高进此言出口，整个德阳殿一片沉寂。 “外面的人都说了些什么？” 眼见天子脸色阴沉，高进一撩朝服双膝跪倒。 “陛下息怒，老臣不敢说。” 赵检闻言眯着眼睛冷冷道：“说，自有朕为你做主。” “多谢陛下。” 谢恩过后，高进朗声说道：“老臣听人说，何荣依仗自己是辅国大将军的亲传弟子，一贯目中无人，嚣张跋扈，此番陈畦、魏通二人便是因为看不惯他的所作所为，这才被他以通敌为由残忍杀害。” “啪。” 天子闻言勃然大怒，面对刘鲲道：“大将军，何荣果真是你的高足？” “回陛下，确实如此，不过据臣所知何荣其人谦和有礼，少年老成，微臣愿以项上人头做保，何荣绝不是高司徒口中那等卑劣之人。” 天子闻言看了看高进，又看了看刘鲲，随后放缓语气道：“大将军何以如此肯定？” “回陛下，当初何荣尚是少年时，便有精忠报国之志，那一年皇城危急他挺身而出，血战回褐大元帅耶萨奇力保城门不失。虽然被断一臂，却初心不改，这么多年他凭借过人的毅力勤学苦练终有所成，随军征战屡立大功，追剿周柏豪在先，坚守九江城在后，他对陛下赤胆忠心天地可鉴，还望陛下明察。” 刘鲲的话慷慨激昂掷地有声，高进与丁文源、王浑等人对视一眼，王浑正要开口，忽听殿外人声鼎沸，紧接着一浪高过一浪的呼声犹如惊涛拍岸滚滚而来。 “陛下鸿福，九江大捷，陛下鸿福，九江大捷喽！” 就在殿中百官面面相觑之时，站殿将军马铖三步并作两步飞奔入内扑通跪倒。 “末将给陛下道喜，九江郡守何荣巧设连环计，不但痛歼江东水军十余万，而且焚毁大小敌船近千艘，如今江东水军元气大伤，几近覆灭。” “什么？你再说一遍！” 眼见天子激动的离座而起，马铖再次开口道：“陛下鸿福，九江大捷，现有九江郡守何荣报捷文书在此，请陛下龙目御览。” 天子闻言兴奋之色溢于言表，竟在众目睽睽之下匆匆走下御座，来到马铖面前。 “呈上来。” 还没等马铖将报捷文书双手托稳，赵检已经迫不及待的抓在手里仔细观瞧。 报捷文书中，何荣将此战经过如实详禀，并将汤麟写给陈畦的回书以及蒋平亲笔书写的证词一同附上。 天子看罢后，先是如释重负的叹了口气，随后面向满朝文武朗声说道：“何荣年少有功，如今更在非常时，行非常事，真将军也。” “来人，传朕旨意。” “九江大捷，朕心甚慰，现加封何荣为宁远将军，实授九江郡守，总领沿江防务，其余将士论功行赏，彰显天恩恩。” “陛下圣明。” 在朝臣们异口同声的欢呼下，一场风波消弭无形。 随着九江大捷的消息昭告天下，整座皇城载歌载舞欢声一片，相较于这里的喜庆气氛，江东各郡却是冷雨凄风。 且说汤麟率领残兵败将逃回江东后羞愧交加，若不是廖荣及时阻止，他早已自裁以谢天下。 经过廖荣一番苦口婆心的劝慰，汤麟终于打消寻死之念，不过他心里十分清楚，九江惨败自己难辞其咎，因此他命人准备铁笼囚车，披枷带锁前往紫阳城面君请罪。 经过多半个月的千里跋涉，这日午后，汤麟所乘的铁笼囚车终于来到紫阳城外。 “站住，什么人？” 面对守城军官的高声喝问，汤麟费力的抬起头，蠕动着苍白的嘴唇低声说道：“罪臣汤麟，前来领罪。” 那人闻言大吃一惊，连忙飞跑下城来到囚车面前。 “大都督，真的是您！您怎么沦落到这般田地？” 汤麟听来人声音有些耳熟，微微撩起眼皮仔细打量。 “大都督，末将是曾经跟随你剿灭恒湖水匪的张茂啊！” “哦！原来是张副尉，啊不，应该是张将军才是。” 张茂见汤麟面容憔悴，神情萎靡，不禁勃然大怒，手指随从众军道：“尔等鼠辈竟敢如此欺辱大都督，简直是找死。” 眼见张茂欲要动手，汤麟连忙急声喝止道：“张将军不可造次，是在下自知罪不可恕，故而自愿前来请罪，与他们无关。” “大都督，您这是何苦啊！” 就在张茂摇头叹息之际，忽听身后脚步纷杂，紧接着有内侍高声喊道：“陛下驾到。” 张茂闻言连忙闪身退后，跪倒接驾，随着一阵尘烟飘起，赵吉步履匆匆从张茂面前飞快走过。 “哎呀！我的大都督，你怎的如此糊涂，你这是要痛死朕吗！” “来人！快快打开囚笼，去掉枷锁，若是朕的爱卿稍有差池，朕要你们统统陪葬。” 看到赵吉如此，汤麟眼含热泪，双膝跪地道：“陛下，罪臣有负陛下重托，只因一时贪功心切，致使江东水军遭受重创，罪臣万死，请求陛下责罚。” “哎呀，我的大都督哇！常言道：胜败乃兵家常事，岂能以一战之得失论英雄，况且九江之战罪不在大都督，只怪蒋平卑鄙无耻，何荣阴险狡诈，此战我江东水军虽然小挫，但是根基尚在，朕相信，只要你我君臣同心，迟早定能报仇雪恨，一统河山。” 赵吉言毕，跟在他身后的文武群臣纷纷跪倒在地，齐声高呼道：“臣等愿意追随陛下，报仇雪恨，一统河山。” “哈哈哈，好，众爱卿平身。” 赵吉一边说，一边亲手搀起汤麟，随后两人在满朝文武的簇拥下携手前往德政殿。 为了应对眼下江防不利的局面，汤麟提议暂缓对盘踞在外岛的郭图用兵，先将海防船队调入内河，以防何荣趁势南下。 对于汤麟的建议，赵吉自然不会反驳，当场传旨，令靖海将军毛恒率领大小战船三百余艘逆流而上，协同汤麟驻守平江大营。 等一切安排妥当后，赵吉将薛胜秘密召入后宫见驾。隔日天明，薛胜被任命为威海都统，前往望海郡走马上任。