内。” 刘鹏的话刚刚出口，一直沉默不语的傅恒连忙拦阻道：“陛下且慢，此刻谷中情势不明，还需慎重才是。” 对于傅恒的意见，刘鹏还是比较看重的，毕竟此人机敏干练，这几年随同大军南征北战深得刘鲲推崇，当初刘鲲曾经不止一次的对他说过，承恩其人文武全才可堪大任，眼下傅恒既然开口，必然有其缘由。 念及至此，刘鹏连忙止住众军前行的脚步，转头对傅恒诚肯说道：“朕素知将军德才兼备，智勇双全，因此朕打算以帅印相托，眼下这数万将士包括朕在内皆从将军调用，不知将军意下如何？” 傅恒闻言脸上闪过一丝惊诧，随后赶忙翻身下马，跪倒在刘鹏面前。 “陛下万万不可，傅恒才疏学浅，岂敢不自量力，侯老将军威名素著，姜大将军勇冠三军，陛下若是有心选帅，在两位将军之间任选一人即可，傅恒能在二位前辈身边早晚受教于愿足矣！” 傅恒说完以额触地不再言语，刘鹏左右看了看，侯朗和姜桓各自上前一步躬身说道：“陛下圣明，我等心甘情愿听从傅元帅调遣，为复楚大业肝脑涂地，死而后已。” 其余各将见状紧随其后，异口同声道：“末将等愿听从傅元帅调遣，为复楚大业肝脑涂地，死而后已。” 在众将的簇拥下，傅恒登上一处土坡接掌帅印，随后开始以元帅身份发号施令。 首先他派出精锐斥候前往山谷处查看虚实，其次他严令众军连结战阵徐徐缓行以备不测，最后他将从刘鲲军中带来的铁甲骑尽数安排到刘鹏身边。 就在众军闻令而动的时候，四外突然传来连珠炮响，紧接着旌旗招展遮天蔽日，一支支铠甲鲜明的队伍悄无声息展开在旷野之间。 顺着门旗的方向望去，只见一员老将在众人的拱卫下缓缓显出身形，此人体态消瘦，面如瓦灰，须眉花白，眼似鹰隼，正是当朝国丈周柏豪。 在看到陈朝军队出现的一刻，所有人的心都禁不住一沉，看来他们的动向敌人了如指掌。 “哈哈哈，刘鹏小儿何在，还不出来答话。” 周柏豪话音未落，就见侯朗催马上前怒声喝道：“老匹夫，当年你献关投敌，以至于我大楚皇城暴露在敌人铁蹄之下，今日你又带领大军截杀旧主，难道你就不怕天打雷劈死无葬身之地吗？” 面对侯朗言辞激烈的斥责，周柏豪哈哈大笑，笑罢多时，他脸色一沉冷冷说道：“没想到叱咤风云，心高气傲的双枪将竟然也会屈居人下，甘当仆役之流，难怪前番平北之时你总是鬼鬼祟祟的不敢与本帅相见，原来是害怕本帅识破了你这鼠辈的本来面目。” “哼！侯朗虽然迫不得已隐姓埋名，但是却问心无愧，总比你这卖国求荣，靠女儿上位的老贼强上百倍。” 听到侯朗提起自己靠女儿上位，周柏豪气得须眉倒竖，他目视刘鹏所在，咬牙切齿地说道：“小杂种，要不是刘洪李代桃僵，本帅岂容你活到如今，今日定要将你碎尸万段，以绝后患。” 周柏豪言毕，将手中令旗左右挥舞，四周蓄势待发的众军在战鼓声中蜂拥而上。 面对数倍于己的敌军，傅恒毫无惧色，他一边安排精兵保护刘鹏，一边指挥军卒乱箭齐发射稳阵脚。 惨烈的战斗持续了一天一夜，周柏豪虽有大军二十余万，却始终没能攻破傅恒精心布置的防线。 初秋时节，冷风萧瑟，树上稀稀拉拉的叶子被阳光炙烤得焦黄，就像一卷卷干枯的旱烟叶，寒风吹过哗哗作响。 自从刘鲲等人归来后，赵淳三日一小宴，五日一大宴，对于兵败之事却始终只字未提。 在此期间，刘鲲数次以调治伤势为由，请辞三军司马一职，可是天子每次都善言挽留，始终不肯应允。 这一天，赵淳正在御花园中闷坐，忽见内侍总管王槐步履匆匆进身入内。 “陛下大喜，陛下大喜，国丈大人有消息了。” 赵淳闻言眼中喜色一闪，随即缓缓吐了口气，坐在石椅上稳如泰山。 “恭喜陛下，贺喜陛下，国丈大人有捷报传来。” “嗯，呈上来。” 赵淳口中的语气虽然平淡，但是他颤抖的袍袖却将内心的激动表露无遗。 这场战斗的胜利原本便在意料之中，可是没有人想到竟会赢得如此艰难，周柏豪以二十几万大军围杀六万余残兵败将居然用了半月之久，还付出了伤亡过半的沉重代价。 对于将士的伤亡数字，赵淳并不如何放在心上，他只关心前楚余孽是否全部铲除，贼首刘鹏是否已然伏诛。 周柏豪的奏章写得极为详尽，等赵淳耐着性子看完不禁勃然大怒。 啪，随着奏章砰然落地，刚刚还满脸堆笑的王槐吓得神色大变，来不及收起的笑容瞬间僵固在脸上。 “陛下息怒，不知何事令陛下如此懊恼。” 赵淳抬眼看了看适时出现的宜妃没有言语。 宜妃见状缓步上前道：“陛下，臣妾刚刚听说国丈大捷，正要给您道喜。” 不等宜妃把话说完，赵淳暴跳如雷道：“道喜，道喜，道的哪门子喜，二十几万人打了半个多月，到最后连刘鹏是生是死都不知道，他还好意思跟朕报捷邀功，简直岂有此理。” 宜妃闻言细问详情，原来大战多日后，刘鹏等人兵分两路趁夜突围，傅恒领一路军马有意暴露，以自身为诱饵吸引周柏豪大半兵力，而刘鹏则在侯朗与姜桓的护卫下顺利脱身，此番恶战傅恒所部兵马全军覆没，他身中十余箭尸身不倒，直到有人高喊刘鹏去矣，这才铁枪坠地，死尸落马。 战后，周柏豪方知上当，他连忙亲帅精兵沿路追赶，原本刘鹏等人已经遁入山林脱离险境，可是由于道路不熟误入野狼谷，野狼谷内瘴气迷漫，毒物横行，周柏豪追到谷口未敢轻入，只好派人严防死守，单等天寒地冻毒物蛰伏再进入谷中一探究竟。