得天下，百姓若得不到救济，轻则向官府滋事，重则可能引发起义。” 韦后道：“这点臣妾亦考虑过，陛下你要分清轻重，若朝中用度吃紧，伤了那些皇亲国戚及大臣的利益，他们闹起事来，后果不堪设想。” 李显无奈道：“你说得也有几分道理，不过朕已答应张汉阳，下拨物资赈恤地方灾民。君无戏言，朕又岂能出尔反尔？” 韦后闻言忙凑近道：“臣妾早为你想好对策，你派人告诉张汉阳，就说国库物资紧缺，仅能下拨一部分，剩下的让他自个想办法。” 李显问道：“只下拨一部分，那剩下的物资张汉阳上哪去筹措？”韦后道：“陛下多虑了，张汉阳已是吏部尚书，他升迁至此，非比常人，定会有办法克服的。” 李显无奈道：“当下也只能如此。如今国库空虚，是该整饬吏治了，你掌管后宫，也应提倡节俭，不可奢靡。” 韦后虽答应了，却知这绝非易事，更何况她才坐上皇后不久，还未真正享受到其中的乐趣。说着她命人取来新制的糕点，和李显一块品尝起来。 却说黄昏时刻，大理寺韩执事一干人等在黄河岸边巡查多次，未曾发现有赤龟出没。 村民接二连三失踪之事，韩执事顿觉其中大有蹊跷。他见天色向晚，空手回去难以交差，便叫上捕快们，在附近红庙村寻了一处废弃的庙宇住了下来。 时至深夜，众人肚子饿得咕咕叫，一姓杨的捕快便怨道：“韩执事，我们要一直在这儿待下去吗？这荒村野庙的，连个祭品都没有，要待您待着吧，我出去找点吃的。” 韩执事提醒道：“这人生地不熟的，你可别乱跑，要是走丢了，我们上哪去找你。” 杨捕快这会儿早已饥肠辘辘，哪听得进去，起身走出庙门，然未行几步，便见一群灾民直奔庙前而来。 杨捕快见状，忙退回庙内，喊道：“韩执事，不好了，门外有一群灾民要闯进来啦！” 韩执事道：“不必惊慌，他们现流离失所，这庙虽然不大，但也能容下几十人，他们住进来，我们正好可以打听打听那赤龟的事。” 杨捕快担心道：“朝廷迟迟未拨救济粮，他们怨气滔天，见我们穿着官服，还不得吃了我们。” 韩执事道：“不必担心，我们是来查案的，开仓放粮是县乡官吏的事，与我们无关。” 杨捕快道：“我们这么想倒没什么，可那些灾民不一定会这样想！” 二人正说处，那些灾民已涌入庙中，韩执事见状忙上前问道：“你们是当地人，还是从外地逃难来的？” 一中年男子借着月光，看清他们身着捕吏服饰，便道：“我们是逃难至此，你们可是来查案的？” 韩执事道：“不错，我们也是路过此地，顺便落个脚。” 言毕，众灾民皆跪了下来，央求道：“大人，您可知朝廷何时给我们发放救济粮，我们已好些天没吃饭了。” 韩执事摸了摸身上，无奈道：“实在不好意思，我们此次出来未带太多粮食，本打算今日回去，可思来想去，此案一点眉目没有，终觉不妥，故打算在此多待上几日，深入调查一番。这村庄也不知是何情况，竟连一户能借宿的人家都没有，这晌我们也和你们一样，饿得慌。” 忽一位老大爷上前好奇问道：“这村子已被洪水冲得所剩无几，村民逃得逃，死的死，有什么好查的？” 韩执事道：“老大爷，我听有的灾民说，这黄河中出现一只屋舍大小的赤龟，此处的人应是被这赤龟吃了，而非逃走。” 老大爷闻言笑道：“这些传言你们还信，我在这黄河岸边生活多年，活了这么大岁数，还从未听说过有这么一个怪物。” 韩执事纳闷道：“我也这样想过，不过有人说他亲眼见过，还将现场描绘得有声有色，让人不得不信以为真！” 中年男子道：“这年头啥事都有，要我说八成是那些贪官污吏在捣鬼，编造赤龟之事来混淆视听，欺压我们这些百姓！” 一旁灾民附和道：“不错，既然朝廷不愿救济我们，我们就揭竿而起，与他们鱼死网破！” 有的灾民说着便开始动手动脚，韩执事见状喝道：“住手！你们知道你们在干什么吗，殴打朝廷命官可是重罪！” 中年男子道：“我们现在命都要不保了，哪还管得了那么多。” 韩执事深知此事复杂，便安抚道：“我理解你们的心情，不过你们这样闹下去，非但等不来救济粮，还会被朝廷派人镇压，岂不是自讨苦吃？” 老大爷道：“横竖都是一死，怕什么。” 韩执事思虑后郑重道：“我韩某虽算不上什么大官，但请你们相信，朝廷还有许多为民请命的好官。据我所知，朝廷这次派的是吏部尚书张汉阳办理此事，张相历来爱民如子，此事无人不知，你们就别给自己找麻烦了，再耐心等等，我相信不出几日，人人皆可领到救济粮。” 经韩执事苦口婆心一番劝说，灾民的情绪方才稳定下来，又因奔波劳累，没过多久，众人都就地睡了过去。 次日一早天还未亮，韩执事便改变主意，带手下悄悄离开破庙，径直回了大理寺向尹贞禀告自己所见所闻。